Los corticosteroides, también conocidos como glucocorticoides o esteroides, no son lo mismo que los esteroides anabólicos que los atletas utilizan indebidamente. Los corticosteroides se utilizan para tratar una variedad de enfermedades inflamatorias como el asma, las alergias, las erupciones, la artritis reumatoide, el lupus y la enfermedad inflamatoria intestinal, así como muchas otras condiciones. Como los corticosteroides son tan potentes, la mayoría de ellos sólo se pueden adquirir con receta médica. Aunque pueden ser muy beneficiosos, los corticoides también pueden tener efectos secundarios graves. Es una buena idea entender los beneficios y los riesgos de los corticosteroides y discutir sus opciones de tratamiento con su médico.
Nombres comunes
Los corticosteroides vienen en varias formas, incluyendo:
- Oral: Las cápsulas, los comprimidos o los jarabes se utilizan habitualmente para enfermedades crónicas como la artritis reumatoide, las alergias graves y el lupus.
- Inhalador: Esta forma ayuda a controlar el asma.
- Spray nasal: Este tipo se utiliza para las alergias.
- Tópico: Las cremas, ungüentos o lociones se utilizan para las afecciones de la piel.
- Inyección: Esto es mejor para el dolor articular y muscular localizado.
- Gotas o pomadas para los ojos: Se utilizan para tratar la inflamación ocular y prevenir el daño a largo plazo en el ojo, así como para tratar el enrojecimiento, la hinchazón y el picor.
- cortisona (Acetato de Cortona)
- dexametasona (Decadron, Dexametasona Intensol, DexPak Taperpak)
- hidrocortisona (Cortef)
- metilprednisolona (Medrol)
- prednisolona(Bubbli-Pred, Flo-Pred, Prelone, otros)
- prednisona (Prednisone Intensol, Sterapred)
- triamcinolona
- fluticasona (Flovent, Armonair)
- budesonida (Pulmicort)
- mometasona (Asmanex)
- beclometasona (Qvar)
- ciclesonida (Alvesco)
- budesonida (Rhinocort)
- ciclesonida (Omnaris, Zetonna)
- flunisolida
- triamcinolona (Nasacort)
- betametasona (Diprolene, Luxiq, Sernivo)
- fluocinonida (Lidex, Vanos)
- hidrocortisona (Ala-Cort, Cortizone-5, Dermtex HC, otros)
- triamcinolona (Aristocort A, Kenalog, Pediaderm TA, Triderm)
- betametasona (Celestone Soluspan)
- dexametasona
- hidrocortisona (Solu-Cortef)
- metilprednisolona (Solu-Medrol)
- dexametasona (Maxidex)
- loteprednol (Alrex, Inveltys, Lotemax)
- prednisolona (AK-Pred, Pred Forte, Pred Mild)
Hay muchos corticosteroides. Algunos ejemplos de cada tipo incluyen:
Orales:
Inhalador:
Spray nasal:
Tópico:
Inyección:
Gotas/unciones para los ojos:
Cómo actúan (método de acción)
Los corticoesteroides son una versión artificial de una hormona que su cuerpo produce llamada cortisol. Reducen la inflamación, lo que puede disminuir los síntomas como el enrojecimiento, el picor, la hinchazón, el calor y el dolor. También tienen la capacidad de suprimir la actividad del sistema inmunitario, por lo que suelen recetarse si se padece una enfermedad o dolencia que hace que el sistema inmunitario se ataque a sí mismo. Cuál de los dos efectos tiene el medicamento depende de su dosis.
Los corticosteroides se utilizan con tres fines:
- Como terapia de sustitución para personas con la enfermedad de Addison o hiperplasia suprarrenal congénita, que no son capaces de producir suficiente cortisol por sí mismos
- Como tratamiento de los síntomas de ciertas enfermedades y afecciones
- Como profiláctico para prevenir el rechazo de órganos en personas que han recibido un trasplante y para acelerar el desarrollo pulmonar en bebés con riesgo de parto prematuro
- .parto a término
Su médico puede recetarle corticoesteroides durante un corto periodo de tiempo para tratar una afección aguda como una reacción alérgica o una exacerbación de una enfermedad autoinmune. O puede necesitar tomarlos a largo plazo para reducir la inflamación causada por una enfermedad crónica o para suprimir su sistema inmunitario.
