Los tratamientos recomendados para el cáncer de estómago dependerán de su estado de salud general y de la extensión del cáncer.
La mayoría de los hospitales utilizan equipos multidisciplinares formados por varios especialistas diferentes (véase más abajo) que trabajan juntos para planificar y llevar a cabo el mejor tratamiento, adaptado a sus circunstancias.
No dude en hablar del tratamiento con su equipo de atención en cualquier momento y hacer preguntas.
Su plan de tratamiento
Los principales tratamientos para el cáncer de estómago son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Puede recibir uno de estos tratamientos o una combinación.
Si se recomienda la cirugía, puede recibir quimioterapia antes. Si el tumor se encuentra en la parte superior del estómago, incluida la unión entre el esófago y el estómago, también puede recibir radioterapia antes de la cirugía.
La cirugía se utiliza principalmente si el cáncer de estómago se diagnostica en una fase temprana, mientras que la quimioterapia y la radioterapia tienden a utilizarse cuando la enfermedad se diagnostica en una fase posterior.
Si es posible, el objetivo principal del tratamiento es eliminar por completo el tumor y cualquier otra célula cancerosa en su cuerpo. Se calcula que la curación es posible en el 20-30% de los casos de cáncer de estómago.
Si no es posible extirpar el tumor, los médicos se centrarán en intentar evitar que aumente de tamaño y cause más daño a su cuerpo. Para ello pueden utilizar la cirugía o la quimioterapia.
En algunos casos, no es posible eliminar el cáncer o frenarlo. En este caso, su tratamiento tendrá como objetivo aliviar sus síntomas y hacer que se sienta lo más cómodo posible, normalmente con cirugía o radioterapia.
También se puede utilizar un medicamento relativamente nuevo llamado trastuzumab (ver más abajo) para tratar algunos tipos de cáncer de estómago avanzado.
Su equipo sanitario hablará con usted sobre qué tratamientos son los más adecuados.
Cirugía
Si se le diagnostica cáncer de estómago en una fase temprana, es posible que el cáncer se extirpe completamente durante la cirugía.
En algunos casos, es posible pasar un tubo fino y flexible (endoscopio) por el esófago (garganta), en lugar de hacer incisiones en el abdomen. Esto se conoce como cirugía endoscópica, y puede utilizarse para extraer una muestra del tumor para su análisis (biopsia). También puede utilizarse para extirpar el tumor por completo si el cáncer de estómago se diagnostica en una fase temprana.
Sin embargo, si el cáncer se ha extendido más allá del estómago, puede que no sea posible extirparlo por completo. En este caso, es posible que se le opere para extirpar el cáncer que bloquea el estómago, con el fin de aliviar los síntomas. Esto dependerá de si sus síntomas pueden ser controlados y de los riesgos y efectos secundarios de emprender una cirugía mayor.
Cualquier tipo de cirugía para el cáncer de estómago implicará una gran operación y un largo tiempo de recuperación. Si se somete a una operación de cáncer de estómago, normalmente tendrá que permanecer en el hospital durante unas dos semanas. También necesitará varias semanas en casa para recuperarse.
Cirugía para extirpar el estómago
Es posible que tenga que extirpar parte o todo el estómago.
La cirugía para extirpar parte del estómago se conoce como gastrectomía parcial o subtotal, y la cirugía para extirpar todo el estómago se conoce como gastrectomía total. En algunos casos, el cirujano puede extirpar parte del esófago y todo el estómago, mediante un procedimiento conocido como esofagogastrectomía.
Estas operaciones pueden llevarse a cabo mediante una gran incisión en el abdomen (cirugía abierta) o mediante varias incisiones más pequeñas a través de las cuales se pueden introducir instrumentos quirúrgicos (cirugía laparoscópica o por el ojo de la cerradura). Ambas técnicas se llevan a cabo con anestesia general, lo que significa que estará inconsciente durante toda la intervención.
Durante estas operaciones, su cirujano también extirpará los ganglios linfáticos (pequeñas glándulas que ayudan a combatir las infecciones) más cercanos al cáncer. Es posible que el cáncer de estómago se haya extendido a estos ganglios linfáticos, y la extirpación de los mismos ayuda a prevenir la reaparición del cáncer.
