Cuarta Cruzada

La Cuarta Cruzada (1202-1204 d.C.) fue convocada por el Papa Inocencio III (r. 1198-1216 d.C.) para recuperar Jerusalén de sus actuales señores musulmanes. Sin embargo, en una extraña combinación de errores, limitaciones financieras y ambiciones comerciales venecianas, el objetivo acabó siendo Constantinopla, capital del Imperio Bizantino y la mayor ciudad cristiana del mundo. Saqueada el 12 de abril de 1204, Constantinopla fue despojada de sus riquezas, reliquias y obras de arte, y el Imperio Bizantino se dividió entre Venecia y sus aliados. La Cuarta Cruzada se ganó así su infame reputación como la más cínica y lucrativa de todas las cruzadas.

Sospecha Este-Oeste

Los bizantinos se veían a sí mismos como los defensores de la cristiandad, el faro que brillaba a través del Mediterráneo y Asia central, anfitriones de la ciudad más sagrada fuera de Jerusalén, y la roca que se mantenía en pie contra la marea del Islam que se extendía desde el este. Sin embargo, la mitad occidental del antiguo Imperio Romano consideraba a los bizantinos como decadentes, sospechosos y poco fiables; incluso sus prácticas religiosas eran sospechosas. Esta división esencial entre Oriente y Occidente había causado constantes problemas en todas las cruzadas anteriores, y volvería a surgir en ésta.

También había fuentes de división más concretas, la rivalidad histórica entre papas y emperadores, y la creciente ambición de los estados occidentales por arrebatarle a Bizancio los restos de su imperio en Italia, alimentada por los fracasos de las cruzadas a la hora de asegurar definitivamente Tierra Santa para la cristiandad. La culpa de la falta de éxito se repartió entre ambos bandos. Se consideraba que los bizantinos carecían de voluntad para luchar contra el enemigo común musulmán, mientras que, desde el otro lado, los cruzados eran vistos como oportunistas que querían apoderarse de las partes más selectas del imperio bizantino en el este. En cierto sentido, ambos bandos tenían razón en su juicio.

Venecia & la Cuarta Cruzada

La Tercera Cruzada (1187-1192 CE), aunque logró algunos éxitos militares notables, había fracasado por completo en su objetivo original de reconquistar Jerusalén del sultán musulmán de Egipto y Siria, Saladino (r. 1174-1193 CE). El célebre sultán había muerto, pero la Ciudad Santa seguía en manos musulmanas. Era necesaria otra cruzada. El Papa Inocencio III (r. 1198-1216) convocó la cuarta cruzada en agosto de 1198. Al igual que antes, aquellos que fueran a Tierra Santa y combatieran a los infieles recibirían la remisión de sus pecados, pero como incentivo adicional, Inocencio III extendió este «beneficio» a aquellos que dieran el dinero necesario para financiar a un guerrero que fuera en su lugar.

El momento elegido por el Papa no fue el mejor, sobre todo si se tiene en cuenta que la Ciudad Santa estaba en manos musulmanas desde 1187 d.C. En los últimos años del siglo XII d.C., los cuatro monarcas de los reinos más poderosos de Europa, Inglaterra, Francia, Alemania y España, estaban ocupados con asuntos internos y, en el caso de Inglaterra y Francia, con serias disputas territoriales entre ellos. Peor aún, en abril de 1199 CE, el gran rey cruzado Ricardo I de Inglaterra (r. 1189-1199 CE), que había prometido volver a Tierra Santa y terminar su trabajo no realizado durante la Tercera Cruzada, murió en campaña en Francia.

A diferencia de la Cruzada anterior, pues, ésta no iba a ser una «Cruzada de Reyes». Aun así, un buen número de nobles de segunda fila se animaron a alistarse o a «tomar la cruz», como se conocía, especialmente del norte de Francia. Estaban los condes de Champaña y Blois (aunque el primero moriría antes de que la expedición se pusiera en marcha), Geoffrey de Villehardouin (que más tarde escribiría su Conquista de Constantinopla, un importante registro de la Cruzada), el conde Balduino de Flandes y Simón de Montfort. En agosto de 1201 se eligió al jefe de la expedición, tras la prematura muerte de Teobaldo de Champaña. La elección recayó en un italiano inmensamente rico y caballeroso con un impresionante pedigrí cruzado en su familia, el marqués Bonifacio de Montferrat. Tal vez sea significativo, dados los acontecimientos futuros, que Bonifacio también tuviera conexiones familiares con el Imperio Bizantino, ya que uno de sus hermanos se casó con la hija del emperador bizantino Manuel I (r. 1143-1180 de la era cristiana) y otro hermano se casó con la hermana del depuesto emperador bizantino Isaac II Angelos (r. 1185-1195 de la era cristiana).

