Cómo es la lucha contra la diabetes tipo 2 cuando se tiene un trastorno de ansiedad

Creciendo, Sarah Ellefson, nativa de Minnesota, estaba familiarizada con la ansiedad. Su padre había luchado contra ella durante la mayor parte de su infancia. Y cuando tenía 18 años, se encontró a sí misma lidiando con la ansiedad también.

«Tuve mi primer ataque de pánico en casa de mis padres», cuenta Ellefson a Health. «Mi padre me ayudó mucho porque sabía exactamente a qué me estaba enfrentando.

Ellefson es una de los más de 6,8 millones de estadounidenses que se enfrentarán al trastorno de ansiedad generalizada (TAG) en un año determinado, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América. El trastorno de ansiedad generalizada se caracteriza por una preocupación excesiva por una serie de acontecimientos o actividades, como el trabajo o la escuela. A las personas con TAG les resulta difícil controlar su preocupación, lo que puede dificultar su funcionamiento profesional y social.

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La ansiedad de Ellefson se manifestaba en forma de comida por estrés y dolor de estómago. Sin embargo, no fue hasta que le diagnosticaron diabetes tipo 2 que encontró formas saludables de controlarla.

Su diagnóstico de tipo 2 surgió de la nada. En enero de 2012, estaba sentada en su escritorio en su trabajo en la administración sanitaria y se dio cuenta de que su visión era tan borrosa que no podía distinguir la cara de su compañero de trabajo. «Inmediatamente me di cuenta de que algo iba mal y llamé a mi médico», recuerda Ellefson.

En ese momento, tenía 28 años, y había estado lidiando con una variedad de problemas de salud, incluyendo el colesterol alto. Incluso se había sometido a una prueba de diabetes unos meses antes. Sin embargo, las pruebas fueron negativas y no presentaba ninguno de los síntomas clásicos de la diabetes, como sed o hambre extremas. Así que cuando se sentó con el médico, se sorprendió al saber que su nivel de azúcar en sangre era de 440.

«El médico me dijo básicamente que me considerara afortunada», dice. «Que era como si hubiera sobrevivido a un accidente de coche sin cinturón de seguridad».

Ellefson recibió cuatro medicamentos orales, así como insulina, para ayudar a controlar su diabetes. Pero su ansiedad seguía causando grandes problemas. «Me sentía miserable y triste, y tenía ataques de pánico todo el tiempo. Tuve un periodo de tiempo después del diagnóstico, casi un año y medio, en el que simplemente no sabía lo que estaba haciendo»

Durante este tiempo, ganó más de 40 libras, y su ansiedad sacó lo mejor de ella. No se cuidaba, y empezó a retirarse de las funciones sociales. «Básicamente me encerré en casa», explica. «No veía a mis amigos ni salía. Mi salud se estaba deteriorando. Me dijeron que podría tener signos tempranos de daño renal y me dijeron que ni siquiera intentara quedarme embarazada.»

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Un día en el trabajo, todos los problemas con los que Ellefson estaba lidiando llegaron a un punto crítico. Empezó a tener un ataque de pánico y salió corriendo de su oficina. Una hora después, se encontró sentada en su coche, hiperventilando. «Decidí llamar a un psicólogo que encontré especializado en problemas de ansiedad. Ese fue realmente el primer paso para retomar el control y admitir que necesitaba ayuda»

El psicólogo ayudó a Ellefson a calmarse ese día y la animó a salir de su casa, aunque fuera para dar un pequeño paseo. Así que ahí es donde empezó, simplemente caminando hasta el final de la calle, y luego alrededor de la manzana. Una vez que fue capaz de dar la vuelta a la manzana, conquistó un sendero alrededor de un lago cercano, y cada día avanzaba un poco más. Pero seguía necesitando ayuda, y la encontró en el apoyo de una compañera de trabajo.

