La constelación de Perseo se encuentra en el cielo del norte, junto a Andrómeda. Recibe su nombre del héroe Perseo en la mitología griega.
Perseo es una de las constelaciones más grandes del norte. Fue catalogada por primera vez por el astrónomo griego Ptolomeo en el siglo II. La constelación es más conocida por su lluvia de meteoros anual de las Perseidas.
También alberga la famosa estrella variable Algol, Beta Persei. Perseo también contiene una serie de famosos objetos de cielo profundo, entre ellos Messier 34, el Cúmulo Doble, la Nebulosa de California (NGC 1499) y la Pequeña Nebulosa Dumbbell (Messier 76).
FACTOS, UBICACIÓN & MAPA
Perseo es la 24ª constelación más grande del cielo, ocupando un área de 615 grados cuadrados. Se encuentra en el primer cuadrante del hemisferio norte (NQ1) y puede verse en latitudes entre +90° y -35°. Las constelaciones vecinas son Andrómeda, Aries, Auriga, Camelopardalis, Casiopea, Tauro y Triángulo.
Perseo pertenece a la familia de constelaciones de Perseo, junto con Andrómeda, Auriga, Casiopea, Cefeo, Cetus, Lacerta, Pegaso y Triángulo.
Perseo contiene dos objetos Messier -Messier 34 (M34, NGC 1039) y Messier 76 (M76, Pequeña Nebulosa Dumbbell, NGC 650 & NGC 651)- y tiene seis estrellas con planetas confirmados. La estrella más brillante de la constelación es Mirfak, Alfa Persei, con una magnitud aparente de 1,79. Hay dos lluvias de meteoros asociadas a la constelación; las Perseidas y las Perseidas de septiembre.
Perseus contiene ocho estrellas con nombre. Los nombres propios de las estrellas que han sido aprobados oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (UAI) son Algol, Atik, Berehinya, Menkib, Miram, Mirfak, Misam y Muspelheim.
Mapa de la Constelación de Perseo, por la IAU y la revista Sky&Telescope
La constelación de Perseo representa al héroe griego Perseo en el cielo y es una de las seis constelaciones asociadas al mito de Perseo. Perseo era hijo de Danaë, hija del rey Acrisio. Acrisio gobernaba Argos y, después de que un oráculo le predijera que moriría a manos de su propio nieto, hizo encerrar a Dánae en una mazmorra. Zeus se enamoró de ella y tomó la forma de lluvia dorada para visitarla. Cuando la lluvia cayó en su regazo, Danaë quedó embarazada. Acrisio se enteró del embarazo y, una vez nacido Perseo, el rey encerró a su hija y a su nieto en un cofre de madera y los arrojó al mar.
Danaë rezó a Zeus y el dios la escuchó. El cofre llegó a la orilla a los pocos días, y Perseo y su madre se encontraron en la isla de Seriphos. Un pescador llamado Dictys los encontró y los llevó a su casa. Crió a Perseo como su propio hijo.
Sin embargo, sus problemas no terminaron ahí. Dictys tenía un hermano, el rey Polidectes, que quería a Danaë para él. Perseo la defendió de las insinuaciones del rey y Polidectes ideó un plan que dejaría a Perseo fuera de juego. Inventó una historia sobre su compromiso con otra mujer, Hipodamea, que era la hija del rey Oenomaus de Elis. Pidió a todo el mundo que les diera caballos a él y a su novia como regalo de bodas. Como Perseo no tenía caballos y no podía permitirse comprar uno, el rey mandó al joven que le trajera la cabeza de la Gorgona Medusa.
Medusa era una de las tres horribles hermanas, que tenían colmillos, manos de bronce, alas de oro y el rostro cubierto de escamas de dragón. Eran hijas del dios del mar Phorcys y su hermana Ceto. Su mirada podía convertir en piedra a cualquiera que las mirara.
Medusa era la única hermana mortal. Había sido condenada a una vida de fealdad por la diosa Atenea después de que Poseidón violara a Medusa en el templo de la diosa. Antes de la maldición, era conocida por su belleza, especialmente de su cabello. Una vez maldita, tenía serpientes por pelo, lo que la hacía distinguirse de las otras dos Gorgonas.
