Punxsutawney Phil vio su sombra este año. Según la leyenda, eso significa que se avecinan seis semanas más de clima invernal; la ausencia de sombra indica una primavera temprana. Phil, una marmota, lleva prediciendo el tiempo en el Día de la Marmota desde hace más de 120 años, pero ¿hasta qué punto es bueno en su trabajo?
No mucho, resulta.
Punxsutawney Phil fue encargado por primera vez de predecir el tiempo de la próxima primavera en 1887, y el proceso no ha cambiado mucho desde entonces. El Punxsutawney Groundhog Club, de Punxsutawney (Pensilvania), se ocupa de Phil durante todo el año, y cada 2 de febrero, los miembros del Círculo Interno del club despiertan a Phil al amanecer (esta mañana, lo despertaron a las 7:25) para ver si proyecta una sombra. (En contra de la creencia popular, Phil no tiene que ver realmente su sombra; sólo tiene que proyectar una para hacer su profecía invernal.)
Según los registros del Club de la Marmota, las diversas encarnaciones de Punxsutawney Phil han predicho 104 pronósticos de más invierno y 20 primaveras tempranas. Hay nueve años sin registros, e incluso la Cámara de Comercio del Área de Punxsutawney, que lleva la cuenta de estas cosas, no sabe qué pasó con Phil durante esos años. Los datos del Almanaque Stormfax muestran que los pronósticos de Phil para seis semanas han sido correctos alrededor del 39% de las veces.
Phil lo hace un poco peor cuando se comprueba su rendimiento con los resultados meteorológicos reales desde 1969, cuando la precisión de los registros meteorológicos es menos cuestionada, dijo Tim Roche, meteorólogo de Weather Underground. A partir de 1969, la tasa de precisión general de Phil desciende a cerca del 36%.
Sin embargo, los poderes de pronóstico de la marmota son ligeramente mejores cuando no ve su sombra. «Cuando Phil predijo un invierno corto, tenía muchas más probabilidades de acertar», dijo previamente Roche a Live Science. «De las 15 veces que no vio su sombra y predijo una primavera temprana, acertó siete veces. Eso es un 47% de precisión», dijo entonces. (De hecho, Punxsutawney Phil parece tener a la meteorología de su lado este año, ya que los meteorólogos de Accuweather están pronosticando algo de tiempo tormentoso al menos en el noreste este mes, informó Accuweather.)
¿Y cómo se enfrenta eso a los pronósticos humanos? «Si Punxsutawney Phil acierta el 39% de las veces, eso es mucho, mucho peor que una predicción climatológica», dijo Roche. «Aunque lances una moneda, seguirás acertando cerca de la mitad de las veces. Es una tasa de precisión del 50%. Así que será mejor lanzar una moneda que guiarse por las predicciones de la marmota»
Ouch. Para descartar la posibilidad de que Roche tenga algo en contra de las marmotas, comprobamos la actuación de Phil con David Unger, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. Parece que Phil probablemente tampoco conseguirá un trabajo en el NWS a corto plazo.
«Es extremadamente difícil dar una estimación de lo precisas que son las predicciones climáticas», dijo Unger a Live Science en 2011. «Pero comparado con los términos con los que se hacen las predicciones del Día de la Marmota, que son si el tiempo será suave o no, entonces si nuestras predicciones tienen una precisión de alrededor del 60 por ciento o más, entonces consideramos que es una buena estimación.»
Así que ahí lo tienes. Las estadísticas sugieren que probablemente no deberías retrasar esa limpieza de primavera basándote en la previsión de Punxsutawney Phil. Por otra parte, ¿qué esperabas? Phil es una marmota, después de todo.
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Nota del editor: Este artículo fue actualizado el feb. 2 de febrero de 2020, con el nuevo pronóstico de Phil.
Artículo original en Live Science.
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