La terapia hormonal sustitutiva (THS) puede ayudar a aliviar las molestias que muchas mujeres experimentan con la menopausia al sustituir el estrógeno que se pierde una vez que los ovarios dejan de producirlo. En el caso de las mujeres que entran en la menopausia de forma abrupta, por ejemplo tras la extirpación de los ovarios, los síntomas pueden ser más molestos que en la menopausia típica. El estrógeno también tiene efectos protectores para la salud. Los investigadores afirman que la THS, ya sea con estrógenos solos o combinados con progesterona, puede ayudar a reducir los síntomas de la menopausia, como los sofocos, hasta en un 75%.
Sin embargo, la THS no es una ciencia exacta. Junto con sus beneficios, los médicos también estudian los riesgos para la salud a largo plazo de la TRH, que influyen en el momento en que una mujer podría comenzar la TRH, el tipo que toma y la duración de la misma. A continuación, los expertos en el cuidado de la mujer recomiendan iniciar y suspender la THS, incluso después de una histerectomía, y qué esperar de los efectos secundarios al dejar de tomarla.
Recomendaciones para la THS después de la menopausia
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Sociedad Norteamericana de Menopausia (NAMS) y la Sociedad Endocrina publican directrices sobre la THS basadas en la evidencia científica.
Las mujeres que pueden ser buenas candidatas para la THS, comenzando con la dosis más baja apropiada para cada individuo, incluyen a aquellas que:
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Son menores de 60 años
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No han tenido la menopausia durante más de 10 años
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Tienen síntomas lo suficientemente graves como para tener un impacto en su vida, como relaciones sexuales dolorosas por sequedad vaginal, sudoración durante los sofocos, o dormir mal debido a los sofocos nocturnos
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No tener antecedentes de enfermedades cardíacas
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No tener antecedentes de coágulos sanguíneos (incluida la trombosis venosa profunda y la embolia pulmonar)
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No tener antecedentes de cáncer de mama
Sin embargo, las mujeres que tienen riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y/o coágulos sanguíneos pueden tener otra opción. En lugar de la tradicional THS oral en forma de píldora, pueden ser candidatas a un parche. Los estudios han demostrado que los parches no tienen un efecto tan fuerte sobre la presión arterial o el colesterol, ambos factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Para las mujeres que experimentan síntomas vaginales o relacionados con la micción, es posible que ni las píldoras ni los parches sean necesarios. A muchas mujeres les va bien el estrógeno vaginal en forma de cremas, supositorios y anillos.
Duración de la THS
Algunas mujeres permanecen en la THS durante años, otras durante unos meses, para estabilizar sus síntomas de la menopausia. En general, cuanto más corta sea la duración de la THS, mejor para reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la medicación. La recomendación habitual es no permanecer con la THS durante más de cinco años y no después de cumplir los 60 años.
Es posible una terapia más prolongada, dependiendo del tipo y la gravedad de los síntomas de la menopausia y de la razón por la que se inició la terapia en primer lugar. Las mujeres más jóvenes que se sometieron a una histerectomía con extirpación de ovarios pueden estar en tratamiento con THS sólo de estrógenos mucho más tiempo que una mujer que toma THS combinada y que se sometió a una menopausia natural, por ejemplo. (Las mujeres sin útero no necesitan tomar progesterona). Los expertos en THS recomiendan continuar con la terapia hormonal con estrógenos únicamente hasta la edad de la menopausia natural, los 52 años.
Dejar la terapia de reemplazo hormonal
Los estudios muestran que aproximadamente la mitad de las mujeres que toman THS dejan el tratamiento en un año, y hasta el 75% en dos años. La mayoría no tiene ningún problema mientras lo deja, sin embargo, dejarlo de repente aumenta el riesgo de que los síntomas de la menopausia vuelvan a aparecer, por lo que no debe dejar de tomar su THS sin consultar a su médico.
Los médicos pueden diferir en la forma de reducir la THS de sus pacientes. Algunos disminuyen gradualmente las dosis de estrógeno y progesterona con el tiempo. Otros disminuyen el número de veces a la semana que los pacientes toman la THS, junto con dosis más bajas. Dependiendo del tipo de THS que se esté tomando y de la dosis, se puede tardar de 3 a 6 meses en reducirla por completo. Puede durar hasta un año, sobre todo si los síntomas de la menopausia reaparecen durante el proceso.
Si deja de tomar la THS y sus síntomas, como los sofocos, vuelven a aparecer, su médico puede recomendarle que pruebe primero tratamientos no hormonales antes de volver a tomar la THS. Para las mujeres con síntomas vaginales, tenga en cuenta que una dosis baja de estrógeno en la vagina no aumenta el riesgo de cáncer de mama, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Continuar con el estrógeno vaginal (en lugar de las píldoras o parches de estrógeno) no supone un riesgo para la salud según los estudios.
Efectos de la interrupción de la terapia de reemplazo hormonal
Detener la THS puede afectar a su salud ósea. El estrógeno de la THS ayuda a proteger sus huesos evitando la pérdida de masa ósea, que puede conducir a la osteoporosis. Una vez que deje de tomar estrógenos, puede desarrollar huesos frágiles. Sin embargo, el estilo de vida, la dieta y los medicamentos no hormonales pueden ser muy eficaces para prevenir la pérdida ósea y la osteoporosis.
Las mujeres que dejan de tomar THS pueden tener un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama. El efecto de la interrupción de la THS sobre el riesgo de enfermedades cardíacas no está claro, pero el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos es menor.
Si necesita ayuda para decidir cuándo empezar o dejar la THS, pregunte a su ginecólogo sobre las directrices más actualizadas para la THS y cómo se relacionan con su historial de salud personal y familiar.