Roger Mansfield dio el paso de convertirse en propietario a pesar de la incertidumbre creada por la COVID-19.
Foto: Roger Mansfield
Cuando Roger Mansfield cumplió 40 años el año pasado, decidió que era el momento adecuado para perseguir su sueño de convertirse en propietario-operador.
En enero, se puso en marcha, incorporando su negocio, haciendo una búsqueda de nombre de negocio, y reuniendo el papeleo. Estaba listo para lanzar su carrera como propietario-operador esta primavera. Entonces llegó el COVID-19.
«Cuando la pandemia llegó en marzo, ya tenía un pie en la puerta», dijo Mansfield. «Cuando el cierre se hizo oficial, estaba literalmente a punto de comprar el camión. Estaba listo para empezar. Decidí posponerlo durante unas tres semanas, sólo para ver cómo iban los volúmenes de carga».
Después de poner su sueño en espera durante unas semanas, Mansfield decidió dar el paso. El conductor de la empresa Bison Transport tenía previsto seguir alquilando con la misma compañía, y le aseguraron que el flete sería constante gracias a su diversa red de transporte.
«Es un momento extraño para comprar un camión», admitió Mansfield mientras hacía un reajuste en su Kenworth T-680. «Mucha gente no puede creer que lo haya hecho»
Pero también puede ser un buen momento para comprar un camión. Todos los fabricantes de camiones están ofreciendo atractivos incentivos para impulsar las ventas. Van desde el aplazamiento de los pagos iniciales, pasando por la reducción de los costes de los paquetes de garantía ampliada, hasta la relajación de los requisitos de pago inicial. Posponer la compra de su camión permitió a Mansfield aprovechar algunos de esos incentivos.
«Cuando lo compré era a finales de mayo y definitivamente era un mercado de compradores», dijo. «Muchos (OEMs) están ofreciendo incentivos de devolución de dinero, subsidios de pago inicial, garantía de chasis gratis – todos ellos tienen algún tipo de aplazamiento en el primer pago para darle un poco de amortiguación allí.»
Los distribuidores también están sentados en una acumulación de camiones del año modelo 2020 que están dispuestos a mover para dar paso a los modelos 2021. Mansfield optó por un T-680 de 2020, todavía nuevo, «por lo que es definitivamente una oportunidad para conseguir una buena oferta, lo cual es importante porque en los últimos dos años ha sido muy difícil comprar un camión directamente debido al dólar canadiense».
Mansfield alquiló con Bison, una empresa con la que ya estaba familiarizado por haber trabajado para ellos como conductor de empresa. Pero para los que quieren salir por su cuenta, el camino es mucho más difícil. La mayoría de los proveedores de seguros se niegan a aceptar nuevas operaciones. Esto puede ser un duro despertar para los aspirantes a propietarios de negocios.
La trampa del seguro
«Si realmente quieren iniciar su propio negocio, tienen que ser un operador propietario contratado a una flota (para conseguir un seguro)», advirtió Rod Stiller, presidente del corredor National Truck League. «Esa es la desafortunada noticia. Sé que no va con el espíritu emprendedor, pero la mayoría de las compañías de seguros que suscribirán un nuevo emprendimiento quieren ver que han sido incorporados por tres años, que han tenido su CVOR por algunos años, que han tenido algún tipo de experiencia en flotas con la misma configuración de equipo y radio.»
El consejo de Stiller a los propietarios-operadores que eventualmente quieran operar de forma independiente, es que primero se alquilen con una flota que recorra las mismas vías y mercancías.
«Si alguien corre tres años en Canadá como propietario-operador de una flota nacional, no le ayudará a conseguir un seguro si quiere empezar a cruzar la frontera bajo su propia autoridad», dijo. «Es muy difícil y se ha ido endureciendo en los últimos dos años.»
Roger Mansfield disfruta de una comida en su propio camión.