Polidectes esperaba que Perseo muriera en el intento de matar a la Gorgona, pero subestimó a los aliados de Perseo en el Olimpo. Atenea le dio al héroe un escudo de bronce y Hefesto le hizo una espada de diamante. Hades le dio un casco que le hacía invisible, y Hermes le regaló unas sandalias aladas.
Ayudado por Atenea, Perseo encontró a las hermanas Gorgonas en el monte Atlas. Las hermanas de las Gorgonas, llamadas las Graeas, estaban haciendo guardia. Las tres tenían un solo ojo y lo compartían entre ellas. Perseo cogió el ojo y lo tiró.
Perseo (a la izquierda, con sombrero, botas aladas y la kibisis colgada al hombro) aparta la mirada mientras mata a Medusa, representada aquí como un centauro femenino. Detalle de un pithos en relieve orientalizante, terracota con decoración estampada y recortada, obra de arte cicládica, ca. 660 a.C., procedente de Tebas, Beocia, actualmente en el Museo del Louvre.
Siguiendo el rastro de las personas convertidas en piedra por Medusa y sus hermanas, Perseo encontró a las Gorgonas. Llevaba su casco que le hacía invisible y pudo acercarse sigilosamente a las hermanas. Una vez que se durmieron, Perseo decapitó a Medusa utilizando su escudo para ver su reflejo, ya que no podía mirarla directamente sin convertirse en piedra. Según el mito, cuando Medusa murió, el caballo alado Pegaso y el guerrero Crisáor, completamente armados, surgieron completamente crecidos de su cuerpo. Eran los hijos de la Gorgona y del dios del mar Poseidón.
Ilustración de la constelación de Perseo, imagen: chaouki
Una vez en casa, en Serifos, Perseo encontró a su madre y a su padre adoptivo, Dictys, escondidos de Polidectes en un templo. Perseo fue a ver al rey y, recibido con hostilidad, utilizó la cabeza de la Gorgona para convertir a Polidectes y sus seguidores en piedra. Nombró a Dictys rey de Serifos.
La vieja profecía de que el rey Acrisio sería asesinado por su nieto acabó por cumplirse, pero la muerte del rey se produjo como un accidente. En una competición de atletismo, Perseo lanzó un disco que golpeó accidentalmente a Acrisio y lo mató.
Un antiguo vaso corintio que representa a Perseo, Andrómeda y Ketos (Ceto), foto: BishkekRocks
Andrómeda y Perseo se casaron y tuvieron muchos hijos, entre ellos Perses, de quien se decía que era un antepasado de los reyes de Persia.
Perseo y Andrómeda se encuentran uno al lado del otro en el cielo, con sus padres Cefeo y Casiopea cerca. Cetus, el monstruo marino, también se encuentra en las cercanías, al igual que Pegaso, el caballo alado.
Perseo suele ser representado sosteniendo la cabeza de Medusa en una mano y la espada enjoyada en la otra. La cabeza de la Gorgona está representada por la famosa estrella variable Algol, Beta Persei.
Estrellas principales en PERSEO
Mirfak – α Persei (Alfa Persei)
Alfa Persei es una estrella supergigante perteneciente a la clase espectral F5 Ib. Tiene una magnitud visual de 1,806 y está a unos 510 años luz de distancia. Es la estrella más brillante de la constelación de Perseo y una de las más brillantes del cielo.
Mirfak es circumpolar en latitudes al norte de la ciudad de Nueva York; nunca se pone bajo el horizonte. Se encuentra en un cúmulo estelar conocido como el Cúmulo de Alfa Persei, que puede verse fácilmente con prismáticos.
Alfa Persei tiene 7,3 masas solares y es unas 60 veces el tamaño del Sol y 5000 veces más luminosa.
Los nombres tradicionales de la estrella, Mirfak y Algenib, significan «codo» y «flanco» o «lado» respectivamente en árabe. Gamma Pegasi, en la cercana constelación de Pegaso, se conoce ahora formalmente como Algenib.