Gastrectomía parcial
Si el cáncer se encuentra en la parte inferior del estómago, es posible que se le practique una gastrectomía parcial para extirparlo.
Después de la cirugía, su estómago será más pequeño que antes de la operación. Sin embargo, la parte superior de su estómago, donde el esófago se alimenta de él, no se verá afectada.
Gastrectomía total o esofagogastrectomía
Si su cáncer está en el centro o en la parte superior de su estómago, es posible que tenga que someterse a una gastrectomía total. Si el cáncer está cerca del final del esófago, donde se une con el estómago, es posible que tenga que someterse a una esofagogastrectomía.
Si se somete a una gastrectomía total, el final del esófago se unirá a la parte superior del yeyuno (la parte superior del intestino delgado). Si se somete a una esofagogastrectomía, la parte restante del esófago se unirá al yeyuno.
Cirugía para aliviar los síntomas
Si el cáncer de estómago se ha extendido más allá del estómago, puede que no sea posible extirparlo mediante cirugía.
Sin embargo, si el estómago se ha visto afectado de forma significativa por el cáncer, puede causar una obstrucción, lo que impide que los alimentos se digieran correctamente. Un estómago bloqueado puede causar síntomas como dolor de estómago, vómitos y sensación de estar muy lleno después de comer.
Si su estómago está bloqueado, hay algunas opciones:
- Stent: un stent es un tubo de plástico o de malla metálica que se inserta a través del esófago mediante un endoscopio con anestesia local; después de ser insertado, el stent se expandirá y abrirá el estómago
- Gastrectomía parcial o total – para eliminar la obstrucción y mejorar sus síntomas
- Cirugía de bypass – una operación en la que parte de su estómago por encima de la obstrucción se une a su intestino delgado, dejando la parte bloqueada de su estómago fuera de su sistema digestivo
- cansancio
- náuseas y vómitos
- daño en los nervios (neuropatía periférica)
- pérdida de cabello
- diarrea
- anemia (falta de glóbulos rojos)
- pérdida de peso
- cambios en la piel – como enrojecimiento, hinchazón y sensación de hormigueo en las palmas de las manos y/o las plantas de los pies
- Cansancio
- Náuseas
- Diarrea
- Irritación y oscurecimiento de la piel en el lugar donde se realiza el tratamiento
- una reacción alérgica inicial al medicamento, que puede causar náuseas, sibilancias, escalofríos y fiebre
- diarrea
- cansancio
- dolores y molestias
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento especializado para el cáncer que utiliza medicamentos, llamados citotóxicos, para detener la división y multiplicación de las células cancerosas. A medida que circula por el cuerpo, el medicamento puede dirigirse a las células cancerosas del estómago y a las que puedan haberse extendido a otras partes del cuerpo.
Puede recibir quimioterapia para el cáncer de estómago antes de la cirugía para reducir la cantidad de cáncer que hay que extirpar durante la operación. La quimioterapia también puede utilizarse después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante y evitar que el cáncer vuelva a aparecer.
La quimioterapia también puede ayudar a retrasar la progresión del cáncer y a aliviar los síntomas del cáncer de estómago más avanzado, que puede no ser adecuado para la cirugía.
Se puede administrar por vía oral (en forma de comprimidos) o por vía intravenosa (mediante una inyección o un goteo a través de una vena directamente en el torrente sanguíneo), o una combinación de ambas.
La quimioterapia intravenosa se suele administrar en el hospital, mientras que la quimioterapia oral se toma en casa. La quimioterapia suele administrarse en ciclos, cada uno de los cuales suele durar unas tres semanas.
Alternativamente, la quimioterapia puede administrarse a través de una pequeña bomba, que le da una dosis baja constante durante unas semanas o meses. Las bombas son portátiles y pueden usarse en casa, lo que significa menos viajes al hospital.
Efectos secundarios de la quimioterapia
La quimioterapia funciona impidiendo que las células cancerosas crezcan rápidamente. Sin embargo, también destruye las células no cancerosas, como los folículos pilosos y los glóbulos rojos y blancos. Los efectos secundarios pueden incluir:
Los efectos secundarios que experimente después de recibir quimioterapia dependerán del tipo de quimioterapia y del número de sesiones de tratamiento que necesite. Se le dirá con quién debe ponerse en contacto si experimenta efectos secundarios graves de la quimioterapia, y es muy importante que esta información de contacto se registre cuidadosamente.
