Las agresiones sexuales, los tiroteos en las escuelas y otras formas de violencia en el campus son una parte importante del debate nacional sobre la seguridad del campus. La amenaza de un portátil robado no es tan aterradora, pero hay muchos tipos de delitos que pueden afectar a los estudiantes universitarios.
Cuando los futuros estudiantes universitarios y sus familias intentan elegir la escuela adecuada, investigar la seguridad del campus puede parecer desalentador, incómodo o incluso imposible.
Para evaluar a fondo la seguridad de una escuela, los futuros estudiantes deben investigar las estadísticas de delincuencia, hacer las preguntas adecuadas a los estudiantes actuales y al personal del campus y explorar los programas que tienen las universidades para proteger y ayudar a los estudiantes, dicen los expertos.
En virtud de una ley federal conocida como la Ley Jeanne Clery, las escuelas de ladrillo y mortero que reciben ayuda federal para estudiantes están obligadas a compartir información sobre la delincuencia en sus campus y sus alrededores.
En virtud de esta ley, los centros educativos deben presentar un informe anual de seguridad, mantener un registro de delitos, compartir estadísticas sobre una serie de delitos que ocurren en el campus y en algunas instalaciones fuera de él, emitir alertas oportunas en el campus, mantener un registro de incendios y crear políticas para gestionar las denuncias de estudiantes desaparecidos.
Las familias deben revisar primero el informe anual de seguridad, que las escuelas deben presentar antes del 1 de octubre de cada año, dice Abigail Boyer, subdirectora ejecutiva de programas del Centro Clery para la Seguridad en el Campus.
El Departamento de Educación tiene un sitio que permite a los usuarios investigar las estadísticas por institución. Las familias también deberían poder encontrar la información a través de la página web de una universidad.
La Ley Clery proporciona reglas básicas, pero las universidades tienen flexibilidad en la forma de implementar ciertas secciones, incluyendo cómo manejan las alertas del campus sobre temas de seguridad como un tirador.
Por ejemplo, el tiempo que tarda un estudiante en recibir una notificación del campus en caso de emergencia es importante, pero varía según la escuela, dice Robert Lang, que dirige los esfuerzos de seguridad en la Universidad Estatal de Kennesaw. Lang dice que las familias también deben preguntar sobre la variedad de alertas que utiliza una escuela, además de los mensajes de texto y los correos electrónicos. El sistema de alerta de Kennesaw incluye ventanas emergentes en el ordenador que pueden anular las clases en el aula, mensajes que se muestran en señales digitales alrededor del campus y un sistema de sirenas.
Lang anima a las familias a preguntar a las escuelas quién maneja las medidas de seguridad del campus y cómo se dividen esas medidas. Algunas escuelas pueden tener departamentos y programas dedicados a la seguridad del campus o contar con la policía universitaria, mientras que otras pueden trabajar con la policía local.
Las familias también deben pensar en dónde pasarán los estudiantes cuando no estén en el campus.
«Hay que hacer también algunos deberes, no sólo sobre el propio campus, sino sobre la ciudad que lo rodea», dice Lang.
Las familias pueden consultar el Informe de Crimen Uniforme del FBI para ver las tendencias de los crímenes en las áreas que rodean un campus. Los futuros estudiantes también deben tomarse un tiempo mientras visitan una escuela para explorar estas áreas y asegurarse de que se sienten cómodos.
Las cifras son importantes, pero los futuros estudiantes no deben consumirse con ellas, dicen los expertos.
La cultura del campus puede afectar al número de delitos denunciados por los estudiantes a las universidades. Los estudiantes pueden ser más propensos a denunciar delitos si asisten a una escuela con muchos recursos y se sienten confiados en el apoyo que reciben que los estudiantes de instituciones con menos apoyo, dicen tanto Jill Greenbaum, fundadora de una empresa de consultoría, como Boyer, del Centro Clery.
Con eso en mente, los expertos dicen que una escuela con un mayor número de incidentes no es necesariamente menos segura que una escuela con menos incidentes reportados.
Greenbaum, que también fue director de un centro de crisis por violación en Nueva Jersey y el primer director ejecutivo de la Coalición de Nueva Jersey contra la Agresión Sexual, dice que es importante ver si una escuela discute abiertamente la seguridad del campus y qué tipos de programas ofrecen a los estudiantes tanto para prevenir el crimen como para ayudar cuando ocurre un incidente.
Las familias pueden utilizar su visita a la universidad para medir la apertura de una escuela con respecto a la seguridad del campus en su conjunto y sobre la violencia sexual y de pareja. Greenbaum dice que la agresión sexual no es algo en lo que las familias quieran pensar, pero la realidad es que sucede y no debería ser un tabú para las escuelas o las familias para discutir.