Tarta de 21º cumpleaños para la gata con el virus de la leucemia felina Cybella
En 2007, la gata más antigua del Santuario de los Mejores Amigos dio positivo en el virus de la leucemia felina (FeLV). Cybella, una siamesa, tenía – redoble de tambores, por favor – 21 años y medio. No sólo vivió una larga vida, sino también una vida extremadamente feliz.
Una de las mayores ideas erróneas sobre la leucemia felina, que suprime el sistema inmunitario del gato, es que es una sentencia de muerte automática. Sin embargo, hay muchas variables que entran en juego y que determinan cómo afectará el FeLV a un gato en particular.
El FeLV en gatos: ¿Qué gravedad tiene?
«Mucha gente piensa que los gatos con FeLV están enfermos y moribundos y que no tienen calidad de vida», dice la cuidadora de gatos Joni Miller. «La realidad, sin embargo, es que los felinos que son positivos al virus pueden permanecer sanos durante meses o años después de su diagnóstico hasta que el virus se activa». De hecho, algunos gatos pueden llegar a vivir entre 10 y 15 años si se les diagnostica de adultos. Sea cual sea la duración que acabe teniendo su vida, su tiempo puede estar lleno de alegrías.
Entonces, ¿qué le depara exactamente el futuro a un gato al que se le diagnostica el FeLV? Hay muchos factores, el mayor de los cuales es la edad del gato, más concretamente si es un gatito o un adulto cuando adquiere el virus.
El virus es más duro con los gatitos que con los adultos. Lamentablemente, la mayoría de los gatitos sucumben a la enfermedad antes de cumplir los dos años. Sin embargo, aunque el virus puede ser duro para los gatitos, esto no significa que sus vidas no tengan valor. (Lea «Historia de dos hermanos» sobre dos gatitos que tuvieron una vida breve pero alegre.)
Un resquicio para la leucemia felina
Mr. Jimmers el gato que tiene FeLV
También hay un resquicio por el que algunos gatitos afortunados son capaces de colarse. Considera el viaje de los compañeros de camada Socks y Mr. Jimmers, dos jóvenes gatos que están disponibles para su adopción en el Santuario.
Primero un poco de antecedentes. Hay dos pruebas que se utilizan para determinar el estado del FeLV de un gato: un Snap o ELISA, ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas, y un IFA, ensayo de anticuerpos inmunofluorescentes indirectos. Joni explica: «La prueba Snap determina si el virus está presente en el sistema del gato, pero no en qué fase. Un positivo en el Snap puede significar que el gato ha estado expuesto recientemente y que está luchando contra él, o que el gato está infectado de forma crónica»
Cuando estos dos chicos llegaron al Santuario como gatitos, dieron un leve positivo al FeLV en la prueba Snap y un positivo en la prueba ELISA.
Un positivo en la prueba Snap puede significar que el virus no ha llegado a la médula ósea, por lo que podrían ser capaces de luchar contra él. Por esta razón, este dúo vivió en la sede de Cat World, lejos de otros gatos con el virus. Con el tiempo, dieron negativo al FeLV en ambas pruebas.
Adoptar un gato con leucemia felina
Calcetines, un gato positivo al FeLV
Los gatos positivos al virus de la leucemia felina requieren consideraciones especiales. Pueden convivir con otras especies (perros, conejos y demás), pero deben ser un gato único o convivir con otros felinos que tengan la enfermedad. El virus infecta sólo a los felinos, pero se propaga fácilmente a través de la interacción casual, incluso a través de los cuencos de comida y agua, las cajas de arena y a través del aseo mutuo.
Hay vacunas contra la leucemia felina, pero sólo son eficaces entre el 85 y el 98 por ciento, dice Joni. «Ninguna es del 100 por ciento, por eso no se recomienda que los gatos positivos convivan con los no positivos», explica.
El FeLV en la población de gatos de los refugios
Joni continúa comentando: «Otra idea errónea es que los gatos con FeLV deben ser eutanasiados una vez que dan positivo porque, de nuevo, la idea errónea es que no vivirán mucho tiempo y estarán enfermos y sufriendo durante mucho tiempo»
Los gatos que dan positivo en los refugios presentan, de hecho, desafíos únicos. Deben ser alojados por separado de la población general y son más difíciles de adoptar, en gran parte debido a las ideas erróneas que se suelen tener. Puede ser necesario un cuidado veterinario adicional, ya que el virus debilita el sistema inmunitario del gato, haciéndolo más susceptible a las enfermedades. Debido a la falta de espacio, fondos y posibles adoptantes, muchos refugios se encuentran en una difícil situación. Muchos matan automáticamente a los gatos que dan positivo en el virus.
Independientemente de la duración de su vida, un gato con el virus puede llevar una vida increíblemente feliz, como cualquier otro gato.
Apoyar o adoptar a un gato con FeLV
Gracias a donantes de gran corazón y compasión como tú, Best Friends Animal Sanctuary es capaz de proporcionar un refugio seguro a los gatos, algunos de los cuales tienen FeLV. A veces necesitan un poco más de cariño y tiempo para encontrar la familia perfecta para siempre, pero con tu apoyo podemos proporcionarles todo lo que necesitan, durante el tiempo que necesiten.
Fotos del personal de Best Friends