Algol – β Persei (Beta Persei)
Algol, la Estrella Demonio, es una de las estrellas más conocidas del cielo. Fue la primera estrella binaria eclipsante que se descubrió y una de las primeras estrellas variables que se encontraron.
Beta Persei es en realidad un sistema estelar triple compuesto por la estrella primaria Beta Persei A que es eclipsada por Beta Persei B. La magnitud aparente del sistema es de alrededor de 2,1, pero baja a 3,4 cada dos días, 20 horas y 49 minutos, y se mantiene más débil durante unas 10 horas, que es lo que duran los eclipses.
Un eclipse secundario se produce cuando la componente primaria oculta a la estrella más débil. Algol es un prototipo de una clase de estrellas conocidas como variables Algol.
Algol A pertenece a la clase espectral B8V, Algol B a K0IV, y Algol C a A5V. Algol A y Algol B están separadas por sólo 0,062 unidades astronómicas, y Algol C se encuentra a 3,69 UA de la pareja.
El descubrimiento de la naturaleza binaria de Algol y un examen más detallado de sus componentes sacuden una de las creencias fundamentales en la evolución estelar, que dice que las tasas de evolución de las estrellas dependen de su masa. Aunque Algol A es más masiva, todavía se encuentra en la secuencia principal, mientras que Algol B es menos masiva, pero ya se encuentra en la etapa de evolución subgigante. Esto se debe a que la estrella más masiva llenó su lóbulo de Roche cuando se convirtió en subgigante y la mayor parte de su masa se transfirió a la otra estrella. (El lóbulo de Roche es el espacio que rodea a una estrella en un sistema binario dentro del cual el material en órbita está ligado gravitacionalmente a la estrella. Si la estrella se expande más allá de esta región, el material puede escapar de su atracción gravitatoria.)
El sistema Algol emite rayos X y llamaradas de ondas de radio. Se cree que los rayos X son el resultado de la interacción de los campos magnéticos de los dos componentes con la transferencia de masa, y se sospecha que las ondas de radio han sido creadas por ciclos magnéticos y el resultado de que los campos magnéticos de las estrellas son hasta diez veces más fuertes que el del Sol.
Algol tiene una magnitud aparente de 2,12 y está a 92,8 años luz de distancia. Pasó a 9,8 años luz del sistema solar hace unos 7,3 millones de años y su magnitud aparente en ese momento era de -2,5, lo que la hacía mucho más brillante de lo que es hoy Sirio, la estrella más brillante del cielo.
El nombre de la estrella deriva de la frase árabe ra’s al-ghul (sí, como el supervillano de los cómics de Batman), que significa «la cabeza del demonio». Se asociaba a un demonio en la tradición árabe y a la cabeza de la Gorgona Medusa en la mitología griega. En la tradición hebrea también se la conocía como Cabeza de Satán, o Rōsh ha Sāṭān. En el siglo XVI, el nombre latino de la estrella era Caput Larvae, o Cabeza de Espectro. Los chinos la conocían como la Quinta Estrella del Mausoleo, o Tseih She, que significa cadáveres amontonados.
Atik (Menkhib) – ζ Persei (Zeta Persei)
Zeta Persei es una estrella supergigante azul-blanca perteneciente a la clase espectral B1 Ib. Es unas 47.000 veces más luminosa que el Sol. Tiene una magnitud aparente de 2,86 y está a unos 750 años luz de distancia. La estrella tiene una compañera de 9ª magnitud situada a 12,9 segundos de arco. Se sospecha que las dos estrellas están físicamente asociadas porque comparten el mismo movimiento propio y tienen una trayectoria similar.
ε Persei (Epsilon Persei)
Epsilon Persei está compuesta por varias estrellas. El sistema tiene una magnitud visual combinada de 2,88 y está a unos 640 años luz de distancia del Sol. La estrella principal del sistema está clasificada como una variable Beta Cephei con un período de pulsación primaria de 0,1603 días.
