¿De una a dos libras?
Si buscas en Google «¿Cuántos bichos comemos al año?» encontrarás que fuentes reputadas como el New York Times, Scientific American y el Wall Street Journal informan que la respuesta es de una a dos libras para el estadounidense medio.
¿Cómo puede ser esto?
- Lo has pagado: Las frutas, verduras, especias y muchos alimentos procesados están legalmente permitidos por la FDA para contener un cierto nivel de partes de bichos, por lo que técnicamente has pagado por ello.
- Polizones: Algunas plagas se cuelan y consiguen un bocado de nuestra comida antes que nosotros, sólo para que nos coman como castigo
- Comer para dormir: Hay quien dice que nos tragamos un montón de bichos que se nos cuelan en la boca mientras dormimos.
Pero de uno a dos kilos es mucho. ¿Podría ser cierto?
Ninguno de los informes hace referencia a cómo se calculó ese kilo o kilo y medio. Así que decidimos hacer el trabajo de campo nosotros mismos.
Averigüemos cuántos bichos comemos realmente en un año…
¿Cuántos alimentos comemos al año?
Antes de responder a «¿Cuántos bichos comemos al año?», veamos primero cuántos alimentos come un estadounidense medio en total.
Según el USDA son cerca de 2.000 libras. Este es el inquietante desglose:
Caramba. En lugar de preocuparnos por cuántos bichos comemos al año, probablemente deberíamos centrarnos en la basura poco saludable que consumimos.
Pero eso no es tan interesante. Así que continuemos.
Asumiendo -¡esperando!- que la carne, las grasas y los lácteos no tienen bichos (¡excepto este queso!), de los 2.000 kilos que come el estadounidense medio al año nos quedan 905 kilos de comida en los que se pueden esconder nuestros involuntarios bocadillos de insectos: 689 kilos de frutas y verduras, 192 kilos de harina y 24 kilos de café, cacao y frutos secos.
¿Puede ser que haya entre uno y dos kilos de bichos escondidos entre ellos?
El cálculo
Desglosando los 905 kilos de alimentos potencialmente infestados de bichos que comemos al año por tipo de alimento, multiplicando cada uno por los máximos permitidos por la FDA para los insectos en esos alimentos, y haciendo algunas suposiciones simplificadoras (ver nota más abajo), podemos calcular un escenario absoluto en el peor de los casos para responder a nuestra pregunta de: «¿Cuántos bichos comemos al año?»
Aquí está el gráfico con los cálculos:
| Producto alimenticio | Libra total consumida | Fragmentos de insectos por lb | Total de fragmentos | Peso de los fragmentos de insectos | Insectos consumidos (lb) |
|---|---|---|---|---|---|
| Café, Cacao, Nueces | 24 | 681 | 16,344 | 0.00000044 | 0,01 |
| Harina de trigo | 192 | 681 | 130,752 | 0.00000044 | 0,06 | Frutas y verduras | 689 | 545 | 375,367 | 0.00000044 | 0,17 |
| Total | 905 | 522.463 |
Aquí salen dos totales:
- Podríamos estar comiendo más de medio millón de fragmentos de insectos (¡!!)
- El total de fragmentos de insectos sólo pesa 0,23 libras
Parece que todos los informes que dicen que comemos entre una y dos libras de bichos al año son muy exagerados.
Pero, ¿qué pasa con….?
… los insectos que comemos mientras dormimos?
Aunque vivas en tu ático no estás comiendo ningún bicho mientras duermes. Que un bicho se meta en tu boca es como si metieras la cabeza en la boca de un león. Ocurre, pero sólo a bichos (o personas) con ganas de morir.
Según Rod Crawford, del Museo Burke de la Universidad de Washington, «que una persona dormida se trague incluso una araña viva implicaría tantas circunstancias altamente improbables que a efectos prácticos podemos descartar la posibilidad. Ningún caso de este tipo está registrado formalmente en ninguna parte de la literatura científica o médica.»
… ¿los escarabajos utilizados para el tinte rojo que Starbucks pone en sus batidos?
La clorofila, un colorante rojo natural derivado del escarabajo cochinilla, ya no es utilizada por grandes empresas como Starbucks tras el revuelo que se armó al respecto en 2012. Pero es posible que aún la consumas en tus galletas, yogures y carnes artificiales de cangrejo. No obstante, el carmín es tan potente que sólo se utiliza en cantidades minúsculas, por lo que no afecta a nuestros totales.
…si sólo comieras orégano durante todo un año?
Morirías.
Pero si de alguna manera te convirtieras en herbívoro y consiguieras sobrevivir, en realidad comerías más de un kilo de bichos en un año. Mucho más.
El orégano tiene la mayor cantidad permitida de partes de bichos de todos los alimentos enumerados en las directrices de la FDA: 1.250 partes de bichos por cada muestra de 10 gramos. ¡Así que si usted comiera 2.000 libras de orégano podría estar recibiendo hasta 50 libras de bichos junto con él!
Si los estadounidenses sólo comieran orégano:
| Total consumido (lb) | 2,000 |
| Fragmentos de insectos/libra | 56,750 |
| Total de fragmentos | 113,500,000 |
| Peso de fragmentos de insectos (lb) | 0.00000044 |
| Insectos consumidos (lb) | 50 |
… pequeños gusanos de la harina y moscas de la fruta que se meten en mi comida después de traerla a casa.
¡Basta de preguntas! A no ser que la cantidad de bichos en tu comida se haya multiplicado por diez al llevártela a casa, todavía no estás comiendo entre uno y dos kilos de bichos al año.
¡Pero espera! Hay un giro!
Deberías QUERER comer más insectos cada año.
- ¡Ahorra dinero! Es costoso para los agricultores y fabricantes de alimentos mantener los bichos fuera de nuestra comida. Si aceptáramos más fragmentos de bichos en nuestra comida, sería más barato.
- ¡Come menos pesticidas! Podemos ver los insectos pero no podemos ver los pesticidas. Como resultado, muchos alimentos que comemos están cubiertos con pesticidas para que no tengan insectos. Comer insectos es mucho más saludable que comer pesticidas.
- ¡Desperdiciar menos comida! En lugar de tirar innecesariamente la comida porque tiene un par de bichos, podríamos aspirarla y comerla.
- Identificamos el producto dentro de cada categoría al que se le permite la mayor cantidad de partes de bichos y lo aplicamos de forma generalizada. Esto se debe a que no tenemos el desglose de, por ejemplo, cómo las 689 libras de frutas y verduras se dividen entre todo, desde las manzanas hasta los calabacines. Y la FDA tiene una asignación de insectos diferente para cada producto.
- Suponemos que todos los alimentos contienen el máximo de partes de insectos permitidos. Así que si se permiten hasta 60 partes por 100 gramos, asumimos que cada 100 gramos que comemos tiene exactamente 60 partes de insectos.
- Usamos el peso de un pulgón adulto entero, 0.2 miligramos, como el peso de cada parte de insecto.
También podrías considerar comer insectos intencionadamente. Hay una creciente industria de alimentos de bichos que está deseando demostrarte que los insectos pueden ser un alimento delicioso, súper nutritivo y sostenible.
Lo más importante:
Deje de preocuparse por «¿Cuántos bichos comemos al año?». En su lugar, mira el panorama general. Preocúpate por lo que comes en general. (Y tal vez a veces no comas nada en absoluto.)
Sigue cuestionando las cosas y vive tu mejor vida posible
Supuestos de cálculo:
Para simplificar, hicimos los siguientes supuestos, que producen una respuesta en el «peor de los casos» a la pregunta de cuántos insectos comemos al año:
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