Una cultura política es un conjunto de actitudes y prácticas que tiene un pueblo y que determina su comportamiento político. Incluye juicios morales, mitos políticos, creencias e ideas sobre lo que constituye una buena sociedad. Una cultura política es el reflejo de un gobierno, pero también incorpora elementos de la historia y la tradición que pueden ser anteriores al régimen actual. Las culturas políticas son importantes porque conforman las percepciones y acciones políticas de una población. Los gobiernos pueden contribuir a conformar la cultura política y la opinión pública mediante la educación, los actos públicos y la conmemoración del pasado. Las culturas políticas varían mucho de un estado a otro y a veces incluso dentro de un mismo estado. Sin embargo, en general, la cultura política se mantiene más o menos igual a lo largo del tiempo.
Ejemplo: Estados Unidos y Gran Bretaña son democracias, pero cada una tiene una cultura política distinta. El gobierno estadounidense deriva sus poderes de una constitución escrita redactada por hombres que temían a los monarcas y a los gobiernos centrales fuertes, razón por la cual dividieron el gobierno federal en tres ramas distintas. Además, el sistema político estadounidense está dominado por dos partidos políticos. Gran Bretaña, en cambio, tiene una larga historia de monarquía y nunca ha tenido una constitución escrita. Aunque la actual monarca ostenta el título oficial de jefa de Estado, sus poderes son nominales, dejando al Parlamento -el órgano legislativo- como elemento dominante del gobierno. Y, a diferencia de Estados Unidos, Gran Bretaña cuenta actualmente con casi media docena de partidos políticos que presentan regularmente candidatos al Parlamento.
Ciudadanía
La cultura política está conectada con las nociones de ciudadanía porque la cultura política incluye frecuentemente una idea de lo que hace a las personas buenos ciudadanos. Un ciudadano es un miembro legal de una comunidad política, con ciertos derechos y obligaciones. Dado que cada país tiene sus propios requisitos para la ciudadanía y los derechos que conlleva, la definición de «ciudadano» varía en todo el mundo.
Ejemplo: No es de extrañar que los distintos países tengan diferentes criterios de ciudadanía. Francia concede automáticamente la ciudadanía a los nacidos en territorio francés mediante el jus soli (derecho por territorio). Alemania concede la ciudadanía mediante el jus sanguines (derecho por sangre) a las personas que tienen un progenitor alemán. La Ley del Retorno de Israel, por su parte, permite a cualquier judío trasladarse permanentemente a Israel y convertirse en ciudadano. Estados Unidos concede derechos de ciudadanía tanto a las personas que nacen en territorio estadounidense como a las que tienen un progenitor estadounidense.
Características de los buenos ciudadanos
Un buen ciudadano vive de acuerdo con los ideales del régimen y encarna gran parte de lo que una determinada cultura política considera importante. Un estadounidense que lleve una vida ejemplar pero que no trabaje para ayudar a la comunidad será considerado probablemente como una buena persona pero no como un buen ciudadano. En cambio, los estadounidenses esperan que los buenos ciudadanos ayuden a los demás y hagan de la comunidad un lugar mejor mediante la participación activa en la vida pública. En Estados Unidos, a menudo se espera que un buen ciudadano haga algunas o todas las siguientes cosas:
- Votar en las elecciones
- Obedecer todas las leyes locales, estatales y federales
- Pagar impuestos
- Estar informado sobre temas políticos
- Ser voluntario para ayudar a las personas menos afortunadas
- Demostrar patriotismo respetando la bandera, cantando el himno nacional, y sabiendo el Juramento de Lealtad
- Reciclar
- Ayudar a la comunidad cuando sea necesario
Cultura política y cambio
La cultura política cambia con el tiempo, pero estos cambios a menudo ocurren lentamente. A menudo, la gente se queda anclada en sus costumbres y se niega a modificar sus actitudes en cuestiones importantes. A veces pueden pasar generaciones para que se produzcan cambios importantes en la cultura política de una nación.
Ejemplo: Un ejemplo de las formas en que la cultura política estadounidense ha tardado en cambiar se refiere a los derechos de las minorías. La Ley de Derecho al Voto de 1965 autorizó a las tropas federales a supervisar las votaciones en las elecciones federales del Sur para proteger el derecho al voto de los estadounidenses de raza negra. Aunque la ley se aprobó hace cuarenta años, muchos funcionarios del gobierno temen que las tensiones raciales en el Sur puedan seguir amenazando las libertades políticas de los negros, por lo que el Congreso y el presidente George W. Bush volvieron a autorizar la Ley del Derecho al Voto en 2006.