Los dos componentes principales del sistema Epsilon Persei orbitan entre sí con un período de 14 días. El sistema puede tener un tercer componente, pero su existencia no ha sido confirmada. La componente principal es una estrella de secuencia principal perteneciente al tipo espectral B0.5V, unas 28.000 veces más luminosa que el Sol. La estrella secundaria pertenece al rango espectral entre A6 V y K1 V y es mucho más pequeña que el componente primario, con sólo entre el 6 y el 13 por ciento de la masa del primario.
γ Persei (Gamma Persei)
Gamma Persei es una estrella doble con una magnitud visual combinada de 2,93, a unos 243 años luz de la Tierra. Es la cuarta estrella más brillante de Perseo.
Gamma Persei está compuesta por una gigante del tipo espectral G9 III y una estrella compañera que suele clasificarse como A3V o A2III. El sistema es una estrella binaria eclipsante amplia, en la que las dos estrellas orbitan entre sí cada 14,6 años. La componente primaria pasa por delante de la compañera y la magnitud combinada del sistema desciende en 0,55.
δ Persei (Delta Persei)
Delta Persei es una estrella binaria con una magnitud visual de 3,01, distante aproximadamente 520 años luz. Pertenece a la clase espectral B5 III, lo que la convierte en una estrella gigante blanca y azul. Es siete veces más masiva que el Sol y se cree que tiene unos 6,8 millones de años. La estrella es de rotación rápida, con una velocidad proyectada de 190 km s-1.
Se cree que Delta Persei es una estrella doble, y posiblemente incluso un sistema estelar triple. Tiene una compañera visual a unos 0,330 segundos de arco de distancia. La compañera tiene una magnitud visual de 6,17. La compañera puede estar ligada gravitacionalmente a la estrella principal y no ser sólo una doble óptica, pero esto no ha sido confirmado.
Gorgonea Tertia – ρ Persei (Rho Persei)
Rho Persei está clasificada como una estrella variable semiregular de tipo Mu Cephei. El nombre tradicional de la estrella, Gorgonea Tertia, hace referencia al mito de Perseo y las Gorgonas. Representa la tercera hermana Gorgona de la constelación.
Rho Persei es visible a simple vista. Tiene una magnitud aparente de 3,39 y está a unos 308 años luz de distancia. La magnitud de la estrella varía entre 3,3 y 4,0.
La estrella pertenece al tipo espectral M4 II, lo que significa que ha alcanzado la etapa de evolución de la rama gigante asintótica, y está cerca de la punta de la rama gigante roja.
Rho Persei es cinco veces más masiva que el Sol y tiene un radio 150 veces solar. Es 2.290 veces más luminosa. La edad estimada de la estrella es de unos 440 millones de años.
Miram – η Persei (Eta Persei)
Eta Persei pertenece a la clase espectral K3 y se encuentra a unos 1331 años luz de distancia del sistema solar. Tiene una magnitud visual de 3,76 y es unas 35.000 veces más luminosa que el Sol.
Misam – κ Persei (Kappa Persei)
Kappa Persei es un sistema estelar triple que se encuentra a unos 112 años luz en dirección a la constelación de Perseo. Es una estrella de clase K0 III con una magnitud visual de 3,8.
El sistema Kappa Persei está formado por una estrella binaria espectroscópica y una compañera en una órbita más amplia.
ν Persei (Nu Persei)
Nu Persei es una luminosa estrella gigante de color amarillo-blanco perteneciente a la clase espectral F5 II. Se encuentra a unos 556 años luz de distancia y tiene una magnitud visual de 3,77.
Atik – ο Persei (Omicron Persei)
Omicron Persei es otra doble espectroscópica en Perseo. Está formada por una estrella gigante del tipo espectral B1 y una enana perteneciente a la clase B3. Las dos orbitan entre sí con un periodo de 4,5 días. El nombre tradicional de la estrella, Atik (o Al Atik) proviene de la palabra árabe que significa «el hombro».
Omicron Persei se encuentra a una distancia de entre 1000 y 1600 años luz del sistema solar y tiene una magnitud aparente de 3,83.
Si el nombre le resulta familiar, es porque Omicron Persei ha aparecido en varias obras de ciencia ficción, la más famosa en la serie de televisión Futurama, pero también en Transformers, Star Trek y Mystery Science Theater 3000.
