Corsé, prenda de vestir que se usa para moldear o constreñir la cintura y sostener el pecho, ya sea como prenda base o como decoración exterior. Durante las primeras épocas de la corsetería, los corsés -llamados estancias antes del siglo XIX y hechos rígidos con pesados huesos- moldeaban la parte superior del cuerpo de la mujer en forma de V y aplanaban y empujaban los pechos hacia arriba. Algunos se unían a las enaguas o podían fijarse a ellas para mantener una forma plana en la cintura. A los niños pequeños también se les ponían corsés o varillas para asegurar una columna vertebral recta y una forma corporal agradable en el futuro. Más tarde, con el cambio de la moda, los corsés adquirieron una forma de reloj de arena para resaltar la figura femenina.
Por cortesía del Victoria and Albert Museum, Londres
Las primeras evidencias de prendas con forma de corsé se encuentran en el arte de la civilización minoica, que representa a mujeres con placas de metal que adelgazan la cintura y acentúan el busto. En la Edad Media aparecieron esporádicamente en Europa prendas que estilizaban la cintura, usadas por miembros de ambos sexos. Hacia el siglo XV las mujeres empezaron a llevar corpiños reforzados con pasta, conocidos entonces como bodys. En el siglo XVI, este tipo de corpiño se convirtió en una prenda de ropa interior independiente, que se ataba por delante o por detrás y, finalmente, se sostenía con tiras de un material firme -como madera, hueso o cuerno- entre dos capas de tela. Los corsés que se ataban por delante solían estar cubiertos por un panel decorado conocido como estomago que ocultaba los cordones. El corsé de la España del siglo XVI se sostenía en la parte delantera con una varilla de madera o hueso (o dos, si la prenda se ataba por delante) conocida como busk, que producía una forma plana, y se reforzaba en otras partes con varillas de hueso de ballena. El busk se convirtió en una característica predominante de los corsés posteriores, a pesar de otros cambios.
Carlo Bevilacqua-Scala/Art Resource, Nueva York
El corsé se asoció por primera vez con la aristocracia, pero fue adoptado por las mujeres burguesas en el siglo XVIII. Las mujeres de las clases bajas solían confeccionar sus propios corsés con telas menos costosas, utilizando cañas para el soporte y el refuerzo. Después de la Revolución Francesa, el corsé pasó de moda debido al auge de las modas del Directorio y del Imperio, que eran de talle alto; el corsé volvió a estar de moda hacia 1815. Los corsés posteriores del siglo XIX tenían forma de reloj de arena y estaban reforzados con hueso de ballena y metal.
Con la llegada de la máquina de coser a mediados del siglo XIX, las mujeres de clase trabajadora pudieron comprar corsés baratos producidos en masa. Como la moda imponía que los vestidos tuvieran un frente plano y un polisón detrás, los corsés se hicieron más largos para cubrir las caderas. En esa época se introdujo el moldeado a vapor, en el que los corsés terminados se almidonaban y moldeaban con vapor. Aunque las polémicas contra los corsés ajustados y sus efectos nocivos para la salud (por ejemplo, retraso en el desarrollo de los músculos y problemas respiratorios) eran habituales en la literatura desde finales del siglo XVII, los corsés siguieron usándose. Hacia 1910, cuando la moda comenzó a enfatizar una figura esbelta y recta, los corsés se cortaron más largos para cubrir los muslos.
Hacia la década de 1920 la figura natural comenzó a resurgir, y los corsés se volvieron menos populares. Los diseños de los corsés se volvieron más flexibles, con menos huesos. A finales de los años 30, los diseñadores intentaron recuperar el corsé deshuesado, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió la mayoría de las innovaciones de la moda. En la década de 1950 se puso de moda la guêpière, también conocida como bustier o waspie.
Durante el siglo XX, el corsé fue sustituido gradualmente como prenda de uso diario por el sujetador y la faja, pero siguió utilizándose en la moda nupcial y de disfraces hasta el siglo XXI. Los corsés y los tops de estilo corsé sin soportes estructurales conservaron cierta popularidad como ropa exterior, especialmente en la moda alternativa, y a veces aparecían en las obras de respetados diseñadores de moda. Los corsés de cordones apretados también siguieron siendo populares entre quienes se dedicaban a ciertas formas de modificación corporal.