El Área Cultural del Sureste, según la definición de los estudiosos, limita al este con el Océano Atlántico; al sur con el Golfo de México; al oeste con los ríos Trinity, Arkansas y Mississippi (aproximadamente); y al norte con los ríos Tennessee y Potomac (aproximadamente). Incluye toda la actual Florida, Georgia, Alabama, Luisiana y Carolina del Sur; la mayor parte de Misisipi, Tennessee, Carolina del Norte y Virginia; y partes de Texas, Oklahoma, Arkansas, Illinois, Kentucky, Virginia Occidental y Maryland.
Esta parte de Norteamérica es mayoritariamente boscosa, en gran parte con pino amarillo. Por ello, la zona cultural se denomina a veces Área Cultural de los Bosques del Sureste. Sin embargo, hay muchas variaciones en el terreno y la vegetación en el sureste. Entre ellas se encuentran las llanuras costeras con marismas de agua salada, pastos y rodales de cipreses; los Everglades subtropicales con selva y tierras pantanosas; el suelo arenoso de los valles fluviales, además de la llanura de inundación del Misisipi; el suelo fértil del Cinturón Negro; y las tierras altas boscosas de la meseta del Piamonte, la Cordillera Azul, las Montañas Humeantes y las Montañas Cumberland, todas ellas parte de la cadena sureña de los Apalaches.
Los indios del sureste cazaban y pescaban muchas especies de fauna y recolectaban alimentos vegetales silvestres. Pero también eran agricultores muy hábiles, que cultivaban maíz, judías, calabazas, melones, batatas y otros cultivos. Como podían cultivar suficientes alimentos para mantener a una población considerable, los indios del sureste vivían en su mayoría en aldeas permanentes, normalmente situadas en los valles de los ríos. El principal tipo de arquitectura era la de bahareque. Las ramas y las lianas se ataban sobre armazones de postes y luego se cubrían con una mezcla de barro y yeso. Pero también se utilizaban materiales vegetales para cubrir las estructuras rectangulares y circulares, como paja, hierba, tallos de bambú, hojas de palmera, corteza y esteras tejidas. También se utilizaban pieles de animales.
Las tribus del sudeste de la familia lingüística muskogeana (parte del filo lingüístico macro-algonquiano), las más extendidas en la región, que tienen entradas en este libro son los ALABAMA, APALACHEE, CHICKASAW, CHOCTAW, COUSHATTA, CREEK, MOBILE, SEMINOLE y YAMASEE. Los CALUSA, también representados, probablemente también eran de habla muskogeana.
La única tribu del sudeste de la familia lingüística iroquesa (parte del filo lingüístico macrosiouano) con una entrada es la CHEROKEE. Dos tribus del sureste de la familia lingüística siouana (parte del filo lingüístico macrosiouano) con entradas son los CATAWBA y los SHAKORI. La única tribu del sureste de la familia lingüística caddoana (parte del filo lingüístico macrosiouano) con una entrada es el CADDO.
Los LUMBEE, que tienen una entrada, se cree que descienden de los pueblos que hablan principalmente siouan, pero tal vez tienen ALGONQUIANOS e IROQUOIANOS entre sus antepasados también.
Las tribus del sureste con lenguas únicas, es decir, que hablan aislamientos lingüísticos, con entradas separadas son ATAKAPA (aislado lingüístico Atakapan del filo Macro-Algonquiano); CHITIMACHA (lengua Chitimachan aislada del filo Macro-Algonquiano); NATCHEZ (lengua Natchesan aislada del filo Macro-Algonquiano); TIMUCUA (lengua Timucuan aislada de filo indeterminado); y YUCHI (lengua Yuchian aislada del filo Macro-Siouan). La lengua tunicana del filo macro-algonquiano, hablada por los TUNICA y YAZOO, es discutida como una lengua aislada por algunos lingüistas y como una familia por otros.
Hay muchas otras tribus del Área Cultural del Sureste, que, debido al espacio limitado, no tienen entradas separadas. La mayoría de ellas ahora están extinguidas.
Los muskogeanos sin entradas incluyen Acolapissa, Ais, Apalachicola, Avoyel, Bayogoula, Chakchiuma, Chatot, Chiaha, Cusabo, Guale, Hitchiti, Houma, Kaskinampo, Muklasa, Napochi, Oconee, Okelousa, Okmulgee, Pawokti, Pensacola, Quinipissa, Sawokli, Tamathli, Tangipahoa, Taposa, Tawasa, Tohome y Tuskegee. (También se cree que las siguientes tribus son muskogeanas: Amacano, Caparaz, Chine, Choula, Guacata, Ibitoupa, Jeaga, Osochi, Pascagoula y Tekesta).
Los siouanos sin entradas incluyen a Biloxi, Cheraw, Manahoac, Monacan, Moneton, Nahyssan, Occaneechi, Ofo, Pee Dee, Santee (Issati), Saponi, Sewee, Sissipahaw, Sugeree, Tutelo, Waccamaw, Wateree, Waxhaw, Winyaw, y Woccon. También se supone que las tribus Cape Fear, Congaree, Eno, Keyauwee y Yadkin de la región son siouanas.
Los caddoos sin entradas incluyen a Adai y Eyeish. Las tribus del sureste que hablan lenguas aisladas sin entradas incluyen a Akokissa (relacionada con Atakapa), Bidai, Deadose, y Patiri, que hablan Atakapan; Griga, Koroa, y Tiou, que hablan Tunican; y Taensa, que habla Natchesan.