Cuál es la diferencia entre la memoria RAM DDR3 y DDR4?

Después de utilizar el mismo estándar DDR3 durante ocho años, los fabricantes de RAM de todo el mundo han comenzado el proceso de despliegue de sus últimos chips de memoria en forma de DDR4. Pero, ¿qué ventajas (si es que hay alguna) tiene la DDR4 con respecto a la DDR3 en las aplicaciones del mundo real, y merece la pena el aumento del coste?

Las mejoras técnicas de la memoria RAM DDR4

Ahora mismo, hay tres tipos principales de memoria RAM que puedes comprar para un PC personalizado de consumo: DDR3, DDR3L y DDR4.

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Las principales mejoras que aporta la DDR4 respecto a su predecesora, la DDR3, son una mayor gama de velocidades de reloj y tiempos disponibles, un menor consumo de energía y una menor latencia. Con la DDR3, las opciones de velocidad de reloj (es decir, la rapidez con la que la RAM puede leer o escribir datos) se orientan principalmente a una de las cuatro opciones diferentes: 1333Mhz, 1600Mhz, 1866Mhz y 2133Mhz, siendo 2133Mhz el límite máximo. Las configuraciones de 800Mhz y 1066Mhz siguen existiendo técnicamente, pero en su mayor parte han sido retiradas de la producción en favor de sus primos más rápidos.

DDR4, por otro lado, no parece tener ningún tipo de límite en su velocidad de reloj hasta ahora, al menos no uno que los fabricantes hayan podido alcanzar. Cada vez que parece que se ha llegado al máximo de velocidad, alguien supera al resto de la competencia y establece el nuevo estándar de rendimiento extremo. Este mismo mes, el fabricante de memorias RAM G.Skill ha hecho gala de una nueva locura con su configuración DDR4 de 128 GB, que incluye cuatro memorias individuales de 32 GB cada una a 3000 MHz, mientras que la serie G.Skill TridentZ de 8 GB ya se vende en las estanterías a 4266 MHz.

Además, mientras que el consumo de energía para la mayoría de las disposiciones DDR3 rondará entre los 1,5 voltios en las configuraciones por defecto y hasta los 1,975 voltios en las máquinas con overclocking, la RAM DDR4 funciona de forma más eficiente a sólo 1,2v, una configuración que puede reducirse hasta un mínimo de 1,05v dependiendo del fabricante del stick y de la cantidad de RAM. El estándar DDR3L hace algunos avances respetables en este departamento a 1,35v (la «L» significa «Low-voltage»), pero la eficiencia general de DDR4 lo lleva un paso más allá.

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En términos sencillos, esto significa que se pueden conseguir mayores tasas de transferencia en DDR4 a voltajes más bajos, lo que equivale a una mayor estabilidad del sistema a lo largo del tiempo. Ayuda a mitigar la amenaza de que tu memoria RAM se fría durante una prueba de overclocking, y reduce la tensión que los programas especialmente exigentes pueden poner en la máquina en su conjunto.

La última mejora que DDR4 hace sobre DDR3 es el límite máximo de memoria que puede almacenar en una sola placa base. En el mejor de los casos, el límite máximo teórico de una configuración DDR3 es de 128 GB, mientras que se dice que DDR4 puede llegar a cuadruplicar esa cantidad, con 512 GB. Sin embargo, todavía no se ha demostrado que ningún sistema ejecute con éxito ninguna de las dos configuraciones en escenarios de pruebas reales.

Haswell-E vs. Skylake

Sólo hay un número selecto de procesadores que actualmente son capaces de soportar DDR4, incluyendo la línea Haswell-E de Intel, así como las más recientes CPUs de cuatro núcleos Skylake de la compañía.

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La memoria RAM DDR4 hizo su primera aparición el año pasado como parte del despliegue de Haswell-E. En las pruebas independientes llevadas a cabo por Anandtech, en las que se comparaba la memoria DDR3 con la DDR4 en una configuración compatible con Haswell para juegos, las diferencias en el mundo real entre los tipos de memoria que competían eran casi nulas.

