La gripe estomacal es un término común utilizado para describir la inflamación e irritación del tracto gastrointestinal. A pesar de la asociación «gripe», la gripe estomacal no es en realidad una forma de gripe, que se refiere a una infección en el sistema respiratorio.
La gripe estomacal también se llama «gastroenteritis» y es una infección viral, no una infección bacteriana. Esto significa que, con los cuidados adecuados, la gastroenteritis suele terminar en un plazo de 2 a 7 días y no requiere el uso de antibióticos. Obtenga más información sobre los remedios comunes para la gripe estomacal y consejos para ayudarle a prevenir el contagio del virus.
¿Qué es la gripe estomacal?
La gripe estomacal, o gastroenteritis, es un virus común que afecta a personas de todo el mundo. En Estados Unidos, es la segunda enfermedad más común (sólo superada por las dolencias respiratorias) y es responsable de miles de visitas al médico cada año. La gripe estomacal es muy contagiosa y se propaga sobre todo por el contacto con otras personas infectadas. La gastroenteritis se transmite habitualmente en lugares como dormitorios y aviones, donde muchas personas comparten las mismas instalaciones.
La gastroenteritis puede estar causada por varios virus diferentes. Lo más habitual es que la gastroenteritis se desarrolle por Rotavirus o Norovirus. La gastroenteritis también puede contraerse tras el consumo de agua o alimentos contaminados.
Aunque la gripe estomacal suele desaparecer en pocos días, los niños y las personas mayores pueden experimentar complicaciones posteriores. Las personas que toman medicamentos que pueden debilitar su sistema inmunitario son más susceptibles a la gastroenteritis vírica.
A escala mundial, la gastroenteritis vírica es una de las principales causas de muerte en niños menores de cuatro años, y es más frecuente en los países en desarrollo con poco acceso a agua potable o instalaciones.
Síntomas comunes de la gripe estomacal
Aunque la mayoría de las personas experimentan síntomas similares a los de la gripe estomacal, otros problemas pueden indicar afecciones más graves, y deben consultarse con un médico. Esto también hace que sea importante entender la duración típica de los síntomas y reconocer los síntomas de la gripe estomacal. Los síntomas más comunes son los siguientes:
- Diarrea: cuando está infectado, el intestino grueso es incapaz de absorber líquidos, lo que hace que las heces sean blandas y acuosas. Si la diarrea es sanguinolenta o persiste durante más de tres días, llame a su médico.
- Dolor abdominal: las molestias en la zona abdominal suelen ser un dolor sordo que puede aumentar en intensidad y que conduce a la evacuación de heces sueltas. La hinchazón del vientre suele acompañar al dolor abdominal. La infección de los intestinos provoca una inflamación, que es la principal causa de dolor abdominal durante el curso de la gripe estomacal.
- Náuseas – las náuseas son la sensación que se asocia a menudo con el mareo, y a veces van seguidas de vómitos. Las náuseas como síntoma de la gripe estomacal suelen estar causadas por la deshidratación, la pérdida de apetito y las molestias abdominales.
- Vómitos – los vómitos son un síntoma común de la gripe estomacal, y están causados por la inflamación de los intestinos. La sensación de náuseas suele conducir a los vómitos. Los vómitos pueden ser peligrosos porque hacen que el cuerpo pierda líquidos y aceleran el proceso de deshidratación. Muchos de los remedios para la gripe estomacal actúan tanto para asentar el estómago como para reponer los líquidos que el cuerpo pierde con los vómitos. Póngase en contacto con su médico si los vómitos no cesan en 48 horas.
- Fiebre: la fiebre se produce cuando la temperatura central del cuerpo es superior a la normal (98,6º Fahrenheit), y es una indicación de que su cuerpo está luchando contra una infección. La fiebre no requiere atención médica a menos que la temperatura supere los 102ºF. Una fiebre alta puede indicar una infección grave u otro problema y, sobre todo en los niños, puede poner en peligro su vida. Busque atención médica si usted o su hijo experimentan fiebre alta, y especialmente si la fiebre persiste durante más de 48 horas.
- Debilidad y dolor corporal: la debilidad y el dolor en los músculos y el cuerpo son síntomas comunes de la gastroenteritis. Estos síntomas suelen empeorar con la deshidratación y el malestar abdominal. Descansar mucho e hidratarse bien suelen aliviar estas sensaciones.
