Consumo, en economía, el uso de bienes y servicios por parte de los hogares. El consumo es distinto del gasto de consumo, que es la compra de bienes y servicios para su uso por parte de los hogares. El consumo se diferencia del gasto de consumo principalmente porque los bienes duraderos, como los automóviles, generan un gasto principalmente en el período en que se compran, pero generan «servicios de consumo» (por ejemplo, un automóvil proporciona servicios de transporte) hasta que se sustituyen o se desechan. (Véase bien de consumo.)
Los economistas neoclásicos (de la corriente dominante) suelen considerar que el consumo es el fin último de la actividad económica y, por tanto, el nivel de consumo por persona se considera una medida central del éxito productivo de una economía.
El estudio del comportamiento del consumo desempeña un papel central tanto en la macroeconomía como en la microeconomía. Los macroeconomistas se interesan por el consumo agregado por dos razones distintas. En primer lugar, el consumo agregado determina el ahorro agregado, porque el ahorro se define como la parte de la renta que no se consume. Dado que el ahorro agregado se alimenta a través del sistema financiero para crear la oferta nacional de capital, se deduce que el consumo agregado y el comportamiento del ahorro tienen una poderosa influencia en la capacidad productiva a largo plazo de una economía. En segundo lugar, dado que el gasto en consumo representa la mayor parte de la producción nacional, la comprensión de la dinámica del gasto en consumo agregado es esencial para entender las fluctuaciones macroeconómicas y el ciclo económico.
Los microeconomistas han estudiado el comportamiento del consumo por muchas razones diferentes, utilizando los datos de consumo para medir la pobreza, para examinar la preparación de los hogares para la jubilación o para probar las teorías de la competencia en las industrias minoristas. Una rica variedad de fuentes de datos a nivel de los hogares (como la Encuesta de Gasto del Consumidor realizada por el gobierno de los Estados Unidos) permite a los economistas examinar el comportamiento del gasto de los hogares en detalle, y los microeconomistas también han utilizado estos datos para examinar las interacciones entre el consumo y otros comportamientos microeconómicos como la búsqueda de empleo o el logro educativo.