¿Qué es el cuidado canguro?
Se ganó el nombre por la forma en que los canguros mantienen a sus bebés (joeys) en su bolsa. En realidad, significa dar un contacto ininterrumpido piel con piel al bebé. También puede incluir la lactancia materna exclusiva, si es posible. Algunos lo llaman cuidados de la madre canguro (KMC), pero en realidad ambos padres pueden hacerlo.
«Los cuidados de la madre canguro son una forma poderosa y a la vez fácil de ayudar a su bebé a mantenerse sano y bien, tanto si ha nacido prematuro como a término (OMS, 2003).»
También se cree que disminuye la mortalidad neonatal y ayuda a que los bebés pequeños reciban el alta hospitalaria antes de tiempo (Richardson, 1997; OMS, 2003).
¿Cuándo empiezo con el cuidado canguro?
Por lo general, se empieza con el cuidado canguro en el hospital y luego se continúa en casa. Se realiza llevando a tu bebé cerca de ti, normalmente sobre tu pecho.
El cuidado canguro se utiliza más a menudo para los bebés prematuros, aunque no para los que son muy prematuros (Tommy’s, 2017). Es bueno para los bebés prematuros cuando ya no tienen ningún problema médico y lo único que necesitan es alimentarse y crecer (Tommy’s, 2017). Es una especie de alternativa a la incubadora.
Si te interesa, pregunta al personal médico cuál es su política sobre el cuidado canguro. Algunas unidades de bebés podrían no estar dispuestas a ofrecerlo si no les resulta familiar. Pero si el personal tiene experiencia con el método canguro, estará encantado de que los padres lo utilicen a partir de las 28 o 30 semanas (Tommy’s, 2017). Los padres suelen practicar el cuidado canguro hasta que su bebé llega a término (40 semanas) (Tommy’s, 2017).
¿Cuáles son los beneficios del cuidado canguro y del contacto piel con piel para mi bebé?
Mentalmente
El cuidado canguro calmará y relajará a tu bebé. El mero hecho de estar cerca de tu pecho le reconfortará gracias a cosas como el ritmo tranquilizador de tus latidos (Ludington et al, 2005; UNICEF UK, 2018). El cuidado canguro también disminuye la excitación en los bebés, lo que puede significar que pasen más tiempo en un sueño profundo (Richardson, 1997; Jefferies, 2012).
Los bebés están más alerta durante períodos más largos con el cuidado canguro también (Richardson, 1997). Y se relaciona con un rápido desarrollo del cerebro (Richardson, 1997).
Alimentación
Se cree que el cuidado canguro se asocia con la lactancia materna durante más tiempo, la producción de más leche y la mayor probabilidad de lactancia materna exclusiva (UNICEF Reino Unido, 2018). También puede ayudar a tu bebé a ganar peso (Richardson, 1997; UNICEF Reino Unido, 2018).
Confort
El cuidado canguro puede ayudar a tu bebé a mantenerse caliente también regulando su temperatura (Jefferies, 2012). Este contacto piel con piel libera oxitocina, que es un calmante para ti y para tu bebé (Johnston et al, 2014). Por eso los bebés a los que se les da el cuidado canguro pueden experimentar menos dolor y llorar menos que los que están en incubadoras (Kostandy et al, 2008).
Físicamente
El cuidado canguro puede ayudar a los bebés a regular su ritmo cardíaco y respiratorio (Jefferies, 2012).
¿Cuáles son los beneficios del cuidado canguro y del contacto piel con piel para mí?
Mentalmente
El cuidado canguro puede calmarle y relajarle, mejorando en general su bienestar mental. También te ayudará a reducir la posibilidad de que sufras una depresión posparto o a aliviarla si ya la tienes. Esto es gracias a su amiga, la hormona del amor oxitocina (Dombrowski et al, 2001; UNICEF UK, 2018).
El cuidado canguro también puede ayudarte a sentir que estás ayudando activamente a tu bebé prematuro. Puede ayudarle a sentirse en control, dándole confianza y un sentido de su papel como madre (OMS, 2003; Richardson, 1997). También puede ayudar a crear un vínculo afectivo y a sentirte más cerca de tu bebé (Richardson, 1997; Jefferies, 2012).
Alimentación
Los cuidados canguro facilitan la lactancia y ayudan a la producción de leche. (Aunque, por supuesto, si el bebé no se alimenta lo suficiente o necesita un suplemento, no hay nada de malo en utilizar la leche de fórmula, así como o en lugar de la leche materna). Esto sólo ocurrirá a partir de las 32 semanas aproximadamente, ya que hasta entonces el bebé será probablemente alimentado por sonda. También se pueden utilizar jeringuillas o tazas.
Prácticas
Utilizar los cuidados canguro significa que es más probable que tu bebé pueda irse a casa contigo antes (OMS, 2003; UNICEF Reino Unido, 2018). Hurra por eso.
¿Qué necesitas para el cuidado canguro?
El único «equipo» real que necesitas es una atadura de soporte para mantener a tu bebé junto a tu piel. Suele ser un trozo de tela suave, de aproximadamente un metro cuadrado, doblado en diagonal en dos y asegurado con un nudo o metido en tu axila.
Si estás en casa o en el hospital, no necesitarás la tela ya que tu bebé simplemente descansará sobre tu pecho (para las mujeres, entre los pechos). Consulta aquí más detalles e imágenes de cómo practicar el método canguro.
Cuando la temperatura es de 22°C a 24°C, puedes llevar a tu bebé desnudo, excepto por un pañal, un gorro acogedor y calcetines. Cuando la temperatura sea inferior a 22 °C, puedes ponerle una camiseta de algodón sin mangas que puedas dejar abierta por delante para poder acurrucarlo piel con piel. Si estás en el hospital o en casa, puedes taparlo con una manta. Si no, puedes envolverlos con tu propia ropa (OMS, 2003).
- Bascula neonatal con intervalos de 10g.
- Un termómetro para medir la temperatura corporal.
- Equipo básico de reanimación y oxígeno – esto debe estar disponible siempre que sea posible para los bebés prematuros.
- Fármacos para prevenir y tratar los problemas que suelen padecer los bebés prematuros.
(OMS, 2003)
Su bebé sólo tendrá que salir de su pecho para que le cambien el pañal y para cualquier evaluación médica que pueda necesitar. Incluso puede dormir allí si está atado a ti, pero obtén orientación sobre esto si decides hacerlo.
¿Cómo saber si el cuidado canguro es adecuado para ti?
- Si estás disponible para hacerlo y estar con tu bebé a tiempo completo.
- Si tú misma estás lo suficientemente sana.
- Si es algo que quieres hacer.
- Si tienes una red de apoyo a tu alrededor para hacer otras cosas como las tareas del hogar, ya que dar cuidados canguro significa que podrás hacer muy poco más.
Esta página fue revisada por última vez en septiembre de 2018.
Nuestra línea de apoyo ofrece apoyo práctico y emocional con la alimentación de tu bebé y consultas generales para padres, miembros y voluntarios: 0300 330 0700.
Asistir a un Baby Cafe o a otro centro de apoyo a la lactancia materna suele ser útil.
Puede que le resulte útil asistir a uno de los grupos Early Days de NCT, ya que le dan la oportunidad de explorar diferentes enfoques sobre temas importantes de la crianza de los hijos con un líder de grupo cualificado y otros nuevos padres de su zona.