Correr en invierno genera algunos conceptos erróneos interesantes, por lo que decidimos obtener la historia clara. Hemos recurrido a la ayuda de uno de los principales científicos que estudian los entrenamientos en clima frío: El doctor John Castellani, fisiólogo investigador del Instituto de Investigación de Medicina Ambiental del Ejército de Estados Unidos en Natick, Massachusetts. A ver si puedes separar las verdades de las mentiras que aparecen a continuación y mantenerte caliente y en forma todo el invierno.
Correr en invierno quema más calorías. Verdadero o falso. Lo siento, deja las patatas fritas. A menos que corra por la nieve o el barro, no está quemando más calorías que cuando corre en cualquier otra estación. Claro que las investigaciones demuestran que los escalofríos y la ropa muy pesada hacen que se quemen más calorías. Pero cuando se habla de «ropa pesada», los investigadores se refieren a las botas militares y al equipo de senderismo, no a tu chaleco de invierno con tecnología termorreguladora de titanio.
El frío hace que orines más, por lo que es más probable que te deshidrates. Verdadero o falso. Bueno, la primera parte es cierta: El frío puede crear lo que los investigadores llaman diuresis inducida por el frío (DIC), lo que significa que se orina más cuando el cuerpo se encuentra con aire o agua fríos. Cuando la piel se enfría, la sangre se aleja de la piel y se dirige al núcleo. «Con más sangre en el tórax, el corazón dice: ‘Tengo demasiado líquido a bordo y necesito deshacerme de parte de él'», dice Castellani. Pero el ejercicio, incluso a una intensidad moderada, previene la CID.
Mover la sangre hacia el núcleo también hace que tu cuerpo piense que tienes suficientes líquidos a bordo. Tienes que ser inteligente a la hora de reponer lo que pierdes, pero no te vuelvas loco: A no ser que vayas demasiado abrigado, no necesitarás tanta agua como en un día de 90 grados con un 80 por ciento de humedad.
Cubrirse la cabeza es la clave para entrar en calor. Verdadero o falso. «Se oye decir que se pierde entre el 50 y el 80 por ciento del calor a través de la cabeza», dice Castellani. «Si eso fuera cierto, podrías ponerte un sombrero y correr desnudo y te mantendrías perfectamente caliente». Es cierto que los vasos sanguíneos de la cabeza no se contraen cuando hace frío, por lo que se pierde continuamente calor a través de ella. «Pero la cabeza sólo comprende entre el 8 y el 9 por ciento de la superficie del cuerpo», dice. En resumen: «La cabeza es una vía adicional de pérdida de calor que hay que tener en cuenta», dice Castellani.
Deberías hacer el calentamiento en el interior. Verdadero o falso. «Si hace mucho frío, sugerimos que la gente intente calentar en el interior y luego salga», dice Castellani. «Me gusta definir el frío como menos de 10 grados F.». Y es inteligente refrescarse en el interior, especialmente si se está sudando mucho, para que el sudor no se congele. «De lo contrario, el calentamiento y el enfriamiento pueden proceder con normalidad».
Cuando hace menos de 32 grados F, necesitas tres capas para mantenerte caliente. Verdadero o falso. No hay un «siempre». El número de capas varía mucho de una persona a otra, dice Castellani. No importa cuántas lleves, necesitan transportar el sudor de la piel al aire para que pueda evaporarse. El agua tiene 70 veces más transferencia de calor por convección que el aire, lo que significa que la misma razón por la que quieres estar mojado cuando haces ejercicio en verano es la misma razón por la que quieres evitarlo en invierno.
Las carreras de invierno son algunas de las más satisfactorias que tendrás en todo el año. Verdadero o falso… Tú decides. Pero «la gente corre en Minnesota cuando hay 20 grados bajo cero. Algunas personas nunca saldrían con eso, y otras dicen que es el momento más tranquilo en el que han hecho ejercicio», dice Castellani. «Me gusta citar una frase de David Bass, que fue director aquí en nuestros laboratorios, que realmente lo resume: ‘El hombre con frío no es necesariamente un hombre con frío'»
¿Sabías que?
A 41 grados, la pérdida de calor con la ropa mojada puede ser el doble que cuando estás seco. Por eso los expertos dicen que deberías sentir un poco de frío cuando salgas por primera vez; sudar demasiado puede hacer que tengas más frío después.
¿Sabías que?
Los hombres y las mujeres con la misma composición corporal tienen más o menos el mismo descenso de la temperatura central cuando se les hace la prueba en el laboratorio. Pero en el mundo real, la mayoría de las mujeres no tienen la misma composición corporal que los hombres. Y con una mayor relación superficie-masa, las mujeres tienden a ver caer la temperatura corporal más rápidamente.