En octubre de 1202 CE el ejército estaba finalmente listo para zarpar de Venecia hacia Egipto – visto como el bajo vientre suave del enemigo – o al menos, ese era el plan original. Los venecianos, como comerciantes rapaces que eran, insistieron en que se pagaran sus 240 barcos, pero los cruzados no podían pagar el asombroso precio de 85.000 marcos de plata (el doble de los ingresos anuales de Francia en aquella época). En consecuencia, se llegó a un acuerdo por el que, a cambio del pasaje, los cruzados harían escala en Zara, en la costa dálmata, y la reconquistarían para los italianos, ya que la ciudad había desertado recientemente a favor de los húngaros. Los venecianos también proporcionarían 50 barcos de guerra para la Cruzada a su propio costo y recibirían la mitad de cualquier territorio conquistado.

Al Papa no le agradó la noticia de que Zara Cristiana había sido saqueada el 24 de noviembre de 1202 CE, y rápidamente excomulgó a los cruzados y a los venecianos. La prohibición se levantó más tarde para los primeros, ya que, de lo contrario, se supone que no habrían servido de mucho como cruzados. También es cierto que muchos de los líderes cruzados, especialmente Simón de Montfort, se habían negado realmente a atacar a la Zara cristiana y un número importante de hombres había incluso abandonado la Cruzada por esta cuestión.

Objetivo Constantinopla

Los historiadores siguen debatiendo la razón exacta por la que los cruzados se volvieron entonces hacia Constantinopla en lugar de hacia Jerusalén, pero un ingrediente crucial en la problemática mezcla de sospechas mutuas entre las potencias occidentales y Bizancio fue la República de Venecia y un hombre, en particular, el Dux Enrico Dandolo (r. 1192-1205 CE). Con la intención de conseguir el dominio veneciano del comercio en Oriente, Dandolo recordaba bien su indigna expulsión de Constantinopla cuando había servido allí como embajador. Esta parecía una oportunidad tan buena como siempre para instalar un nuevo emperador simpatizante. Alejo IV Angelos (r. 1203-1204 d.C.), cuyo padre, Isaac II Angelos, había sido depuesto como emperador siete años antes, llevaba tiempo buscando el apoyo de Occidente. Esto permitiría a Venecia adelantarse a sus antiguos rivales comerciales, Pisa y Génova, para acaparar el mercado comercial dentro del Imperio bizantino. Por lo tanto, el objetivo de Dandolo y de los cruzados podría ser simplemente pasar por Constantinopla, poner a un nuevo emperador en el trono y luego continuar hacia Jerusalén con sus barcos reabastecidos y sus arcas llenas. Dada la reciente historia de rebeliones y tomas de posesión en Bizancio, esta era quizás una visión bastante simplificada de los posibles acontecimientos. Ciertamente, las cosas resultaron ser mucho más difíciles para todos los involucrados.

Además de las ganancias materiales para Venecia, otra posible motivación para apuntar a Constantinopla es que el Papa podría lograr la supremacía de la Iglesia occidental de una vez por todas sobre la oriental. Mientras tanto, los caballeros cruzados no sólo se vengarían de los engañosos bizantinos por su apoyo inútil a las Cruzadas anteriores, sino que seguramente también obtendrían algo de gloria y un buen botín en el proceso. Puede que, como afirman algunos historiadores de la teoría de la conspiración, no todo haya sido tan cínicamente planeado de antemano por todas las partes, pero al final, es exactamente lo que ocurrió con la excepción de que la Cuarta Cruzada terminó con la caída de la capital bizantina y Jerusalén se dejó para una fecha posterior.

El saqueo de Constantinopla

El ejército de los cruzados llegó a las afueras de Constantinopla el 24 de junio de 1203 CE. La fuerza estaba formada por unos 4.500 caballeros y sus escuderos, hasta 14.000 infantes y entre 20.000 y 30.000 venecianos. El primer objetivo era la guarnición bizantina de la cercana Galata, en la otra orilla del Cuerno de Oro. De este modo, la enorme cadena que bloqueaba el puerto del Cuerno de Oro podía bajarse y la flota cruzada podía atacar directamente las murallas marítimas de Constantinopla si era necesario. Al mismo tiempo, se construyeron máquinas de asedio para atacar las formidables fortificaciones de la ciudad en el lado terrestre, las murallas teodosianas. El emperador Alexios III Angelos (r. 1195-1203), sorprendido por la llegada de los cruzados, huyó de la ciudad el 17 de julio de 1203.

El primer movimiento de los cruzados fue un intento de poner a su propio partidario en el trono, Alexios IV Angelos junto con su padre, el antiguo emperador Isaac II Angelos. Sin embargo, fue ahora cuando los occidentales se dieron cuenta de que las promesas de Alexios habían sido falsas. Los dos eran profundamente impopulares entre los bizantinos, en gran parte gracias a la propaganda sostenida contra ellos por su sucesor, el difunto Alejo III, y a la evidente presencia amenazante del ejército cruzado acampado fuera de la capital. En consecuencia, con el trono ya vacío y con el apoyo del pueblo y del ejército, un usurpador entró en escena, un tal Alejo V Doukas, apodado «Murtzurphlus» por sus pobladas cejas. Doukas prometió defender la ciudad a toda costa contra los cruzados y se hizo con el trono tras ejecutar a sus predecesores, padre e hijo juntos, en enero de 1204. Se reforzaron las murallas de Constantinopla, se aumentaron las torres y se realizaron varias incursiones contra los campamentos de los cruzados.