Menkib – ξ Persei (Xi Persei)
Xi Persei es una gigante azul con una magnitud visual de 4,042, a unos 1800 años luz de distancia del Sol. Su nombre tradicional, Menkib, significa «el hombro» en árabe.
Menkib pertenece a la clase espectral O7.5III. Es unas 40 veces más masiva que el Sol y una de las estrellas más calientes conocidas a simple vista. Tiene una temperatura superficial de 37.000 kelvins.
Seif – φ Persei (Phi Persei)
Phi Persei es una estrella doble formada por una estrella de secuencia principal de clase B2 y una subenana. La estrella principal tiene una magnitud visual de 4,01. Phi Persei también está clasificada como estrella variable. Presenta rápidas variaciones de luminosidad y de espectro. Se encuentra a unos 716 años luz de distancia.
ι Persei (Iota Persei)
Iota Persei es una enana de la secuencia principal del tipo espectral G0 V. Tiene una magnitud visual de 4,05 y está a 34,38 años luz de distancia del Sol.
La estrella tiene un movimiento propio relativamente alto. Se mueve a una velocidad de 92 km/s respecto al Sol.
θ Persei (Theta Persei)
Theta Persei es un sistema estelar compuesto por una enana amarilla del tipo espectral F7V y una enana roja perteneciente a la clase M1V, situadas a unas 250 unidades astronómicas de la estrella primaria. La enana más brillante tiene una magnitud aparente de 4,12 y la compañera de 10. El sistema está a 36,6 años luz de distancia.
ψ Persei – Psi Persei
Psi Persei es una estrella de secuencia principal perteneciente a la clase espectral B5Ve. Tiene una magnitud visual de 4,310 y está a unos 580 años luz de distancia. La estrella puede verse sin prismáticos. Está clasificada como una estrella Be, es decir, una estrella de clase B que muestra prominentes líneas de emisión de hidrógeno en su espectro.
Psi Persei es una estrella de concha, lo que significa que está rodeada por un disco de gas en la línea del ecuador. Es un rotador rápido, con una velocidad de rotación estimada de 390 km/s o más a lo largo del ecuador.
La estrella es un presunto miembro del cúmulo de Alfa Persei, pero tiene un movimiento propio mayor que el de otros miembros.
Gorgonea Quarta – ω Persei (Omega Persei)
Omega Persei pertenece a la clase espectral K1III y se encuentra a unos 305 años luz de distancia del sistema solar. Tiene una magnitud visual de 4,63.
Gorgonea Secunda – π Persei (Pi Persei)
Pi Persei pertenece a la clase espectral A2Vn y tiene una magnitud visual de 4,7. Se encuentra a 362 años luz de distancia del Sol.
1 Aurigae – HR 1533
1 Aurigae es una gigante naranja del tipo espectral K3.5IIIBa0.2. Tiene una magnitud aparente de 4,88 y se encuentra a unos 520 años luz.
1 Aurigae fue la primera estrella de la constelación de Auriga que John Flamsteed introdujo en su catálogo de estrellas. Pertenece a Perseo desde 1930, cuando Eugène Joseph Delporte simplificó la frontera entre las dos constelaciones. En la actualidad, la estrella suele denominarse HR 1533.
X Persei
X Persei es un sistema estelar doble con una estrella azul de secuencia principal (tipo espectral O9,5pe) como componente primaria. Tiene una magnitud aparente de 6,79 y se encuentra a 2694 años luz de distancia.
La estrella es notable porque está orbitada por una estrella de neutrones, X Persei B. Una estrella de neutrones es un remanente caliente, compuesto casi en su totalidad por neutrones, de una estrella masiva que sufrió un colapso gravitacional durante un evento de supernova de tipo II, Ib o Ic.
Nova Persei 1901 (GK Persei)
Nova Persei 1901, también conocida como GK Persei, fue una nova brillante que se produjo en 1901. Con una magnitud máxima de 0,2, fue la nova más brillante de los tiempos modernos hasta 1918, cuando se produjo Nova Aquilae 1918.