Efectos secundarios y qué hacer con ellos
Como todos los medicamentos, los corticosteroides pueden causar efectos secundarios y algunos de ellos pueden ser graves. A continuación se ofrece un resumen de los efectos secundarios generales de cada tipo, pero como cada medicamento tiene su propia lista, asegúrese de consultar la información específica sobre el corticosteroide que le preocupa. El número de efectos secundarios que experimentes también dependerá de la dosis que tomes y del tiempo que lleves tomando corticoides. Si sólo está tomando un corticoide durante un corto periodo de tiempo, es posible que no tenga ningún efecto secundario, pero si lo está tomando a largo plazo, es más probable que experimente estos efectos negativos.
Orales:
Los corticoesteroides que se toman por vía oral afectan a todo el cuerpo y no sólo a una zona, por lo que es más probable que se produzcan efectos secundarios con ellos que con otros tipos. Cuanto mayor sea su dosis, mayor será el riesgo de efectos secundarios, que pueden incluir:
- Aumento de peso
- Aumento del apetito
- Insuficiencia estómago
- Presión arterial alta
- Ardor de estómago
- Hinchazón, especialmente en la parte inferior de las piernas y/o en la cara
- Cambios de humor
- Visión borrosa
- Glaucoma
Si toma corticosteroides orales durante un período más largo, los posibles efectos secundarios incluyen:
- Debilidad de los huesos (osteoporosis)
- Aumento del nivel de azúcar en sangre
- Se producen hematomas con facilidad y la cicatrización de las heridas es más lenta
- .
- Cataratas
- Mayor riesgo de infecciones
- Disminución de la producción hormonal de las glándulas suprarrenales
Inhalador:
Algunos de los medicamentos que se inhalan pueden quedarse en la boca y la garganta, lo que puede provocar:
- Ronquera
- Trush, una infección por hongos en la boca
- Ardor
- Picor
- Sequedad
- Irritación de garganta
- Picazón
- Estornudos
- Acné
- Piel delgada
- Raspaduras, llagas rojas
- Salpullido o bultos
- Agotamiento de la piel
- Dolor
- Pérdida de color de la piel
- Insomnio
- Aumento del nivel de azúcar en sangre
- Enrojecimiento de la cara
- Quemazón
- Enrojecimiento
- Recalentamiento
- Picor
- Mala visión
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor de ojos
- Infección ocular
- Hable con su médico sobre una dosis diferente. Tal vez podrías probar una dosis más baja o tomar la medicación con menos frecuencia.
- Comuníquese regularmente con su médico. Acuda a todas sus citas de seguimiento y comunique a su médico inmediatamente cualquier efecto secundario o problema que esté experimentando.
- Siga las instrucciones de su médico. Esto se aplica particularmente si y cuando su médico decide que es el momento de suspender su corticosteroide. La dosis debe reducirse gradualmente para que no experimentes efectos secundarios desagradables y para que tu médico pueda asegurarse de que te va bien sin la medicación.
- Considere la posibilidad de utilizar corticosteroides no orales. Dado que los corticosteroides orales tienen el mayor riesgo de efectos secundarios, si puede cambiar a otro tipo, como un inhalador o una inyección, esto ayudará a reducir su riesgo.
- Pregunte a su médico sobre otras formas en las que puede reducir la posibilidad de sufrir efectos secundarios. Por ejemplo, seguir una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y tomar suplementos puede ayudarle a mantener el exceso de peso, a fortalecer sus músculos y huesos y a reforzar su sistema inmunitario.
- Acidos grasos Omega-3 (aceite de pescado)
- Té verde
- Corteza de sauce blanco
- Cúrcuma
- Pimiento picante (capsaicina)
- Una garra de gato
- Resveratrol
- Incienso de franco
- Ejercite regularmente
- Consuma una dieta saludable centrada en frutas, verduras, y cereales integrales
- Evite fumar
- Practique una buena higiene del sueño
- Maneje el estrés con enfoques como la respiración profunda, meditación o escribir un diario
- Yoga
- Tai Chi
- Meditación
- Acupuntura
- Terapia de masaje
- Manipulación espinal
Si utiliza un inhalador de esteroides, siempre debe enjuagarse y hacer gárgaras con agua, y escupirlo inmediatamente después. Esto reduce la cantidad de medicamento que se acumula en la boca y la garganta y disminuye el riesgo de efectos secundarios.
