Por Tina D. Turner, M.D.
Tratamiento: Extirpación quirúrgica
Hasta la fecha, ningún medicamento o colirio ha demostrado prevenir o revertir la formación de cataratas. Si una catarata está causando miopía o un cambio en la prescripción de un individuo, los nuevos anteojos recetados pueden ayudar a mejorar la visión borrosa. Sin embargo, el único tratamiento para la catarata es la extirpación quirúrgica del cristalino.
¿Cuándo se debe extirpar? Antes o después?
Una catarata no debe eliminarse simplemente porque esté presente. Muchas personas tienen cataratas que no causan visión borrosa, ni interfieren con las actividades de la vida diaria, ni les impiden llevar una vida activa y productiva. En estos casos, estas personas no deberían someterse a una cirugía innecesaria para eliminar sus cataratas.
Sin embargo, si una persona tiene una visión borrosa que le dificulta leer la letra o las señales mientras conduce; tiene un deslumbramiento incapacitante mientras conduce por la noche; o tiene dificultades para dedicarse a aficiones como tejer, hacer ganchillo o jugar a las cartas, es el momento de considerar la cirugía de cataratas.
En resumen, si una persona tiene una catarata y una visión borrosa resultante que le dificulta hacer todo lo que quiere y necesita hacer, es el momento de considerar la cirugía de cataratas.
Si hay cataratas en ambos ojos que requieren cirugía, las cirugías suelen realizarse con varias semanas de diferencia. No se recomienda la cirugía de cataratas en ambos ojos al mismo tiempo porque existe la posibilidad de que las complicaciones afecten a ambos ojos; la más preocupante es la infección.
El profesor John Hull (1935-2015), autor de Tocar la roca: Una experiencia de ceguera
El fallecido profesor John Hull es el autor de Tocar la roca: Una experiencia de ceguera, sus convincentes memorias que documentan el proceso de quedarse ciego. Como joven profesor universitario a principios de los años 60, Hull se había adaptado a las cataratas y a los primeros signos de desprendimiento de retina provocados por numerosas operaciones.
«Durante los primeros años después de registrarme como ciego», dijo, «no era, en efecto, una persona ciega. Era una persona vidente que no podía ver. Es una gran diferencia. No fue hasta que la sensación de luz se desvaneció por completo y supe que no había vuelta atrás cuando dije: ‘Tengo que intentar comprender la ceguera; de lo contrario, destruirá mi vida’.'»
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¿Cuánto debe evolucionar la catarata antes de someterse a la cirugía?
Una catarata no tiene que estar «madura» antes de poder ser eliminada. En el pasado, el cristalino no podía extraerse de forma segura del ojo a menos que estuviera en una fase de desarrollo relativamente avanzada. Con los modernos avances en la cirugía de cataratas, ahora el cristalino puede extraerse del ojo en cualquier fase de desarrollo.
Es cierto que cuanto más se desarrolla una catarata, más se endurece. En fases avanzadas, una catarata más firme o desarrollada puede ser difícil de eliminar. En determinadas situaciones, es más seguro eliminar una catarata antes que después; sin embargo, en la mayoría de los casos, una persona no debe someterse a una cirugía de cataratas a menos que experimente una visión borrosa causada por la catarata.
También es cierto que si se deja que las cataratas se desarrollen durante largos periodos de tiempo, pueden provocar una inflamación o un aumento de la presión intraocular (dentro del ojo) que puede conducir a un glaucoma.
En estas situaciones, es extremadamente importante eliminar la catarata para evitar la pérdida de visión por la inflamación resultante o el glaucoma. Sin embargo, este escenario rara vez se da en Estados Unidos, debido al acceso regular a la mayoría de los tipos de atención sanitaria.
La decisión del paciente
Es importante entender que es el paciente quien debe -y tiene- que tomar la decisión de someterse a una cirugía de cataratas. Es responsabilidad del médico educar a los pacientes y darles el conocimiento que necesitan para tomar una decisión independiente y bien informada con respecto al tratamiento de las cataratas.