Nova Persei 1901, imagen: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/Universidad de Arizona
GK Persei se desvaneció posteriormente hasta la magnitud 12 o 13, pero tuvo estallidos ocasionales de 2 a 3 magnitudes. En los últimos 30 años, los estallidos se han vuelto bastante regulares y duran unos dos meses cada tres años aproximadamente, lo que hace que GK Persei no se parezca a una nova típica, sino a una estrella variable cataclísmica de tipo nova enana.
La nova Persei 1901 se encuentra a unos 1500 años luz del sistema solar.
V713 Persei
V713 Persei es una estrella joven perteneciente a la clase espectral K3V, situada en el joven cúmulo estelar abierto IC 348. La estrella es ocultada por un cuerpo desconocido cada 4,7 años, probablemente un planeta seis veces más masivo que Júpiter, situado a una distancia de 3,3 unidades astronómicas de la estrella.
Las Perseidas son probablemente la más conocida de las lluvias de meteoros. Pueden verse cada verano, desde mediados de julio hasta finales de agosto en el hemisferio norte. La lluvia de meteoros alcanza su punto álgido cada año en torno al 13 de agosto, cuando el ritmo de meteoros puede llegar a superar los 60 por hora, lo que suele ocurrir en las horas previas al amanecer. La lluvia de meteoros de las Perseidas se asocia a la constelación de Perseo porque su punto de origen aparente, también llamado radiante, se encuentra en la constelación.
Dos meteoros de las Perseidas y su radiante (cruce de línea de puntos). Se indican dos constelaciones estelares. Foto: Brocken Inaglory
La lluvia de meteoros se observa desde hace unos 2.000 años aproximadamente, y los primeros informes proceden del Lejano Oriente. La lluvia también se conoce como las lágrimas de San Lorenzo en algunos países católicos, ya que coincide con la fecha del martirio de San Lorenzo (10 de agosto).
Las Perseidas están asociadas al cometa Swift-Tuttle, un cometa periódico que tiene un periodo orbital de unos 133 años. El cometa fue descubierto por primera vez por Lewis Smith y Horace Parnell Tuttle, dos astrónomos estadounidenses que lo observaron de forma independiente en julio de 1862. El cometa tiene un núcleo sólido de 26 kilómetros de diámetro y es el cuerpo madre de la lluvia de meteoros de las Perseidas. A lo largo de su órbita deja una corriente de desechos conocida como la nube de las Perseidas. Se cree que la mayor parte del polvo de la nube tiene unos mil años de antigüedad.
Objetos del cielo profundo en Perseus
Messier 34 (M34, NGC 1039)
Messier 34 es un cúmulo abierto con una magnitud visual de 5,5, distante aproximadamente 1.500 años luz. Tiene una antigüedad de entre 200 y 250 millones de años. Contiene unas 400 estrellas y tiene un radio de siete años luz.
Messier 34, foto: Ole Nielsen
El cúmulo fue descubierto por el astrónomo italiano Giovanni Batista Hodierna a mediados del siglo XVII e incluido en el catálogo de Messier en 1764. En buenas condiciones, aparece como una mancha borrosa ligeramente al norte de la línea que va de Algol a Almach, Gamma Andromedae.
Nebula Pequeña Campana – Messier 76 (M76, NGC 650 & NGC 651)
La Nebulosa Pequeña Campana es una nebulosa planetaria en Perseo. Tiene una magnitud visual de 10,1 y está a unos 2500 años luz de distancia del Sol. También se la conoce como Messier 76, la Nebulosa del Corcho y la Nebulosa de la Barbilla.
Nebula de la Pequeña Campana (M76), imagen: Adam Block, Mount Lemmon SkyCenter, Universidad de Arizona
La nebulosa fue descubierta por el astrónomo francés Pierre Méchain en 1780 y posteriormente incluida en el catálogo de Messier. La primera persona en reconocerla como una nebulosa planetaria fue el astrónomo Heber Doust Curtis.
La Pequeña Nebulosa Dumbbell tiene un tamaño de 2,7 x 1,8 minutos de arco. Es uno de los objetos más difíciles de observar incluidos en el catálogo de Messier.