- Orina de color amarillo oscuro
- Disminución o ausencia de micción
- Boca seca/de algodón
- Confusión
- Mareo
- Beber electrolitos: las bebidas con electrolitos, como Gatorade, Powerade y Pedialyte, están diseñadas para reponer nutrientes como el potasio y el sodio, que el cuerpo pierde con la diarrea. Estas bebidas tienen un bajo contenido de azúcar y ayudan a rehidratar las células sin gravar el sistema digestivo.
- Evite la cafeína y los azúcares: los médicos recomiendan ceñirse a las bebidas claras y evitar la cafeína y los azúcares, ya que tienden a deshidratar el cuerpo. El zumo de manzana puede combinarse con partes iguales de agua para asentar el estómago. No se recomienda beber zumo por sí solo debido a su alto contenido en azúcar.
- Pedazos de hielo y agua en infusión – comer pedazos de hielo puede ser calmante para el estómago, y aumentará su consumo de agua. También puede infusionar su agua de estas formas creativas.
- Aumentar la frecuencia – aunque la gripe estomacal puede hacer que beber agua no sea apetecible, incluso beber unas cuantas onzas de agua muchas veces a lo largo del día puede ayudar a su cuerpo a absorber líquido. En las primeras etapas de la gastroenteritis, beber varias onzas de agua (o cualquier otro líquido) de una sola vez puede empeorar las náuseas y los vómitos.
- Caldo de pollo o de verduras – cocinar las verduras en agua o caldo de pollo ligero proporcionará nutrientes e hidratación a su cuerpo. Evite añadir sal, que deshidrata las células.
- La dieta BRAT: muchos médicos recomiendan una dieta compuesta por (B) plátanos, (R) arroz, (A) puré de manzana y (T) tostadas para calmar el sistema gastrointestinal durante la gripe estomacal. La base de esta dieta reside en el hecho de que estos alimentos tienen bajas cantidades de fibra, proteínas y grasas. La reducción de la ingesta de fibra, proteínas y grasas ralentiza la producción de residuos sólidos, lo que ayuda al cuerpo a retener los nutrientes y disminuye la frecuencia de las deposiciones. Sin embargo, esta dieta no se recomienda para los niños, ya que muchos médicos creen que los niños necesitan una serie de alimentos más coloridos y nutritivos para ayudar a sus sistemas inmunitarios a combatir la gripe estomacal.
- Sopa de fideos de pollo: un remedio antiguo para la gripe estomacal es la sopa de fideos de pollo y las galletas saladas. El fundamento de este remedio es el contenido de agua de la sopa, que ayuda a rehidratar el cuerpo. Los beneficios adicionales provienen de las verduras cocidas y el pollo, fácilmente digeribles, que aportan nutrientes esenciales como la vitamina A, el potasio y las proteínas, nutrientes que el cuerpo pierde a través del vómito y la diarrea. Los médicos recomiendan evitar las sopas picantes o los caldos con base de tomate o carne roja, ya que estos alimentos requieren más energía para ser digeridos y pueden agravar el tracto intestinal.
- Ioperamida (Immodium): los medicamentos antidiarreicos pueden ayudar a solidificar las heces y reducir los efectos de la diarrea.
- Prometazina – los medicamentos antieméticos (contra las náuseas) interrumpen la función de la acetilcolina, una sustancia química natural que produce la sensación de náuseas y mareo.
- Acetaminofén (Tylenol, Ibuprofeno) – los analgésicos reducen la fiebre y alivian los dolores causados por la inflamación abdominal.
- Jengibre: como se ha mencionado anteriormente, el jengibre es un antiinflamatorio natural, reduce los síntomas de las náuseas y ayuda a la digestión. Se encuentra en la mayoría de las tiendas de comestibles como pastillas, o fresco en la sección de productos.
- Menta – las hojas de menta es un analgésico natural, y se puede consumir como mentas o infundido en el té para aliviar los dolores de estómago.
- Vinagre de sidra de manzana – el vinagre de sidra de manzana se encuentra en la mayoría de las tiendas de comestibles y se puede diluir en agua (si el sabor es demasiado fuerte) una cucharada a la vez. Las bacterias en la solución promueven un intestino sano, y por esta razón, se puede utilizar como una medida preventiva contra la gripe estomacal.
