¿Cuál es la diferencia entre un puente y un viaducto?

Aquí hay otra diferencia que parece mínima al hablar o escribir, pero ¿conoces la diferencia real?
¿Podrías explicarle a alguien en qué casos debe usar «puente» o «viaducto»?

¿Cuál es la diferencia entre un puente y un viaducto?
Un puente es una estructura pequeña, construida para salvar un obstáculo (valle, río, etc.).
Un viaducto es generalmente una estructura mayor, por su tamaño, altura o anchura.

Explicaré más a fondo esta diferencia, con detalles e imágenes para que te quede todo claro.

Un puente

Definición

Estructura que lleva una vía o camino sobre una depresión u obstáculo (como un río)

Merriam-Webster

Tenga en cuenta que el obstáculo que el puente nos permite evitar no importa con el nombre de la estructura.
Puedes tener un puente sobre un río, una carretera, un relieve concreto, etc.

Fotos

Aquí tienes unas cuantas fotos de puentes famosos:

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Nota sobre las estructuras antiguas

También puede observar que todas las estructuras históricas, construidas antes del siglo XX, se llaman generalmente «puentes».
Incluso el Golden Gate de San Francisco, con casi 9.000 pies (2,74 km) se considera un puente.

Clases de puentes

Ahora te daré algunas categorías que hemos creado para diferenciar los puentes.

Por materiales

Los recursos utilizados para construir puentes pueden ser muy diferentes entre un puente y otro. Depende sobre todo de la fecha de construcción:

• Puentes de piedra: Encontramos ejemplos datados de la prehistoria, son los primeros puentes que conocemos (con puentes de madera)
• Puentes metálicos: Aunque hay algunos puentes antiguos de metal, la mayoría se construyeron con el desarrollo del ferrocarril
• Puentes de hormigón o de hormigón armado: Los puentes más recientes se construyen ahora en hormigón

Por tipo de construcción

También podemos encontrar una categoría para cada puente, según el tipo de construcción:

• Puentes de arca: Como su nombre indica, estos puentes se construyen con varios arcos pequeños (como el puente de París que comparto en las imágenes)
• Puentes arco: Lo mismo, pero esta vez con un solo arco
• Puentes de vigas: La mayoría de los puentes modernos son de vigas, con pilares repartidos por toda la longitud para sostener el puente
• Puentes colgantes: Probablemente tengas en mente los puentes de monos y los puentes de madera más peligrosos. Pero el Golden Gate también es un puente colgante
• Puentes atirantados: Próximos a los puentes colgantes en los que hay pilones (por encima de la calzada) que sostienen el resto del puente mediante cables



Un viaducto

Definición

Una larga calzada elevada que suele consistir en una serie de vanos cortos apoyados en arcos, pilares o columnas

Diccionario Merriam-Webster

Como dije en la introducción, un viaducto es una estructura más grande.
Esta cita insiste en la longitud de la estructura.

Fotos

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Lenguaje cotidiano

Algunas personas, principalmente en trabajos específicos, pueden tener reglas diferentes para usar la palabra viaducto en lugar de puente.

Por ejemplo, en algunos países, las compañías ferroviarias utilizan siempre «viaducto». Un tren nunca pasa por un puente, sino por un viaducto.
Lo mismo para la carretera, los empleados de las redes de carreteras tienen su definición. Utilizan «puente» para una estructura que está sobre un río, y «viaducto» para cruzar todo un valle o una zona seca.

Así que aunque conozcas la diferencia teórica entre un puente y un viaducto, puedes encontrarte con gente que los usa de forma diferente 🙂

Viaducto y acueducto

Lo último que tengo que explicarte es la diferencia con un acueducto

Finalmente, ¿la buena definición no vendría de los orígenes latinos de la palabra?
En efecto, en este caso la diferencia es sencilla:

• Acueducto = aqua (agua) + duc (conducción): es una estructura que transporta agua entre dos puntos
• Viaducto = vía (camino) + duc (conducción): en esta ocasión, hablamos de una estructura que permite tener un camino sobre un obstáculo

Entonces, ¿y el puente?
Buena pregunta 🙂
Volveré sobre esto al final del post.

Diferencias entre un puente y un viaducto

Ahora podemos intentar comparar todo lo que vimos, y resumirlo todo aquí.

Definición

Cuando sólo leemos el diccionario, la principal diferencia entre un puente y un viaducto son sus tamaños de estructura, principalmente su longitud.
Un viaducto debe ser más largo que un puente.

Lenguaje cotidiano

Cuando observamos cómo la gente cómo estas dos palabras (puente y viaducto), podemos ver que cada uno tiene una definición diferente.
Así que realmente no podemos encontrar la solución aquí.

Puente, viaducto y acueducto

El problema parece aún más complejo cuando añadimos la palabra acueducto a la discusión.

Para Wikipedia, la diferencia es que un viaducto es permitir que los seres humanos pasen un obstáculo, y el acueducto es conducir el agua por encima de un obstáculo.

Así que el puente es una categoría de estructura, que incluye viaducto y acueducto.
Un viaducto es un puente, y un puente puede ser un viaducto o un acueducto.

Sinónimos

Incluso he visto diccionarios que dicen que viaducto y puentes son sinónimos
¿Y por qué no?
Si un puente es un viaducto o un acueducto, pero ahora ya no usamos acueducto, ¿sigue habiendo diferencia entre ambos?

Conclusión

Creo que eso es todo para esta diferencia, hemos visto muchas cosas hoy en día.
La diferencia oficial parece sencilla (no son comparables), pero los usos de las palabras dificultan un poco la explicación.