De cualquier manera, esta saludable calabaza es fácil: fácil de cultivar, fácil de cosechar, fácil de usar en la cocina. La fruta del calabacín, o calabaza, es comestible en cualquier etapa de madurez, pero sabe mejor cuando es joven y tierna, mucho antes de que se infle en un club de cavernícolas. Cultivar tu calabacín no sólo te da acceso a la fruta en su mejor momento; también significa que puedes cosechar las delicadas y deliciosas flores amarillas de esta prolífica planta.
Cosecha de la fruta del calabacín
Hay dos cosas que debes recordar sobre la cosecha del calabacín: recogerlos jóvenes y recogerlos a menudo. Si tienes esto en cuenta, nunca te quedarás con calabazas demasiado grandes e insípidas (y a veces amargas). Puedes cosechar calabacines en cualquier momento sin dañar la planta.
En general, es mejor cosechar la fruta de calabacín regular cuando tiene entre 5 y 7 pulgadas de largo. Coseche los calabacines redondos cuando tengan el tamaño de una bola de billar -hay una razón por la que uno de los calabacines redondos más populares se llama «Bola Ocho»
Si lo desea, puede cosecharlos incluso más pequeños. Los calabacines pequeños (de unas 2″ a 4″ de largo) son los favoritos en los restaurantes y mercados agrícolas, gracias a su sabor suave y dulce y a su atractiva apariencia. También puedes cosechar calabacines pequeños mientras la flor aún está adherida. Una forma popular de cocinarlos es rellenar las flores con queso y rebozado y freírlo todo -fruta y flor- a la vez.
Cosecha de las flores de calabacín
Las plantas de calabacín producen flores masculinas y femeninas y son polinizadas por abejas y otros insectos. Las flores masculinas crecen de un tallo delgado unido a la planta principal. Las flores femeninas crecen en el extremo del fruto. Las flores femeninas suelen ser las más sabrosas, pero si las cosechas todas, tu planta no tendrá frutos. Normalmente, el momento ideal para cosechar las flores masculinas o femeninas es justo antes de que se caigan de la planta de forma natural. Si se desea obtener frutos, hay que tener cuidado de no cosechar demasiadas flores de ninguno de los dos sexos. Los cultivadores que cosechan flores para restaurantes y mercados suelen coger sólo las flores masculinas, dejando una en la planta por cada 12 o 15 flores cosechadas. Esto asegura que habrá polen para la producción de frutos.
Cómo cosechar calabacines
Para cosechar el calabacín, lo mejor es utilizar podadoras, tijeras o un cuchillo, cortando el tallo a una distancia de entre 2 y 3 cm del cuerpo del fruto. También es fácil quitar el fruto simplemente retorciéndolo; el tallo suele romperse enseguida, pero a veces no, y se acaba rompiendo el fruto. Además, hay pruebas de que retorcer el fruto puede dañar las raíces de la planta.
Para cosechar las flores masculinas, corte el tallo uno o dos centímetros por debajo de la flor. Esto le da algo para sostener mientras cocina y evita que se dañe la frágil flor. Retire (y deseche) el estambre en el centro de la flor de inmediato, mientras la flor está completamente abierta. De lo contrario, los pétalos se cerrarán y tendrá que realizar una cuidadosa cirugía para llegar al estambre. Las flores femeninas normalmente se pueden pellizcar de la fruta, o se pueden cortar, teniendo cuidado de no dañar la calabaza. De nuevo, también se puede cosechar la flor y su pequeño fruto juntos.
Cómo comer calabacín
El calabacín de cualquier tamaño está mejor cuando se cocina con un poco de grasa, normalmente aceite de oliva. Uno de los platos más sencillos es el calabacín en rodajas salteado en aceite de oliva (quizás con un poco de mantequilla y un diente de ajo aplastado) y espolvoreado con sal. Pruebe su calabacín recién recogido de esta manera y puede que nunca vuelva a hacer otras recetas.
El calabacín también se asa bien en el horno: Córtalo en rodajas finas a lo largo (una mandolina es lo mejor para esto) o en cuñas largas y cepilla todos los lados con aceite de oliva. Coloca los trozos individualmente en una bandeja de horno y hornéalos entre 400° y 425°F hasta que la carne empiece a caramelizarse. Déle la vuelta cuando sea necesario para que se cocinen todos los lados.
La forma más popular de cocinar las flores de calabacín es rellenarlas con queso ricotta o de cabra (a algunos les gusta también el queso crema), rebozarlas en una pasta sencilla y freírlas en aceite de oliva, ya sea en una sartén o friéndolas en un horno holandés. Las flores de calabacín también se pueden comer crudas.