Foto: Roger Mansfield
Algunos propietarios-operadores pueden recurrir al seguro de instalaciones, un seguro de último recurso respaldado por el gobierno, pero Stiller dijo que las primas son generalmente demasiado altas para ser factibles para una nueva empresa.
«He hablado con propietarios-operadores que dicen ‘Oye, he comprado un camión, estoy listo para empezar’, y les damos un presupuesto de instalaciones y no pueden ni siquiera darle sentido. Les sugerimos que contraten con una flota de buena reputación», dijo Stiller.
Lisa Arseneau, productora comercial de Staebler Insurance, también ha tenido que decepcionar a nuevos propietarios-operadores que compraron un camión sólo para descubrir que no podían conseguir un seguro para su nueva empresa. Ella también sugiere que alquilen con una flota de buena reputación.
Sugiere hacer algunas preguntas a la flota, incluyendo: ¿Es deducible la póliza de la flota? ¿La prima es contribuida por la flota o es asumida únicamente por el propietario-operador? ¿Está disponible la reducción de la franquicia? ¿Tiene la flota un programa de seguro alternativo de WSIB?
Mansfield dijo que la ventaja de firmar con una flota es que el seguro está agrupado con otras tarifas, incluyendo: permisos; placas; tarjetas de combustible, etc., por lo que es una deducción única constante y predecible. Además, firmar con una flota segura garantiza que el propietario-operador se beneficie de las primas más bajas que ha ganado gracias a su rendimiento general en materia de seguridad de la flota.
«Sus costes de seguro son más bajos y se los hacen llegar a sus propietarios-operadores», señaló. «No podría imaginarme haciéndolo por mi cuenta».
Encuentre la flota adecuada
Joanne Ritchie, directora ejecutiva de la Owner-Operator Business Association of Canada, instó a los propietarios-operadores a arrendar con un transportista que les trate como un valioso socio comercial.
«Diría que el coste prohibitivo de los seguros es probablemente la razón más importante por la que el modelo de negocio más común para los propietarios-operadores en Canadá es trabajar bajo las placas y el seguro de un transportista. Razón de más para tener un contrato comercial sólido con un transportista que vea al propietario-operador como un socio comercial», dijo.
También instó a los futuros propietarios-operadores a evitar la tentación de comprar un nuevo camión sólo por los atractivos incentivos que se ofrecen actualmente.
«Nunca aconsejaría a nadie dar el paso hasta que haya tenido un par de años en la carretera como conductor de la empresa en su haber», dijo. «Tienen que entender bien cómo funciona el transporte por carretera en el día a día. También deben tener un buen conocimiento general del sector del transporte por carretera: tarifas, capacidad, etc. – sobre todo en esta coyuntura. Y un buen conocimiento de la economía en general y de cómo encaja el transporte por carretera es especialmente importante si van a poner en marcha un pequeño negocio».
La falta de conocimientos empresariales es uno de los principales factores que contribuyen a la desaparición de un propietario-operador, advirtió Ritchie.
«Entender sus costes, y luego asegurarse de que los ingresos cubren estos costes y les dejan un beneficio es la única manera de que funcione», dijo.
Para Mansfield, la vida en la carretera es diferente como propietario-operador. En lugar de pasar sus descansos viendo Netflix, está actualizando sus libros y subiendo debajo del camión con una pistola de grasa. Ser propietario del camión también ha afectado a su forma de conducir.
«Es un juego diferente. No te das cuenta de lo diferente que conduces, de lo mucho más conservador que eres con tu propio camión, de lo mucho que prestas atención a los precios del combustible.» Sin embargo, el incipiente propietario-operador no se arrepiente de haber dado el paso y comenzado su propio negocio, incluso en medio de una pandemia mundial. «Hasta ahora, ha ido bastante bien», dijo.
James Menzies es el editor de Today’s Trucking, donde este artículo apareció originalmente, y fue utilizado con el permiso de Newcom Media como parte de un acuerdo editorial de cooperación.