Aunque Skylake introduce una serie de mejoras con respecto a Haswell en lo que respecta a las aplicaciones de uso intensivo de la CPU, la diferencia entre la DDR3 y la DDR4 sigue sin ser tan marcada. Cuando Anandtech realizó pruebas similares en GTA V utilizando un procesador Skylake i7-6700k y 16GB de DDR4 a 2133Mhz, el sistema solo fue capaz de obtener resultados de FPS unos pocos puntos decimales por encima de lo que se consiguió con una configuración idéntica utilizando DDR3.

Afortunadamente, la diferencia de rendimiento se hizo un poco más evidente cuando se trata de aplicaciones profesionales que se ejecutan en el sistema basado en Skylake. Mientras trabajaba en una extracción usando WinRar (un proceso notoriamente intensivo en memoria), DDR4 fue capaz de publicar resultados más rápidos en la tarea de desempaquetar un archivo de 1,52 GB completo con varios archivos, incluyendo imágenes, software y vídeos renderizados en 720p.

A simple vista, estos aumentos de rendimiento pueden parecer insignificantes, pero cuando se aplican al escenario de los profesionales que podrían encontrarse ejecutando este tipo de aplicaciones en el día a día, la cantidad de tiempo de espera que se ahorra al ir con DDR4 podría realmente empezar a sumar algo significativo.

Así que, aunque Skylake no ofrezca ningún beneficio tangible sobre Haswell para los juegos, está claro que DDR4 todavía puede conseguir un número marginal de mejoras sobre DDR3 para cualquiera que ejecute aplicaciones más intensivas en RAM como WinRar o Photoshop en cualquiera de las dos generaciones de CPU.

El coste de DDR4

Como cualquier tecnología recién llegada al mercado, las barras de RAM DDR4 serán obviamente más caras que sus homólogas DDR3. Al comparar dos modelos de memoria RAM del mismo fabricante, descubrimos que un par de memorias DDR3 Savage de 8 GB (16 GB en total) con una velocidad de 2400 MHz cuesta 103,99 dólares en Newegg, mientras que el mismo par en DDR4 cuesta 129,99 dólares, lo que supone un aumento del 21%. No es tan terrible, pero sigue siendo más cara. Afortunadamente, el coste de la DDR4 ha bajado considerablemente durante el último año, y continuará haciéndolo a medida que la gente empiece a adoptarla en masa.

Tenga en cuenta, sin embargo, que estos precios son sólo para las memorias RAM en sí, y no tienen en cuenta ningún componente adicional que pueda necesitar para actualizar su sistema para que sea totalmente compatible con la DDR4. Si, por ejemplo, tienes una placa base obsoleta o un procesador no compatible (como los Haswell más antiguos o los equivalentes de AMD), tendrás que actualizarlos también para poder utilizar la RAM DDR4.

Entonces, ¿necesitas actualizarte?

Por el momento: no realmente.

En el caso de los juegos, las mejoras que aporta la DDR4 respecto a su predecesora son mínimas, en el mejor de los casos (hasta ahora). Parece que simplemente no hay suficientes títulos AAA que estén preparados para aprovechar al máximo lo que DDR4 puede hacer ahora mismo. Sin embargo, para los profesionales que trabajan con programas de diseño como Photoshop, la disminución de la latencia y los tiempos de respuesta podrían ofrecer una mejora visible sobre los estándares DDR3 y DDR3L, que ya están envejeciendo.

Si la principal preocupación a la hora de construir tu próximo PC es hacerlo lo más a prueba de futuro posible, no hay muchas razones claras por las que no optarías por DDR4 sobre DDR3 en una configuración basada en Skylake. Dicho esto, si has construido recientemente un PC con DDR3 o DDR3L usando Haswell – o estás buscando ahorrar algo de dinero en una nueva construcción – el aumento del costo de los otros componentes puede no valer la pena.

Créditos de las imágenes: Corsair, Kingston, G.Skill, Anandtech