A la nebulosa se le asignaron originalmente dos números de catálogo, NGC 650 y NGC 651, porque se creía que estaba formada por dos nebulosas de emisión diferentes.
La nebulosa de la Pequeña Campana debe su nombre a la nebulosa de la Campana (Messier 27) en la constelación de Vulpecula, a la que se asemeja.
Cúmulo Alfa Persei (Melotte 20, Collinder 39)
El cúmulo Alfa Persei es un cúmulo estelar abierto en Perseo. Contiene varias estrellas azules, la más brillante de las cuales es Mirfak, Alfa Persei, una gigante de segunda magnitud de color blanco-amarillo. Otros miembros brillantes del cúmulo son Delta, Epsilon y Psi Persei. La edad estimada del cúmulo es de entre 50 y 70 millones de años.
El cúmulo de Alfa Persei está a una distancia de entre 557 y 650 años luz y tiene una magnitud visual de 1,2.
Nube molecular de Perseo
La nube molecular de Perseo es una nube molecular gigante, o guardería estelar, situada a unos 600 años luz del sistema solar.
Tiene un tamaño de 6’x2′ y no es muy brillante (a menos que se observe en longitudes de onda del infrarrojo medio y lejano), a excepción de dos cúmulos que contiene: IC 348 y NGC 1333.
Ambos cúmulos son lugares de formación estelar de baja masa.
Mapa de la nube molecular de Perseo, imagen: Roberto Mura
El Cúmulo de Perseo – Abell 426
El Cúmulo de Perseo es un cúmulo de galaxias situado en la constelación de Perseo. Alberga miles de galaxias y es uno de los objetos más masivos conocidos en el universo.
El cúmulo se aleja de nosotros a una velocidad de 5.366 km/s. Se encuentra a unos 240,05 millones de años luz de distancia.
Una acumulación de 270 horas de observaciones de Chandra de las regiones centrales del cúmulo de galaxias de Perseo revela evidencias de la agitación que ha sacudido el cúmulo durante cientos de millones de años. El cúmulo, uno de los objetos más masivos del universo, contiene miles de galaxias inmersas en una vasta nube de gas multimillonaria con una masa equivalente a la de billones de soles. En la imagen se aprecian enormes bucles brillantes, ondulaciones y estrías en forma de chorro. Imagen: NASA, CXC, IoA, A.Fabian et al.
3C 83.1B
3C 83.1B es una radiogalaxia en Perseo, situada en el Cúmulo de Perseo. Su anfitrión es la galaxia elíptica NGC 1265.
La galaxia tiene un tamaño de 2,04’x1,74′ y una magnitud visual de 12,63. Está clasificada como una radiogalaxia de clase 1 de Fanaroff y Riley, una con los puntos más brillantes de la emisión de radio situados hacia el centro.
El Cúmulo Doble (Caldwell 14, NGC 869 & NGC 884)
El Cúmulo Doble es el nombre de dos brillantes cúmulos abiertos, NGC 884 y NGC 869, situados en la constelación de Perseo. Se encuentran a 7.600 y 6.800 años luz de distancia, respectivamente, y están relativamente cerca el uno del otro en el espacio. Sus edades respectivas se estiman en 3,2 y 5,6 millones de años, lo que significa que son relativamente jóvenes.
El famoso Cúmulo Doble de la constelación de Perseo está formado por los cúmulos estelares h y chi Persei, que se encuentran a unos 7100 y 7400 años luz de distancia de la Tierra, respectivamente, y aparecen muy cerca el uno del otro en el cielo. Estos cúmulos abiertos se formaron hace relativamente poco tiempo en términos astronómicos y se mueven juntos por el espacio, acercándose a nosotros a una velocidad de unos 80 000 kilómetros por hora. Ambos forman parte de la llamada asociación Perseo OB1, un conjunto de estrellas extremadamente masivas. Imagen: ESO, S. Brunier
El cúmulo doble tiene una magnitud aparente combinada de 4,3 y puede verse sin prismáticos, pero observar cada cúmulo por separado requiere un telescopio. NGC 869 se encuentra al oeste y tiene una magnitud visual de 5,3, y NGC 884 está al este y tiene una magnitud de 6,1.
