Los carbohidratos, o hidratos de carbono, se encuentran de forma natural en ciertos alimentos. Por ejemplo, los cereales, los dulces, los almidones, las legumbres y los lácteos contienen diferentes cantidades de carbohidratos. Conozca los tres tipos de carbohidratos y qué alimentos los contienen.
Cuando se digieren los alimentos y las bebidas con carbohidratos, éstos se descomponen en glucosa para alimentar nuestras células, y el nivel de glucosa en sangre, o azúcar en sangre, aumenta. En las personas sin diabetes, los niveles de azúcar en sangre aumentan después de comer, pero la respuesta de la insulina del cuerpo evita que los niveles aumenten demasiado.
Si tienes diabetes, el proceso no funciona como está diseñado. El modo en que el recuento de carbohidratos puede ayudar a controlar la glucosa en sangre depende de su régimen de tratamiento y de si su cuerpo produce o no insulina.
- Tipo 1: Si tiene diabetes de tipo 1, su páncreas ya no produce insulina, por lo que necesita administrarse insulina de fondo, así como compensar los carbohidratos de los alimentos con dosis de insulina a la hora de comer. Para ello, tiene que saber exactamente cuántos gramos de carbohidratos hay en su comida: ¡contando los carbohidratos!
- Tipo 2: Como las personas con diabetes tipo 2 son resistentes a la insulina y pueden no producir suficiente, es importante que sea consciente de su consumo de carbohidratos. Para evitar los picos de azúcar en la sangre, ayuda comer una cantidad constante de carbohidratos en las comidas a lo largo del día, en lugar de hacerlo todo de una vez. Las personas que toman medicamentos orales pueden utilizar una forma más básica de recuento de carbohidratos que las que se administran insulina.
- Tamaño de la porción. El tamaño de la porción se refiere a la cantidad que una persona suele comer o beber, y toda la información de la etiqueta se refiere a esta cantidad específica de alimento. Si comes más, tendrás que tener en cuenta los nutrientes adicionales. Por ejemplo, si come dos o tres raciones de algo, tendrá que duplicar o triplicar la cantidad de gramos de carbohidratos (y todos los demás nutrientes) que aparecen en la etiqueta en sus cálculos.
- Gramos de carbohidratos totales. Este número incluye todos los carbohidratos: azúcar, almidón y fibra. Así es: No tienes que preocuparte de añadir los gramos de azúcares añadidos: ¡están incluidos en el número de carbohidratos totales! Los azúcares añadidos y otras viñetas que aparecen debajo de la lista de carbohidratos totales se incluyen para proporcionar más información sobre lo que contienen los alimentos que estás comiendo. Y aunque no tienes que preocuparte por la adición de azúcares añadidos a la hora de contar los carbohidratos, deberías intentar minimizar la cantidad de azúcares añadidos en los alimentos que consumes.
¿Cómo se cuentan los carbohidratos?
El recuento de carbohidratos en su nivel más básico implica contar el número de gramos de carbohidratos en una comida y hacer coincidir eso con su dosis de insulina.
Si toma insulina a la hora de la comida, eso significa primero contabilizar cada gramo de carbohidrato que ingiere y dosificar la insulina a la hora de la comida basándose en ese recuento. Utilizará lo que se conoce como relación insulina-carbohidratos para calcular la cantidad de insulina que debe tomar para controlar sus niveles de azúcar en sangre después de comer. Esta forma avanzada de recuento de carbohidratos se recomienda para las personas que reciben una terapia intensiva de insulina mediante inyecciones o bomba, como las que tienen el tipo 1 y algunas personas con el tipo 2.
Aunque las personas con diabetes tipo 2 que no se inyectan insulina a la hora de comer pueden no necesitar un recuento detallado de carbohidratos para mantener sus niveles de azúcar en sangre en línea, algunas prefieren hacerlo. Mientras que algunos optan por seguir el recuento de carbohidratos tradicional, hay otros que realizan una versión más básica del recuento de carbohidratos basada en «opciones de carbohidratos», en la que una «opción» contiene unos 15 gramos de carbohidratos. Otros utilizan el Método del Plato de la Diabetes para comer una porción razonable de alimentos que contienen carbohidratos en cada comida, limitando los cereales integrales, las verduras con almidón, las frutas o los lácteos a una cuarta parte del plato.
