Cosimo de’ Medici

Hijo de Giovanni di Bicci (1360-1429), Cosimo se inició en los asuntos de las altas finanzas en los pasillos del Consejo de Constanza, donde representó al banco de los Medici. De ahí pasó a gestionar las finanzas del papado y en 1462 llenó sus arcas a rebosar al obtener de Pío II el monopolio de las minas de alumbre de Tolfa, indispensable para la famosa industria textil de Florencia. Fue sin duda el hombre más rico de su tiempo, no sólo en términos de lingotes, sino también en el importe de los pagarés de su banco en Florencia y de sus sucursales que operaban en todos los mercados financieros importantes de Europa. Un poder tan grande habría bastado para poner a la oligarquía en su contra; su política «popular» lo hacía completamente intolerable. Los Albizzi, una de las otras familias dirigentes, intentaron un golpe de estado. En 1431, Cosimo estaba de vacaciones en Cafaggiolo cuando recibió una citación para responder a su acusación por el delito capital de «haber pretendido elevarse por encima de los demás». Podría haberse refugiado en Bolonia, pero en su lugar optó por dejarse encarcelar en un pequeño calabozo del Palazzo Vecchio. Los Albizzi pronto descubrieron que un hombre tan rico no podía ser asesinado tan fácilmente. El carcelero fue sobornado para que probara la comida de Cosimo de antemano, y el gonfalonier, apaciguado por las famosas mulas que llevaban oro, consiguió que la habitual sentencia de muerte se redujera a destierro. Cosimo se retiró a Padua y Venecia, donde fue recibido como un soberano. Exactamente un año después, un movimiento repentino e inesperado de los Medici, en el que amañaron las elecciones, les devolvió la signoria (consejo de gobierno). Cosimo volvió a entrar triunfalmente en la ciudad; y sus enemigos se exiliaron para no volver jamás. El principado de los Médicis había comenzado (1434).

Tradicionalmente se ha acusado a Cósimo de destruir las libertades florentinas; pero estas antiguas libertades, más una ilusión que una realidad, ya habían dejado de existir en la Florencia de los Albizzi. Cosme sólo tenía que perpetuar la fórmula de los que desalojaba, es decir, mantener la apariencia de un régimen constitucional. Pero, para no ser tomado por sorpresa como los Albizzi, perfeccionó el sistema. No hizo ningún cambio en la administración real de la ley, pero en el espíritu de la ley lo cambió todo. Antes, la norma era cubrir los altos cargos por sorteo. Ahora se manipuló el proceso para que sólo se eligieran los nombres de los hombres en los que se podía confiar. El talante independiente de las dos asambleas municipales fue neutralizado al convertir en norma un procedimiento excepcional: los poderes dictatoriales se concedían ahora por un plazo fijo que siempre se renovaba. También hizo una alianza con los Sforzas de Milán, que, a cambio de oro, le proporcionaron tropas. Esta alianza permitió a Cosme aplastar a la creciente oposición mediante un golpe de estado en agosto de 1458 y crear un Senado compuesto por 100 partidarios leales (los Cento, o Cien); así pudo vivir los últimos seis años de su vida con seguridad.

Cosme necesitaba un poder indivisible para llevar a cabo sus planes, así como para satisfacer sus pasiones, sobre todo su pasión por la construcción. Brunelleschi completó el «sombrero de mármol» de su famosa cúpula en el momento del regreso de Cosme en 1434; además, casi completó las obras de S. Lorenzo y de la Sagresta Vecchia y comenzó a trabajar en la extraña rotonda de Sta. Maria degli Angeli. Elaboró los planos de un palacio principesco para Cosme, pero éste prefirió los planos menos elevados de Michelozzo, aunque el Palacio de los Médicis de Michelozzo (el moderno Palacio Médicis-Riccardi) era sólo un poco menos grandioso y supuso la primera ruptura con la tradicional postura de humildad de la familia. Bajo el patrocinio de Cosme, Michelozzo también construyó el convento de San Marcos, la capilla de los Medici en Sta. Croce y una capilla en S. Miniato. Además de los arquitectos, Cosme reunió a su alrededor a todos los maestros de una época en la que abundaban los genios: los escultores Lorenzo Ghiberti y Donatello y los pintores Andrea del Castagno, Fra Angelico y Benozzo Gozzoli. No sólo les aseguró encargos a estos artistas, sino que los trató como amigos en una época en la que la gente todavía los consideraba trabajadores manuales.

Cosimo también organizó una búsqueda metódica de manuscritos antiguos, tanto dentro de la cristiandad como incluso, con el permiso del sultán Mehmed II, en Oriente. Los manuscritos recogidos por sus agentes forman el núcleo de la incomparable biblioteca que se llama injustamente Laurenciana, en honor a su nieto. La abrió al público y empleó a copistas para difundir las ediciones eruditas recopiladas, entre otros, por los humanistas Poggio y Marsilio Ficino.

En resumen, estaba bien preparado para la singular oportunidad que se le presentó en 1439, cuando consiguió atraer el concilio ecuménico de Ferrara a Florencia. El Concilio de Florencia, el éxito más importante de Cosme en las relaciones exteriores, se engañó a sí mismo creyendo que había terminado finalmente el cisma con la Iglesia de Oriente. En cuanto a Cosme, asistió con asiduidad a las conferencias de los eruditos griegos, y a los 50 años se convirtió en un ferviente admirador de Platón. Entonces recreó la antigua academia de Platón en su villa de Careggi, donde Marsilio Ficino se convirtió en el sumo sacerdote del culto platónico. Al mismo tiempo, la Universidad de Florencia reanudó, con notable éxito, la enseñanza del griego, desconocido en Occidente durante 700 años. Así, Cosme fue uno de los principales resortes del Humanismo.

En 1440 Cosme perdió prematuramente a su hermano, que había sido su más firme defensor. En 1463 tuvo que enfrentarse a la pérdida de su hijo más dotado, Giovanni, dejando así la sucesión a Piero, nacido en 1416, que estaba enfermo y casi constantemente postrado en la cama. El futuro le parecía oscuro al anciano mientras recorría su palacio, suspirando: «Una casa demasiado grande para una familia tan pequeña». Murió en Careggi en 1464, y una enorme multitud acompañó su cuerpo hasta la tumba en S. Lorenzo. Al año siguiente, la signoria le confirió el merecido título de Pater Patriae (Padre de su Patria).