Spray nasal:
El uso de un spray nasal con esteroides puede causar:
Tópico:
Las cremas, lociones y pomadas de esteroides tópicos pueden causar estos efectos secundarios:
Inyección:
La mayoría de las personas sólo reciben tres o cuatro inyecciones de corticosteroides al año. Los efectos secundarios temporales se producen alrededor del lugar de la inyección e incluyen:
Otros posibles efectos secundarios son:
Gotas/ungüetas para los ojos:
El uso de una pomada ocular con esteroides puede causar temporalmente una visión borrosa leve, pero debería desaparecer.
Tanto los colirios como las pomadas con esteroides pueden tener estos efectos secundarios menos comunes:
.
Cómo reducir el riesgo de efectos secundarios
Si los efectos secundarios son un problema o te preocupa que se desarrollen, aquí hay algunas estrategias para ayudar.
Experiencias de usuarios
Inyecciones
Cuando Kaye Carson tenía 60 años, se sometió a seis inyecciones de un corticoesteroide para los espasmos musculares severos que desarrolló por una enfermedad crónica llamada radiculopatía cervical. Las inyecciones se aplicaron en la misma sesión en seis lugares diferentes del cuerpo, tras una inyección de anestesia. Dice que no pudo dormir más que un par de horas cada noche durante tres semanas y que su apetito aumentó drásticamente durante unos tres meses, lo que le hizo engordar 15 libras. Carson dice que la medicación acabó por ayudar, aunque el alivio del dolor no fue inmediato. Cree que las inyecciones acabaron reduciendo la inflamación de modo que los espasmos musculares disminuyeron lo suficiente como para poder controlarlos con la medicación recetada. Aun así, Carson dice que no lo volvería a hacer simplemente por los efectos secundarios que experimentó.
Corticosteroides orales y spray nasal
Rick S., de 55 años, ha tomado prednisona y prednisolona orales durante años para tratar la enfermedad de Crohn y los problemas de sinusitis, así como un spray nasal de fluticasona todos los días para sus senos. Durante más de 20 años tomó pequeñas dosis de mantenimiento para la enfermedad de Crohn y, actualmente, toma los medicamentos orales para los senos paranasales entre dos y cuatro veces al año. Dice que, mientras tomaba los medicamentos orales para la enfermedad de Crohn, tenía la piel grasa y mucho acné, especialmente cuando tomaba dosis más altas, pero que, por lo demás, los efectos secundarios no eran muy notables. «Soy mucho más extrovertido, sarcástico e ingenioso cuando tomo (prednisona), y tengo mucha más energía», señala. Más recientemente, cuando Rick está tomando cursos cortos de medicamentos orales para sus senos paranasales, sí nota que su apetito aumenta, necesita dormir menos y la gente comenta que se vuelve mucho más sarcástico.
Los medicamentos han ayudado enormemente a los síntomas de Rick. Incluso ha notado que cuando los toma para los senos paranasales, también tiene cambios positivos en los síntomas de su enfermedad de Crohn, «que ahora generalmente se ignora porque los síntomas ‘no son tan malos'», dice. Rick planea someterse a pruebas en los próximos meses para detectar una insuficiencia suprarrenal, que cree que puede haber desarrollado por haber estado tomando corticosteroides durante tanto tiempo.
Corticosteroides orales
Krista Seurer, de 44 años, tomó Decadron para tratar una meningitis aséptica derivada de unos quistes dermoides que se habían roto al caerse sobre el hielo y golpearse la cabeza. «Tenía los quistes desde que nací y nunca pasó nada hasta que me caí», dice. Tomó Decadron durante seis semanas mientras se sometía a la radiación y dice que tuvo muchos efectos secundarios. «Tenía hambre todo el tiempo, no podía dormir, tenía la cara hinchada y había ganado peso, llegando a pesar casi 200 libras», dice Seurer. Sin embargo, no tuvo las náuseas ni el ardor de estómago que sufren algunas personas. «Definitivamente, no volvería a tomarlas, al menos no durante tanto tiempo», dice. Como asistente médico, «después de mi experiencia, dudo incluso en recetar a mis pacientes una reducción de esteroides de una semana (una gran dosis de esteroides seguida de una reducción de cinco a siete días) para su dolor de espalda y de piernas», dice Seurer.
