Un veterano es un ex miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (Ejército, Armada, Fuerza Aérea, Cuerpo de Marines y Guardacostas) que sirvió en el servicio activo y fue dado de baja bajo condiciones, que no fueron deshonrosas.
No hay un número mínimo de días que un estudiante debe haber servido en el servicio activo para ser considerado un veterano. Sin embargo, los períodos de servicio activo para el entrenamiento, de conformidad con un alistamiento en la Guardia Nacional o las Reservas, no califican a un estudiante como veterano. Por lo tanto, los antiguos o actuales miembros de la Guardia Nacional o de las Reservas no se consideran veteranos, a menos que hayan prestado un servicio anterior o posterior en un componente activo de las Fuerzas Armadas. (Los reservistas llamados al servicio activo por Orden Ejecutiva se califican como veteranos). Dado que el formulario DD 214 se expide a quienes dejan el ejército activo, así como a los miembros de la Guardia Nacional y las Reservas que completan su servicio activo inicial para la formación, la posesión de este documento no significa necesariamente que el estudiante sea un veterano.
Las personas que asistieron a academias militares se consideran ahora veteranos a efectos de ayuda financiera.
Los solicitantes que cumplan estos criterios deben marcar «sí» a la pregunta de veterano en la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA).