Niccolo Maquiavelo (1469-1527), filósofo político y autor de El Príncipe, escribió: «Un gobernante sabio nunca debe mantener la fe cuando al hacerlo vaya en contra de sus intereses», y «A un príncipe nunca le faltan buenas razones para romper su promesa». Según Maquiavelo, la honestidad -y todas las demás virtudes- son prescindibles si el engaño, la traición y la fuerza son más convenientes. En resumen, argumentaría, las personas en posiciones de poder deberían elegir ser, bueno, maquiavélicos, incluso si ese no es su estilo de liderazgo natural.
En psicología, el maquiavelismo se refiere a un tipo de personalidad que no elige ser, sino que simplemente es, un maestro manipulador. Los maquiavélicos (o «Altos Maestros»; véase más adelante) no necesitan leer El Príncipe para adquirir una habilidad para la duplicidad. Están predispuestos por temperamento a ser calculadores, intrigantes y engañosos. Esencialmente amorales, utilizan a otras personas como peldaños para alcanzar sus objetivos. Desde la perspectiva de un maquiavélico, si permitimos que nos utilicen, probablemente nos lo merecemos. P. T. Barnum expresó esta mentalidad: «Nace un imbécil cada minuto»
Todos podemos ser tramposos a veces, según la necesidad o las circunstancias. Si alguna vez has avisado de que estabas enfermo cuando estabas bien o has mentido a tu cónyuge sobre lo que estabas haciendo, has demostrado la capacidad humana de estafar a los demás. Es probable que tales episodios no reflejen sus patrones de comportamiento habituales, y puede que se haya sentido un poco culpable.
Pero este tipo de comportamiento es rutinario para los maquiavélicos.
En 1970, los psicólogos Richard Christie y Florence Geis introdujeron el primer test de maquiavelismo, el Mach IV. Los «altos maquiavélicos» son los que tienen puntuaciones elevadas en el Mach IV. (Hay versiones del test en línea que se pueden realizar y autopuntuar.)
El test incluye afirmaciones como éstas para que la gente esté de acuerdo o en desacuerdo:
- «La mejor manera de manejar a la gente es decirles lo que quieren oír.»
- «Es prudente adular a las personas importantes.»
- «La mayor diferencia entre la mayoría de los delincuentes y el resto de la gente es que los delincuentes son lo suficientemente estúpidos como para que les pillen.»
Groucho Marx bromeó una vez: «La sinceridad lo es todo. Si puedes fingirla, lo tienes hecho». Estaba bromeando, pero para un High Mach, esto suena como un muy buen consejo.
¿Cómo puedes detectar a un High Mach? Aquí hay 5 características a tener en cuenta:
- Funcionan mejor en trabajos y situaciones sociales donde las reglas y los límites son ambiguos.
- El desapego emocional y una perspectiva cínica les permiten controlar sus impulsos y ser oportunistas cuidadosos y pacientes.
- Sus tácticas incluyen el encanto, la amabilidad, la autodivulgación, la culpa y (si es necesario) la presión.
- Prefieren utilizar tácticas sutiles (encanto, amabilidad, autodivulgación, culpa), cuando es posible, para enmascarar sus verdaderas intenciones y proporcionar una base para una negación plausible si son detectados. Sin embargo, pueden utilizar la presión y las amenazas cuando es necesario.
- Tienden a ser preferidos por los demás en situaciones competitivas (debates, negociaciones), pero no son preferidos como amigos, colegas o cónyuges.
El maquiavelismo, la psicopatía y el narcisismo conforman la «tríada oscura» de los tipos de personalidad. Pero mientras que los psicópatas y los narcisistas malignos generan mucho interés y discusión, los maquiavélicos suelen recibir mucha menos atención. El comportamiento maquiavélico, sin embargo, es típico no sólo de los Altos Maestros, sino también de los psicópatas y narcisistas.