Una mujer posmenopáusica blanca no hispana de 51 años fue tratada por una crisis hipertensiva en un centro médico regional del este de Arizona. Se había quejado de síntomas durante una semana antes del ingreso, incluyendo mareos, dolores de cabeza y presión arterial alta por automedición. Diez días antes del ingreso, la paciente se había inscrito en un ensayo de investigación patrocinado por la universidad, diseñado para investigar hasta qué punto la vitamina C y las isoflavonas de soja, como suplementos de una dieta habitual, podrían proporcionar efectos antioxidantes reduciendo el daño oxidativo in vivo a las células, ya sea por sí solas o de forma sinérgica. Durante el cribado del ensayo, el paciente declaró que consumía habitualmente soja o productos de soja dos veces por semana; no consumía alcohol de forma habitual; no tenía antecedentes de hipertensión o enfermedades cardiovasculares (aunque había antecedentes familiares de hipertensión leve); no estaba bajo supervisión médica ni recibía atención por ningún problema de salud crónico; no utilizaba actualmente medicamentos de venta libre o con receta y realizaba un patrón de ejercicio rutinario tres veces por semana durante 30-60 minutos. El participante pesaba 79,5 kg, medía 1,73 m y tenía un índice de masa corporal de 26,7 kg/m2.
Al principio del ensayo de investigación, el paciente fue aleatorizado para recibir 500 mg de vitamina C más 5 mg/kg de peso corporal de isoflavonas de soja. El día 3 del ensayo, la paciente informó a los investigadores de que se sentía «rara» y «mareada». En ese momento, esto no se atribuyó a los suplementos relacionados con el estudio, ya que la participante informó que experimentaba dolores de cabeza infrecuentes durante los últimos 20 años. En los días 6 y 7 del periodo de tratamiento, la participante se sometió a un control de la tensión arterial con una máquina automática; las lecturas estaban en el rango de 140-150/92-98 mmHg frente a su tensión habitual de 120/82 mmHg. Debido a este suceso inesperado, los investigadores le pidieron que dejara de consumir los suplementos y abandonara el estudio. El incidente se comunicó a la Oficina de Cumplimiento de la Investigación de la Junta de Revisión Institucional de la universidad, y se permitió que el ensayo de investigación continuara. Sin que los investigadores lo supieran, la participante optó por ignorar la petición de suspender los suplementos y siguió tomándolos los días 8 y 9 del ensayo. El día 9 de la prueba, la tensión arterial era de 159/110 mmHg. Esa noche, experimentó un intenso dolor de cabeza, una sensación de ansiedad y dificultad para dormir. Alrededor del mediodía del día de la prueba, pasó por un centro médico regional para que un profesional médico comprobara su PA antes de ir de excursión. En ese momento, su PA era de 226/117 mmHg; informó de que «mi cabeza parece que va a explotar» y fue ingresada en urgencias. Los análisis de laboratorio, incluyendo un recuento sanguíneo completo, un panel metabólico y una prueba de hormona estimulante del tiroides, estaban todos dentro de los límites normales. Una tomografía computarizada de la cabeza no mostró anomalías ni hemorragias intracraneales y un electrocardiograma de 12 derivaciones mostró un ritmo sinusal normal. En ese momento, el participante informó al médico de una historia de 20 años de dolores de cabeza crónicos que se habían resuelto con mejores hábitos de sueño y una mayor ingesta de líquidos. El participante recibió entonces 20 mg de labetalol HCl, un bloqueador alfa1 y beta, por infusión intravenosa (véase la tabla 1). Tras la administración de la medicación, la presión arterial de la participante descendió lentamente por debajo de los niveles críticos, pero no alcanzó los límites normales. Fue despedida de la sala de emergencias después de 3 horas y media con una prescripción del beta-bloqueador no selectivo propranolol HCl (Inderal LA), 80 mg una vez al día. Se le dijo que suspendiera los suplementos que estaba tomando para el ensayo de investigación.
La paciente notificó al investigador del ensayo el evento hipertensivo varios días después. La crisis hipertensiva se comunicó a la Oficina de Cumplimiento de la Investigación de la Junta de Revisión Institucional de la universidad, y se permitió que el ensayo de investigación continuara con la condición de que todos los participantes se sometieran a un control semanal de la presión arterial. Esa misma semana, el personal del investigador principal midió la presión arterial de la participante y seguía estando por encima de los límites normales. Cuando la participante acudió a un cardiólogo y a su médico habitual para un seguimiento posterior, no se identificaron anomalías en la función cardíaca, la función renal o los niveles hormonales que pudieran haber provocado la crisis hipertensiva. La participante continuó con la medicación antihipertensiva durante los siguientes 12 meses y pudo disminuir gradualmente la dosis de los medicamentos con el tiempo.