Cada cúmulo contiene más de 300 estrellas supergigantes. Las estrellas de secuencia principal más calientes de los cúmulos pertenecen a la clase espectral B0. Ambos cúmulos se mueven hacia nosotros, NGC 884 a una velocidad de 21 km/s, y NGC 869 a 22 km/s.
En la mitología, El Cúmulo Doble representa el mango enjoyado de la espada de Perseo.
NGC 1333
NGC 1333 es una nebulosa de reflexión en Perseo, situada en la nube molecular de Perseo. Tiene un tamaño de 6’x3′ y una magnitud aparente de 5,6. La nebulosa está a unos 1000 años luz de distancia.
NGC 1333, imagen: R. A. Gutermuth (Harvard-Smithsonian CfA) et al. JPL-Caltech, NASA
NGC 1260
NGC 1260 es una galaxia espiral. Es notable por ser el hogar de la supernova SN 2006gy, un evento de supernova en 2006 que fue el segundo objeto más brillante en el universo observable.
La galaxia tiene una magnitud aparente de 14,3 y está aproximadamente a 250 millones de años luz de distancia.
Nebula de California (NGC 1499)
La nebulosa de California obtuvo su nombre porque se asemeja al contorno de California en un mapa en fotografías de larga exposición. Es una nebulosa de emisión en Perseo, a unos 1000 años luz de distancia. Tiene una magnitud visual de 6,0.
Nebula de California – NGC 1499, foto: Oliver Stein
La nebulosa tiene unos 2,5° de longitud y no es especialmente brillante, lo que dificulta su observación.
NGC 1499 fue descubierta por primera vez por el astrónomo estadounidense E. E. Barnard en 1884.
Perseus A – NGC 1275 (Caldwell 24)
NGC 1275 es una galaxia tipo 1.5 Seyfert, una galaxia que se corresponde con la radiogalaxia Perseo A y que se encuentra en el corazón del Cúmulo de Perseo.
Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia NGC 1275 revela las finas estructuras filamentosas en forma de hilo en el gas que rodea la galaxia. Los filamentos rojos están compuestos por gas frío suspendido por un campo magnético, y están rodeados por el gas caliente de 100 millones de grados Fahrenheit en el centro del cúmulo de galaxias de Perseo. Los filamentos son marcadores dramáticos del proceso de retroalimentación a través del cual la energía se transfiere desde el agujero negro masivo central al gas circundante. Los filamentos se originan cuando el gas frío es transportado desde el centro de la galaxia por las burbujas de radio que surgen en el gas interestelar caliente. Foto: NASA, ESA y el equipo del Hubble Heritage
La galaxia es una potente fuente de emisión de radio y rayos X, y se cree que tiene un agujero negro supermasivo en su centro. Tiene una magnitud visual de 12,6 y está a unos 237 millones de años luz de distancia.
NGC 1275 está formada por dos galaxias. Una es una galaxia de tipo CD (una galaxia elíptica gigante con un gran halo de estrellas, normalmente situada cerca del centro de un cúmulo de galaxias rico) y la otra es un sistema de alta velocidad (HVS) situado delante de ella, a unos 200.000 años luz o más, y que se mueve hacia el sistema dominante y posiblemente se fusione con el Cúmulo de Perseo. La galaxia central no se ve afectada por el HVS porque la distancia entre ellas es demasiado grande.
NGC 1275 es la galaxia dominante en el Cúmulo de Perseo. Abarca más de 100.000 años luz.
La galaxia tiene una delicada red de filamentos que la rodean y que deberían ser destruidos por las colisiones con varias galaxias más pequeñas, pero no lo son. Se cree que los filamentos se mantienen unidos por fuertes campos magnéticos.
NGC 1058
NGC 1058 es una galaxia Seyfert de tipo 2 con una magnitud aparente de 11,82, a una distancia aproximada de 27,4 millones de años luz.
La galaxia se aleja de la Tierra a una velocidad de 518 km/s y 629 km/s respecto a la Vía Láctea.