Biografía
Durante su vida, Conway Twitty fue el artista country con más números uno de la historia, y su estrellato perduró a lo largo de cinco décadas de modas cambiantes. Además, fue uno de los artistas más variados de la música country y un gran compositor; once de sus números uno fueron de su propia autoría.
Twitty nació como Harold Lloyd Jenkins, hijo del capitán de un ferry de Mississippi. Enseñado a tocar la guitarra por su abuelo y por un cantante de blues del barrio, Twitty entró en la radio KFFA de Helena, Arkansas, a los doce años. Como talentoso jugador de béisbol, fue seleccionado por los Philadelphia Phillies, y luego fue reclutado por las fuerzas armadas durante la Guerra de Corea. Al ser licenciado, escuchó la música de Elvis Presley y se dirigió a Sun Records en Memphis. Las caras que grabó para Sun imitaban a Presley y no se publicaron, pero la grabación de su compañero de sello Roy Orbison de la canción de Twitty «Rockhouse» se publicó.
Twitty firmó entonces con Mercury como intérprete de rockabilly. En ese momento cambió su nombre, combinando los nombres de Conway, Arkansas, y Twitty, Texas, para crear su nuevo apodo. A continuación firmó con MGM, y se ganó la vida con «It’s Only Make Believe», de 1958, que vendió un millón de copias. «Mona Lisa» (1959), «Danny Boy» (1959), «Lonely Blue Boy» (1960), «What Am I Living For» (1960) y «C’Est Ci Bon» (1961), entre otras, consolidaron su estatus de ídolo adolescente, al igual que sus apariciones en Platinum High School, College Confidential y otras películas para adolescentes. El personaje de «Conrad Birdie» en el musical de Broadway Bye Bye Birdie parodiaba a Twitty.
Twitty escribió canciones country durante este periodo y anhelaba volver a ese género como intérprete. El compositor Harlan Howard le apoyó, llevando «Walk Me to the Door» de Twitty a la estrella country de Columbia, Ray Price, e instando a Owen Bradley, de Decca, a fichar a Twitty en 1965. Al principio, los DJs de country se mostraron escépticos con la antigua estrella del pop. Sin embargo, en 1968 finalmente entró en el Top Ten de country con «The Image of Me»
El siguiente single de Twitty, «Next in Line», se convirtió en el primero de sus más de cincuenta éxitos country en el número uno. Su canto intensamente emotivo y sus letras llenas de pasión caracterizaron discos que construyeron su carrera como «Hello Darlin’ » (1970), «Fifteen Years Ago» (1970), «How Much More Can She Stand» (1971), «Baby’s Gone» (1973), «There’s a Honky Tonk Angel (Who’ll Take Me Back In)» (1974), y sus vaporosas «You’ve Never Been This Far Before» (1973) y «Linda on My Mind» (1975). Él y Loretta Lynn ganaron un Grammy y cuatro premios CMA por una serie de dúos clásicos que incluían, entre otros, «After the Fire Is Gone» (1971), «Louisiana Woman, Mississippi Man» (1973) y «Feelin’s» (1975).
Las actuaciones en concierto de Twitty se convirtieron en algo así como avivamientos religiosos, con fervientes seguidoras, lo que llevó a Jerry Clower a apodarlo «El Sumo Sacerdote de la Música Country». Aferrado a un estilo dramático y minimalista, Twitty no hablaba en el escenario, ni hacía entrevistas, ni asistía a fiestas del mundo de la música, ni aparecía en programas de televisión, ni hacía bises.
En la última parte de la década de los 70, Twitty comenzó a experimentar, adoptando elementos del rock («Boogie Grass Band»), del soul («Don’t Take It Away») y de los sonidos Outlaw («Play, Guitar Play»). También comenzó a producir sus propios álbumes y adoptó un nuevo peinado rizado en lugar de su anterior pompadour y patillas. Éxitos como «I’d Love to Lay You Down» (1980) y «Tight Fittin’ Jeans» (1981) significaron también un sonido más contemporáneo.
Twitty cambió de MCA (su sello tras la absorción de Decca) a Warner/Elektra en 1981 y grabó versiones country de los éxitos pop «Slow Hand», «The Rose», «Three Times a Lady» y «Heartache Tonight». Otros éxitos de principios de los 80 fueron «I Don’t Know a Thing About Love (The Moon Song)», escrita por Harlan Howard. En 1981 abrió su complejo turístico Twitty City, de 3 millones de dólares, en Nashville, e inauguró los conciertos anuales «Country Explosion» para dar comienzo a la Feria del Aficionado. También fue copropietario del equipo de béisbol de la liga menor, los Nashville Sounds, y de la agencia de contratación United Talent.
Vince Gill, Kathy Mattea, Naomi Judd y Reba McEntire fueron algunos de los muchos artistas cuyas primeras carreras fueron impulsadas por Twitty. Su preocupación por los compositores y su trabajo hizo que Twitty fuera considerado como «el mejor amigo que una canción ha tenido jamás».
Al unirse a MCA en 1987, Twitty publicó algunos de sus singles más creativos hasta la fecha: «Julia», «Desperado Love», «That’s My Job», «Goodbye Time», «She’s Got a Single Thing in Mind» y el controvertido «Saturday Night Special». Dejó de fumar y adquirió una nueva potencia vocal, realizó vídeos musicales y comenzó a realizar entrevistas y apariciones en televisión. También publicó una biografía autorizada en 1986.
Al comenzar la década de los 90, Twitty volvió a estar en el Top Ten con «Crazy in Love» y «I Couldn’t See You Leavin'». «Su última sesión de grabación fue un dúo con Sam Moore, ex miembro del dúo de éxitos soul Sam & Dave, en «Rainy Night in Georgia», incluido en Rhthm Country & Blues, publicado por MCA en 1994. Twitty murió repentinamente de un aneurisma estomacal cuando se dirigía de un espectáculo en Branson, Missouri, a la celebración de la Fan Fair de Nashville en 1993.
En los años transcurridos desde la muerte de Twitty, su viuda Dee Henry Jenkins ha mantenido vivo su legado, aunque también se vio envuelta en una amarga y prolongada batalla judicial con otros miembros de la familia de Twitty por el control de su patrimonio. – Robert K. Oermann
– Adaptado de la Enciclopedia de la Música Country del Salón de la Fama® y del Museo, publicada por Oxford University Press.