Así pues, hay varias formas de hacerlo y se trata realmente de una preferencia personal, pero recuerde que el mejor método de recuento de carbohidratos para usted es el que se ajusta a su medicación y a sus necesidades de estilo de vida. Un nutricionista dietista registrado (RDN/RD) o un Especialista Certificado en Educación y Cuidado de la Diabetes (CDCES) pueden ayudarle a averiguar qué es lo que mejor funciona para usted.
¿Cuántos carbohidratos debo comer?
En cuanto al número ideal de carbohidratos por comida, no hay un número mágico. La cantidad de carbohidratos que necesita cada persona viene determinada en gran parte por el tamaño de su cuerpo y su nivel de actividad. El apetito y el hambre también juegan un papel importante.
Para saber cuántos carbohidratos debe comer, programe una cita con su RD/RDN o CDCES. Ellos elaborarán un plan de alimentación específico para usted. Este servicio, cuando lo proporciona un dietista, se conoce como terapia médica nutricional.
Las sesiones de educación para el autocontrol de la diabetes (EACD) también pueden incluir la creación de un plan de alimentación. Durante las sesiones, determinará sus necesidades de carbohidratos y cómo dividirlos entre sus comidas y tentempiés. La respuesta a la insulina de cada persona va a ser diferente, y no queremos que la dieta sea más restrictiva de lo necesario para controlar los niveles de azúcar en sangre.
Busque un programa de educación sobre la diabetes
Para empezar, querrá averiguar cuántos carbohidratos está consumiendo en sus comidas y tentempiés ahora. Hacer un seguimiento de su ingesta de alimentos y de su nivel de azúcar en sangre antes y unas 2 ó 3 horas después de sus comidas durante unos días puede proporcionar información útil para que usted y su equipo de atención a la diabetes vean cómo afectan las diferentes comidas a su nivel de azúcar en sangre y así poder determinar la cantidad adecuada de carbohidratos para usted.
¿Cuántos carbohidratos tienen mis alimentos?
Puede averiguar cuántos carbohidratos tienen los alimentos leyendo las etiquetas de los mismos. Si un producto no tiene etiqueta alimentaria, como una pieza entera de fruta o una verdura, hay aplicaciones y otras herramientas disponibles para ayudarte a calcular. Por ejemplo, la base de datos de composición de alimentos del Departamento de Agricultura de EE.UU. tiene información nutricional de miles de alimentos en un formato de búsqueda. La buena noticia es que, cuanto más tiempo practique el recuento de carbohidratos, más recordará el contenido de carbohidratos de los alimentos que consume habitualmente.
Hay dos elementos en la etiqueta de información nutricional a los que querrá prestar atención cuando cuente los carbohidratos:
¿Qué pasa con las proteínas y las grasas?
Contar los carbohidratos sería sencillo si sólo comiéramos alimentos con carbohidratos, pero las comidas suelen ser una mezcla de carbohidratos, proteínas y grasas. Una comida rica en proteínas y grasas puede cambiar la rapidez con la que el cuerpo absorbe los carbohidratos, lo que repercute en los niveles de azúcar en sangre.
Una buena forma de entender cómo los alimentos afectan a su nivel de azúcar en sangre es hacer un seguimiento de sus cifras y comentarlas con su equipo de atención a la diabetes, incluyendo un RD/RDN y/o CDCES. La monitorización continua de la glucosa (CGM) o el autocontrol de la glucosa en sangre también pueden ayudar, especialmente para la dosificación de la insulina.
¿Qué debo comer?
Ya sea que cuente cada gramo de carbohidratos o utilice uno de los otros métodos de planificación de las comidas, querrá elegir alimentos que sean ricos en nutrientes. Opte por alimentos integrales sin procesar y en su estado natural, como verduras, frutas, cereales integrales y proteínas magras. Los alimentos procesados, como las galletas envasadas, las galletas saladas y otros aperitivos, suelen contener sal, azúcar, carbohidratos, grasa o conservantes añadidos.
Aunque esto parezca mucho, no te abrumes: empieza por hacer pequeños cambios y cúmplelos. Incluso los pequeños cambios pueden tener grandes resultados