Inhalador para el asma
Anita Meyer, de 51 años, ha utilizado Advair, un inhalador que contiene un corticosteroide y un beta-agonista de acción prolongada, para tratar su asma durante más de 16 años. La única vez que experimentó algún efecto secundario fue cuando su médico le aumentó la dosis porque le costaba respirar y tenía una tos que no desaparecía. Perdió la voz durante un tiempo prolongado, por lo que pidió que le bajaran la dosis de nuevo. En general, sin embargo, «estoy muy contenta con el modo en que Advair me ha permitido mantener en gran medida el control de mi asma», afirma.
Interacciones con otros medicamentos
Los otros medicamentos y sustancias con los que pueden interactuar los corticosteroides dependen en gran medida del tipo que se utilice. Sin embargo, es importante tener en cuenta que existen muchas interacciones farmacológicas potenciales para cualquier corticosteroide, especialmente para las formulaciones orales. Asegúrese de informar a su médico sobre todos los medicamentos de prescripción que esté tomando, así como sobre los medicamentos de venta libre, vitaminas, suplementos y remedios herbales.
Una gran fuente de información sobre las interacciones de los medicamentos y los efectos secundarios es el sitio MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Los corticosteroides pueden ser bastante eficaces para una variedad de afecciones. A veces, incluso salvan la vida. Pueden prevenir una mayor inflamación en personas con enfermedades crónicas, aliviar el dolor y la rigidez, controlar las alergias y los brotes de asma, y prevenir daños en los órganos. Tenga en cuenta también que la experiencia de cada persona con los corticosteroides será probablemente diferente.
Su médico tendrá en cuenta su estado de salud general, su edad, la cantidad de actividad física y los otros medicamentos que esté tomando antes de recetarle un corticosteroide. El médico sopesará los beneficios de los corticosteroides frente a los posibles riesgos que pueda tener. Por ejemplo, es posible que tengas otros problemas médicos que aumenten el riesgo de efectos secundarios lo suficiente como para que los beneficios no merezcan la pena. También podría haber tratamientos alternativos para su enfermedad que no conlleven los riesgos que tienen los corticosteroides (ver más abajo).
Alternativas a los corticosteroides
Dependiendo de su salud, puede haber alternativas a considerar. También puede considerar terapias alternativas como complementos a su plan de tratamiento actual.
Dieta antiinflamatoria
Si tiene una condición que causa inflamación, como una enfermedad autoinmune, asma o alergias, considere probar una dieta antiinflamatoria. Evitar los alimentos que se sabe que causan inflamación -como la carne roja, el pan blanco y la bollería, los alimentos fritos, la manteca, la margarina y las bebidas endulzadas con azúcar- y aumentar la ingesta de alimentos antiinflamatorios -tomates, frutos secos, pescado graso, aceite de oliva, verduras de hoja verde y frutas- puede ayudar a mantener la inflamación bajo control.
Herbas y suplementos
Algunos estudios han descubierto que hay ciertas hierbas y suplementos que pueden ayudar a bajar la inflamación con menos efectos secundarios que los corticosteroides. Puede consultar a su médico sobre la posibilidad de tomarlos:
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida son una buena idea para cualquiera, además tienen el beneficio añadido de ayudar a reducir la inflamación. Si aún no estás haciendo lo siguiente, intenta implementar un cambio a la vez:
Terapias mente-cuerpo
Los estudios sobre los efectos de las terapias mente-cuerpo en la inflamación han mostrado resultados mixtos, por lo que aún no está claro si estas prácticas ayudan o no. Dicho esto, se sabe que reducen el estrés, mejoran la calidad de vida en general y reducen los síntomas, así que no las descarte como una terapia adicional en su tratamiento.
Ejemplos de terapias mente-cuerpo incluyen:
Para las enfermedades crónicas y potencialmente mortales como el lupus, el asma o la artritis reumatoide, es fundamental que esté bajo el cuidado de un médico. No utilice terapias alternativas para controlar su enfermedad por su cuenta.
Asegúrese de hablar con su médico antes de dejar o sustituir su corticosteroide, especialmente si lo toma por vía oral. Si quiere dejar de tomar su medicación, su médico debe retirarla lentamente para que no tenga efectos secundarios ni suponga un esfuerzo excesivo para sus riñones.
También debe contar con la opinión de su médico antes de sustituir su corticosteroide o añadir otro tratamiento. Puede haber riesgos o interacciones con otros medicamentos que usted desconoce. Su médico puede ayudarle a elegir las mejores opciones de tratamiento para sus necesidades individuales.