Las ostras crecen de forma natural en masas de agua salobre de los estuarios. Cuando se cultivan, la temperatura y la salinidad del agua se controlan (o al menos se vigilan), con el fin de inducir el desove y la fecundación, así como para acelerar el ritmo de maduración, que puede durar varios años.
El primer paso para cultivar ostras es el acondicionamiento de los reproductores. Los reproductores son las ostras «madre» que proporcionarán los gametos para las larvas. Las ostras silvestres sólo están «maduras» con gametos durante un breve periodo de tiempo. Todas las ostras de una zona desovan al mismo tiempo para aumentar las posibilidades de que sus gametos se encuentren y se produzcan larvas fértiles. Para garantizar la madurez de las ostras para el desove a lo largo de la temporada, algunos cultivadores optan por mantener las ostras maduras en un sistema separado en el que el agricultor puede manipular la temperatura y el alimento dentro del sistema. Aunque se puede utilizar un sistema de recirculación, un sistema de flujo continuo suele ser mejor porque la diversidad natural del fitoplancton constituye una mejor dieta para el acondicionamiento de las ostras. Al establecer este sistema separado, el acuicultor puede imitar la transición del invierno al verano más rápidamente que en tiempo real, y esencialmente convencer a la ostra de que es el momento de desovar cuando el acuicultor necesita más larvas.
Cuando el acuicultor quiera realmente desovar las ostras, pondrá un lote de ostras en una bandeja y calentará y enfriará rápidamente el agua para inducir el desove. Es importante tener un gran número de ostras, porque es imposible saber si una ostra es macho o hembra por su aspecto exterior. Una vez que las ostras empiezan a desovar, pueden recogerse y colocarse en sus propios contenedores separados hasta que hayan liberado todos sus gametos. Los óvulos y el esperma pueden entonces mezclarse para fecundar.
Los tanques de larvas deben limpiarse y desinfectarse antes de poner agua en los tanques. La calidad del agua debe adaptarse a la especie en particular, pero la mayoría de las larvas generalmente crecerán más rápido en agua más cálida. Una vez que los huevos fecundados y las larvas en fase inicial se han añadido al tanque, deben alimentarse diariamente con algas filtradas o cultivadas, y se les debe cambiar el agua cada dos días. De este modo se garantiza que no entren en el sistema agentes patógenos u organismos extraños que compitan con las larvas o se las coman, y que la calidad del agua se mantenga prístina para fomentar el crecimiento. Esta es la etapa más frágil de la historia de la vida de una ostra.
Después de unas dos semanas una ostra estará lista para cuajar. Desarrollarán una pequeña y redonda decoloración llamada mancha ocular, a pesar de no servir para ver. Su pie muscular será visible bajo el microscopio. Llegados a este punto, las larvas pueden colocarse en un sistema con diversas opciones de cultivo. El mejor cultivo suele ser el de concha de ostra completa o triturada, ya que las ostras se sienten atraídas de forma natural por otras conchas de ostra para asegurar su futuro éxito reproductivo. Una vez que las larvas se asientan, se consideran «crías»
Se suelen utilizar tres métodos de cultivo. En cada caso, las ostras se cultivan hasta alcanzar el tamaño de «cría», el punto en el que se adhieren a un sustrato. El sustrato se conoce como «cultch» (también escrito «cutch» o «culch»). Las crías sueltas pueden madurar hasta formar ostras «semilla» con conchas pequeñas. En cualquiera de los dos casos (etapa de espigas o de semillas), se ponen a madurar. En la técnica de maduración se elige el método de cultivo.
En uno de los métodos, las ostras en fase de espiga o de semilla se distribuyen en los lechos de ostras existentes y se dejan madurar de forma natural. Dichas ostras se recogerán entonces utilizando los métodos de pesca de las ostras silvestres, como el dragado.
En el segundo método, las semillas o las semillas pueden colocarse en rejillas, bolsas o jaulas (o pueden pegarse de tres en tres a cuerdas verticales) que se mantienen por encima del fondo. Las ostras cultivadas de este modo pueden cosecharse levantando las bolsas o los bastidores hasta la superficie y extrayendo las ostras maduras, o simplemente recuperando las ostras más grandes cuando el recinto quede al descubierto durante la marea baja. Este último método puede evitar las pérdidas a causa de algunos depredadores, pero es más caro.
En el tercer método, las semillas o las semillas se colocan en un cultivo dentro de un tanque de maduración artificial. El tanque de maduración puede alimentarse con agua especialmente preparada para acelerar el ritmo de crecimiento de las ostras. En particular, la temperatura y la salinidad del agua pueden alterarse un poco a partir del agua oceánica cercana. Los minerales carbonatados calcita y aragonito presentes en el agua pueden ayudar a las ostras a desarrollar sus conchas más rápidamente y también pueden incluirse en el procesamiento del agua antes de introducirla en los tanques. Esta última técnica de cultivo puede ser la menos susceptible a los depredadores y a la caza furtiva, pero es la más cara de construir y de operar. La ostra del Pacífico M. gigas es la especie más utilizada con este tipo de cultivo.
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Cultivo de ostras utilizando baldosas como cultivo. Tomado de The Illustrated London News 1881
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Cestas para ostras cestas de ostras
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Trabajando las ostras en Belon, Bretaña, Francia 2005
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Granja de ostras en el sur de Australia
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Corte de ostras en Lau Fau Shan, Hong Kong
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Aquí, en Yerseke (Países Bajos), las ostras se guardan en grandes pozos tras la «cosecha», hasta que se venden. El agua de mar se bombea hacia dentro y hacia fuera, simulando la marea
BarcosEditar
Durante el siglo XIX en Estados Unidos, se desarrollaron varios diseños de veleros de poco calado para el cultivo de ostras en la bahía de Chesapeake. Entre ellos estaban el bugeye, la canoa de troncos, el pungy, el sharpie y el skipjack. En la década de 1880, también se desarrolló una embarcación a motor llamada Chesapeake Bay deadrise.
Desde 1977, varios constructores de barcos en Bretaña han construido vehículos anfibios especializados para su uso en las industrias de cultivo de mejillones y ostras de la zona. Las embarcaciones son de aluminio, tienen un fondo relativamente plano y cuentan con tres, cuatro o seis ruedas, según el tamaño de la embarcación. Cuando la marea está baja, las embarcaciones pueden circular por la llanura mareal con sus ruedas. Cuando sube la marea, utilizan una hélice para desplazarse por el agua. Los ostricultores de Jersey utilizan barcos similares. Actualmente, Constructions Maritimes du Vivier Amphibie dispone de una gama de modelos.