- Signos de deshidratación extrema
- Fiebre alta (superior a 102ºF)
- Vómitos durante más de 48 horas
- Diarrea con sangre, o diarrea durante más de tres días
Lee: Signos, síntomas y tratamientos del virus estomacal
La gripe estomacal y los síntomas que la acompañan suelen poder tratarse en casa y no requieren atención médica profesional. Los antibióticos no son eficaces para la gastroenteritis como infección viral, y no deben utilizarse para tratar la gripe estomacal. Hay formas importantes de ayudar a su cuerpo a combatir la gripe estomacal y a prevenir la propagación del virus.
Hidratarse, hidratarse, hidratarse
La forma más eficaz de combatir los incómodos síntomas de la gripe estomacal es mantenerse hidratado. A medida que experimenta diarrea, náuseas y vómitos, su cuerpo pierde valiosos líquidos que necesita para deshacerse de la gripe estomacal. La deshidratación extrema puede ser muy peligrosa y provocar problemas más graves. Debe ponerse en contacto con su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas de deshidratación extrema:
Para evitar llegar a un peligroso estado de deshidratación, es vital mantenerse hidratado en cuanto sienta la aparición de los síntomas comunes de la gripe estomacal. Las formas útiles de prevenir la deshidratación son:
Ale de jengibre para la gripe estomacal?
El ale de jengibre es un remedio casero común para la gripe estomacal. Los expertos han debatido su eficacia como tratamiento, ya que contiene altos niveles de azúcar. Mucha gente pregona los beneficios de la carbonatación para calmar el malestar estomacal, pero estas afirmaciones no están corroboradas por los hallazgos médicos. El jengibre en sí es un antiinflamatorio natural y se puede utilizar para hacer tés o suplementos para combatir las náuseas y el malestar en la región abdominal.
Qué comer con la gripe estomacal
Muchas personas que tienen la gripe estomacal experimentan una pérdida de apetito, sobre todo debido a las náuseas y los vómitos que vienen con el virus. Aunque la clave para combatir la gripe estomacal es mantenerse hidratado, algunos médicos recomiendan dietas y alimentos específicos para ayudar al cuerpo a recuperarse. Estos son algunos consejos sobre qué comer con la gripe estomacal:
Lee: Virus estomacal vs. Intoxicación alimentaria
Aunque la gastroenteritis no requiere atención médica formal, algunos medicamentos pueden ser útiles para minimizar los síntomas.
**Los médicos recomiendan la hidratación como el primer y más importante tratamiento para la gastroenteritis.
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Los siguientes medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la gripe estomacal:
Estos medicamentos pueden ser recetados por un médico para minimizar los incómodos síntomas de una gastroenteritis, pero no son necesariamente remedios para la gripe estomacal.
Es importante tener en cuenta que los médicos recomiendan que los niños consuman líquidos y alimentos suaves y de fácil digestión para vencer la gripe estomacal, ya que los medicamentos de venta libre y con receta pueden agravar aún más el tracto gastrointestinal. El reposo y la hidratación son los más aconsejados para aliviar los síntomas de la gastroenteritis.
Medios caseros para la gripe estomacal
Además del reposo, la hidratación y los alimentos de fácil digestión, existen muchos remedios caseros para la gripe estomacal. La eficacia de estos remedios puede variar de una persona a otra, pero todos ofrecen métodos de bajo coste para tratar la gastroenteritis en casa.
Cómo prevenir la gripe estomacal
Los virus que causan la gripe estomacal son contagiosos y se vuelven más frecuentes durante los meses de invierno. Las formas más eficaces de prevenir el contagio de la gripe estomacal son vacunarse (y vacunar a sus hijos) contra el rotavirus, y lavarse regularmente las manos con agua caliente y jabón.
Una nutrición adecuada y una hidratación apropiada pueden ayudar a protegerle a usted y a sus hijos de la gripe estomacal.
Cuándo contactar con su médico
La mayoría de los casos de gripe estomacal pueden tratarse en casa sin necesidad de atención médica profesional. Sin embargo, si los síntomas empeoran, es importante ponerse en contacto con su médico inmediatamente. Esto incluye:
Vigile de cerca los síntomas de la gripe estomacal en los niños, y consulte a un médico en caso de que experimenten fiebre alta. La lucha contra la gripe estomacal hace que su cuerpo sea más susceptible a la deshidratación, que puede llegar a ser muy peligrosa tanto en niños como en adultos. Si experimenta estos síntomas, póngase en contacto con un médico o acuda a un centro de atención urgente cercano.