Los cordados son un filo del reino animal que incluye a los vertebrados y a los pocos invertebrados estrechamente relacionados que tienen, al menos durante un corto periodo de su vida, una notocorda, una cuerda nerviosa hueca, hendiduras faríngeas, un endostilo y una cola postanal.
Características que definen al grupo
Nocordio
El notocordio es flexible y con forma de varilla. Se encuentra en todos los cordados, aunque en algunos sólo se encuentra en los embriones. La notocorda se encuentra en la parte ventral (hacia la parte superior) del tubo neural.
Tubo neural dorsal / cuerda nerviosa hueca
En todos los cordados se encuentra un tubo neural. En los vertebrados se convierte en la médula espinal y el cerebro.
Hendiduras faríngeas y arcos faríngeos
Las hendiduras faríngeas son órganos de alimentación por filtración que se encuentran en los cordados no vertebrados. Los vertebrados tienen hendiduras faríngeas cuando son embriones. Los humanos, por ejemplo, tienen hendiduras similares a las branquias en el cuello cuando son embriones.
Endóstilo
El endóstilo es un surco longitudinal ciliado en la superficie ventral de la faringe que produce moco para recoger las partículas de alimento. Al igual que las hendiduras faríngeas, el endóstilo ha adoptado diferentes formas en los distintos taxones. Se encuentra en los urocordados y cefalocordados, e incluso en las lampreas larvarias. En los vertebrados se considera homóloga a la glándula tiroides (aunque esto es discutido).
Cola posanal
Básicamente, los cordados tienen una cola muscular que se extiende hacia atrás, más allá del ano. En los humanos, por ejemplo, tenemos rabadilla y hemos perdido la cola. Sin embargo, esto se sigue considerando característico de todos los cordados.
Clasificación
En el filo Chordata existen las siguientes clases vivientes (haciendo referencia a www.catalogueoflife.org 2011):
- Clase Actinopterygii (Peces con aletas de raya)aletas)
- Clase Amphibia (Anfibios)
- Clase Appendicularia (Larvacea)
- Clase Ascidiacea (Ascidias)
- Clase Aves (Aves)
- Clase Cephalaspidomorphi (Lanceletes)
- Clase Chondrichthyes (Tiburones, rayas – quimeras)
- Clase Mammalia (mamíferos)
- Clase Myxini (peces hacha)
- Clase Reptilia (reptiles)
- Clase Sarcopterygii (peces de aletas lobuladas)
- Clase Thaliacea – (taliáceos)