Si experimenta náuseas y vómitos como resultado de la quimioterapia, es posible que pueda tomar medicamentos contra la enfermedad para contrarrestarlos. Esto puede administrarse por vía intravenosa (mediante una inyección directamente en el torrente sanguíneo) al mismo tiempo que la quimioterapia.
Los efectos secundarios de la quimioterapia sólo durarán lo que dure su tratamiento. Una vez finalizado el tratamiento, los folículos pilosos y las células sanguíneas se repararán por sí mismos. Esto significa que su cabello volverá a crecer, aunque puede tener un aspecto o tacto diferente al que tenía antes de la quimioterapia (por ejemplo, puede tener un color ligeramente diferente, o ser más suave o rizado que antes).
Radioterapia
La radioterapia utiliza haces de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. No se suele utilizar para tratar el cáncer de estómago porque existe el riesgo de que otros órganos cercanos al estómago resulten dañados por el tratamiento.
Sin embargo, si tiene un cáncer de estómago avanzado que le causa dolor o sangrado, es posible que necesite recibir radioterapia. En algunos casos, después de la cirugía, puede recibir quimioterapia y/o radioterapia para ayudar a evitar que el cáncer de estómago reaparezca.
Si un cáncer está sangrando lentamente y causando anemia, se puede utilizar una única fracción de radioterapia para tratar de evitar más hemorragias.
Si necesita radioterapia, su tratamiento suele comenzar 2 o 3 meses después de la cirugía o la quimioterapia, para dar a su cuerpo la oportunidad de recuperarse. Se trata de un procedimiento indoloro en el que usted se acuesta bajo una máquina de radioterapia mientras ésta dirige la radiación hacia su estómago. Un radiógrafo (especialista en radioterapia) le colocará en la posición adecuada para que la máquina se dirija a las células cancerosas y evite la mayor cantidad posible de tejido sano.
La radioterapia suele consistir en sesiones de tratamiento 5 días a la semana. Cada sesión sólo dura unos minutos. La radiación no permanece en su sistema después, y es perfectamente seguro estar cerca de otras personas entre sus tratamientos.
La duración de la radioterapia dependerá de cómo se utilice. La radioterapia utilizada después de la cirugía para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer de estómago suele durar 5 semanas. Si se utiliza para controlar los síntomas del cáncer de estómago avanzado, puede durar sólo 1 ó 2 semanas.
Efectos secundarios de la radioterapia
Es posible que experimente los siguientes efectos secundarios después de someterse a la radioterapia:
Estos efectos secundarios suelen mejorar a las pocas semanas de terminar el tratamiento.
Trastuzumab
Trastuzumab (vendido bajo la marca Herceptin) es un medicamento utilizado para tratar el cáncer de mama y algunos casos de cáncer de estómago avanzado.
Algunos cánceres de estómago son estimulados por un tipo de proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). El trastuzumab actúa bloqueando los efectos de esta proteína. Esto no cura el cáncer de estómago, pero puede ralentizar su crecimiento y aumentar el tiempo de supervivencia.
Si le diagnostican un cáncer de estómago avanzado y las pruebas muestran niveles elevados de la proteína HER2 en las células cancerosas, sus médicos pueden recomendarle un tratamiento con una combinación de quimioterapia y trastuzumab.
Trastuzumab se administra por vía intravenosa, a través de un goteo, y usted recibirá el tratamiento en el hospital. Cada sesión de tratamiento dura hasta 1 hora y, por lo general, necesitará una sesión cada 3 semanas.
Trastuzumab puede causar efectos secundarios, incluidos problemas cardíacos. Por lo tanto, puede no ser adecuado si tiene un problema cardíaco como angina, presión arterial alta (hipertensión) no controlada o enfermedad de las válvulas del corazón. Si necesita tomar trastuzumab, también necesitará pruebas periódicas de su corazón para comprobar si hay algún problema.
Otros efectos secundarios de trastuzumab pueden incluir:
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