«Tenía una amiga del trabajo que seguía intentando que corriera. Al principio le dije que no podía correr. Tengo demasiado sobrepeso. El corazón me va a fallar. Me dolerán las articulaciones», recuerda Ellefson. «Tenía una excusa para todo»

Pero la amiga fue persistente. Consiguió que Ellefson se apuntara a un gimnasio. «Antes de que me diera cuenta, estaba entrenando para una 5K y me había apuntado a un entrenador personal, al que sigo viendo ahora, seis años después»

Una vez que se volvió físicamente activa, sus ataques de pánico remitieron, y fue más extrovertida. «A día de hoy, no hago ejercicio para quemar calorías. Tengo tendencias perfeccionistas y puedo ser dura conmigo misma», dice. «Hacer ejercicio, incluso una caminata de 30 minutos, realmente me ayuda a calmar mi mente».

A pesar de su éxito en la reducción de su ansiedad, Ellefson seguía siendo una diabética de tipo 2, y el fitness era sólo una pieza del rompecabezas; todavía tenía que averiguar cómo comer mejor. Fue entonces cuando descubrió la preparación de comidas.

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«Empecé a preparar comidas hace seis años. Trabajaba muchas horas, y para cuando llegaba a casa y hacía ejercicio, no tenía energía para cocinar la comida. Así que era difícil evitar volver a caer en patrones de alimentación poco saludables. La preparación de comidas me ayudó a prepararme para el éxito».

Intenta que sus comidas, que prepara los domingos, sean coloridas y densas en nutrientes: la mitad de su plato consiste en verduras y la otra mitad en una fuente saludable de proteínas magras. Al igual que mantenerse activa, preparar las comidas se ha convertido en un hábito que Sarah mantiene incluso cuando está de viaje. «Intento que sea sencillo. Como he tenido problemas con la alimentación emocional, he descubierto que si como alimentos enteros y no procesados, se reducen los antojos. También me gusta mucho tomar fotos de mis comidas», dice.

Abordar su salud mental y física dio sus frutos. Sarah fue capaz de perder 90 libras y dejó de tomar todos sus medicamentos para la diabetes, incluida la insulina.

«Antes de que me diagnosticaran la diabetes tipo 2 y de hacer todos estos cambios, sentía que la vida pasaba por mí», recuerda. «Estuve muy decaída durante mucho tiempo y pasar de eso a donde estoy ahora… me siento muy orgullosa de los progresos que he hecho».»

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Un año después de que Ellefson dejara de tomar sus medicamentos, se quedó embarazada. Aunque los médicos la controlaron de cerca y volvió a tomar insulina a mitad del embarazo, pudo mantener sus hábitos saludables. Su hijo, Ben, nació en 2016.

A medida que se fue haciendo más sana mental y físicamente, ha aprendido a ser más amable consigo misma. «Todavía tengo algo de mi peso de bebé. Y estoy bien con eso. Mi enfoque ahora es simplemente hacer lo mejor que puedo y evitar las tendencias perfeccionistas que vienen con mi ansiedad», dice.

Como madre trabajadora, también ha aprendido la importancia de tener un sistema de apoyo fuerte, ya sea los amigos que ha hecho a través del gimnasio o el correr, o en casa. «Tuve un revés hace un año y tuve que volver a medicarme. Y me resultó difícil no sentirme fracasada. Había trabajado tanto para llegar a donde estaba», explica. «Mi marido vio que estaba luchando, así que se unió a mí en algunas de mis carreras, y ahora es algo que hacemos todos en familia»

Ben, que ahora tiene tres años, también ha empezado a ayudarla a preparar las comidas, y mantenerse sano se ha convertido en una actividad familiar.

«Un médico me dijo que la diabetes sería una maratón y no un sprint, y tenía toda la razón», dice. «Cuando perdí por primera vez los 90 kilos y pude mantenerme así durante unos años, pensé que lo tenía todo controlado. Pero la diabetes cambia. Es un viaje. Y no hay que machacarse. Sólo tienes que dar pasos de bebé.»

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