Los cruzados, con las vías diplomáticas agotadas, sus suministros peligrosamente bajos y sus barcos necesitados de reparaciones y mantenimiento vitales, no tenían ya más opción que intentar tomar la ciudad. Lanzaron un ataque total en la mañana del 9 de abril de 1204, pero los bizantinos lo rechazaron. A continuación, el 12 de abril, los cruzados atacaron las murallas más débiles del puerto y apuntaron a dos torres en particular, amarrando sus barcos y embistiéndolos repetidamente. Al principio, los defensores resistieron, pero finalmente, los atacantes se abrieron paso tanto por el lado del mar como por el de tierra, atravesando las puertas de la ciudad. Se produjo una matanza de los defensores y de los cerca de 400.000 habitantes de la ciudad. Los ciudadanos fueron violados y masacrados, los edificios incendiados y las iglesias profanadas. Doukas huyó a Tracia, y siguieron tres días de saqueos en los que se destruyeron obras de arte, se fundieron bienes preciosos y se llevaron reliquias religiosas a Europa.

Las consecuencias

Una vez finalizado el saqueo, el tratado Partitio Romaniae, ya decidido de antemano, repartió el Imperio Bizantino entre Venecia y sus aliados. Los venecianos se hicieron con las tres octavas partes de Constantinopla, las islas Jónicas, Creta, Eubea, Andros, Naxos y algunos puntos estratégicos de la costa del Mar de Mármara. Así, el control veneciano del comercio mediterráneo era ya casi total. El 9 de mayo de 1204, el conde Balduino de Flandes se convirtió en el primer emperador latino de Constantinopla (r. 1204-1205) y fue coronado en Santa Sofía, recibiendo cinco octavos de Constantinopla y un cuarto del Imperio, que incluía Tracia, el noroeste de Asia Menor y varias islas del Egeo. Bonifacio de Montferrato se apoderó de Tesalónica y formó allí un nuevo reino que incluía también Atenas y Macedonia. En 1205 CE, tras la captura de Balduino después de una batalla con los búlgaros que defendían su territorio en Tracia y su posterior muerte en una prisión búlgara, Guillermo I Champlitte y Geoffrey I Villehardouin (sobrino del historiador del mismo nombre) fundaron un principado latino en el Peloponeso, mientras que el duque francés Othon de la Roche se hizo con el Ática y Beocia.

El Imperio Bizantino se restablecería en 1261 d.C., aunque una sombra de lo que fue, cuando las fuerzas del Imperio de Nicea, el centro de los bizantinos en el exilio (1208-1261 d.C.), retomaron Constantinopla. El emperador Miguel VIII (r. 1259-1282 d.C.) pudo entonces volver a colocar su trono en el palacio de sus predecesores bizantinos.

La Cuarta Cruzada en Tierra Santa

Quizás sea comprensible que la impactante caída de Constantinopla haya acaparado casi toda la atención de la Cuarta Cruzada, pero hubo un pequeño contingente de cruzados occidentales, liderado por Renard II de Dampierre, que sí cumplió el propósito original de la expedición y llegó a Oriente Medio, más vale tarde que nunca, en abril de 1203 CE. Los 300 caballeros eran demasiado pocos como para pensar en atacar una Jerusalén bien fortificada, o cualquier otra ciudad importante, pero se las arreglaron para ayudar a los estados latinos a perpetuar su precaria existencia en el Oriente Medio dominado por los musulmanes.

En septiembre de 1203 CE, en coalición con el ahora diminuto Reino de Jerusalén, los cruzados atacaron algunos objetivos menores en la Galilea controlada por los musulmanes. Una plaga en Acre acabó con la mitad de las fuerzas cruzadas, pero como el gobernante de Damasco, Al Malik al-Adil, parecía decidido a evitar una confrontación directa, se concedieron ciertos territorios al Reino de Jerusalén, incluyendo Nazaret, Jaffa, Ramla y una franja de tierra cerca de Sidón. Luego, en agosto de 1204, los cruzados atacaron dos veces con éxito a las fuerzas de Hama, en el centro de Siria. Sin embargo, todo era bastante insignificante dadas las elevadas ambiciones originales del Papa Inocencio III. La Quinta Cruzada (1217-1221) se concentró en el norte de África y Egipto, y no fue hasta la Sexta Cruzada (1228-1229) cuando se reavivaron las ambiciones cristianas en Oriente Medio.