SALT LAKE CITY – Elizabeth Boeheim es el único miembro de su familia inmediata que no vive cerca de donde Syracuse juega sus partidos. Es la única niña que no se dedicó al baloncesto, y tiene el único nombre de pila de su familia inmediata que no empieza por «J».
En Montana, vive sin apego al nombre de su padre. Según sus cálculos, un extraño le pregunta por su apellido sólo cinco o seis veces al año. No cree que vaya a mudarse pronto. Puede integrarse.
Elizabeth, de 33 años, vive en Missoula, Montana, a unos 800 kilómetros al norte de Salt Lake City, Utah, donde Syracuse cayó ante Baylor en la primera ronda del Torneo de la NCAA. En 1985, el entrenador de SU, Jim Boeheim, no tenía hijos. Se resistía a adoptar un hijo, pero su ex mujer, Elaine, quería adoptar un niño. En junio, adoptaron a Elizabeth cuando tenía una semana de vida. Elizabeth asistió a la derrota de los Orange el jueves por la noche, sentada junto a su madrastra -la esposa de Boeheim, Juli- en la primera fila, justo detrás del banquillo de Syracuse.
Elizabeth rara vez asiste a los partidos en el Carrier Dome. No tiene cable y, debido a la diferencia horaria, no ve el baloncesto del SU desde su casa en Montana. Todos los años, visita a su familia: Elizabeth va a Syracuse o Boeheim hace un viaje de verano a Montana para pescar con ella. Cenan en The Pearl Café, en East Front Street, cerca de la casa de Elizabeth. Pero aunque no se ven a menudo, el partido de primera ronda de Syracuse contra Baylor ofreció a Elizabeth la oportunidad de animar al equipo de su padre en persona, directamente detrás de su banquillo.
«Es una gran chica, un tesoro en nuestra vida», dijo Juli. «Siempre le digo: ‘Me casé con tu padre por ti.'»
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Después de que Boeheim y Elaine se divorciaran en 1993, él pagó un teléfono independiente que Elizabeth podía tener en su propio dormitorio en casa de Elaine para llamar a su padre cuando quisiera y no tener que preocuparse por la señal de ocupado. Cuando volvía de sus viajes por carretera alrededor de las 9 o 10 de la noche, pasaba por la casa de Elaine y, si la luz estaba encendida en la habitación de Elizabeth, Boeheim se detenía y le daba un beso de buenas noches.
«Empecé a ser más humano cuando mi hija mayor, Elizabeth, (Lizzy) llegó a mi vida», escribió Boeheim en su libro «Bleeding Orange: Fifty Years of Blind Referees, Screaming Fans, Beasts of the East, and Syracuse Basketball». Antes de sus viajes de baloncesto de SU, la llevaba a Barnes & Noble en Erie Boulevard East en DeWitt para que leyera libros en su próximo viaje por carretera. Elizabeth se entregó a los libros mientras progresaba en el distrito escolar central de Jamesville-DeWitt, del que se graduó en 2003, el año del campeonato nacional de Syracuse.
A Boeheim no le importaba que ella no practicara el deporte al que él ha dedicado su vida. Apreció cómo ella le enseñó a ser más dinámico de lo que los aficionados ocasionales ven en la cancha. El sistema de apoyo que tenía con ella le ayudó a vivir una vida más sana y feliz. De Elizabeth, encontró una persona más suave en sí mismo.
«Creo que mi padre tiene mucha suerte al tener un objetivo singular y una pasión clara», dijo Elizabeth. «Siempre he envidiado eso de él. Ha amado y se ha comprometido con el baloncesto toda la vida, pero también creo que eso puede bloquear otras cosas. Tener hijos y una familia hace que una persona se dé cuenta de la riqueza que puede haber más allá de un objetivo singular. Llevaba un tiempo centrado, y creo que el hecho de tener hijos le obligó a pensar un poco más en eso»
De mayor, Elizabeth se enamoró de los viajes porque acompañó a su padre en algunos de sus viajes por carretera. Unos años después, en 1997, su padre se casó con Juli. Elizabeth fue la dama de honor en su boda en Siracusa.
«Echo mucho de menos a mi familia y a mi padre, pero siempre quise tener mi propia casa y viajar», dijo Elizabeth. «Quería una familia, nunca grandes ambiciones, pocas metas profesionales. Nada superespecífico. Sólo quería las cosas sencillas de la vida».
A lo largo de los años, Elizabeth visitó Anchorage, Alaska, los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 en Pekín, China, Hawái y un montón de lugares del Torneo de la NCAA, incluidos los sitios a lo largo de la carrera por el título de 2003 con Boeheim y Juli.
El título coincidió con su último año de instituto. Entonces, pensó mucho en asistir a Syracuse y fue aceptada en la universidad. Pero quiso diversificarse y eligió el Colby College, una pequeña escuela de artes liberales en Maine. Luego cursó un máster en la Universidad de Montana.
Aunque no ve a su padre a menudo, le quiere profundamente por la persona que es. Entiende lo que los aficionados ven en la televisión -gritar a los jugadores y reñir a los árbitros- pero sabe que eso no es lo que le define.
«Por supuesto que es un entrenador increíble que ha construido una carrera realmente exitosa que destaca entre otros grandes», dijo Elizabeth sobre su padre. «Es una persona reflexiva. Es inteligente. Presta atención al mundo y es un buen padre. Se preocupa más por sus hijos que por cualquier otra cosa. Me alegro de que sea mi padre»
Publicado el 27 de marzo de 2019 a las 12:15 am
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