Los padres que buscan ideas de tareas para los niños suelen buscar tablas de tareas apropiadas para su edad. Una de estas tablas de tareas para niños fue desarrollada por María Montessori, quien fundó su primera escuela en Tarrytown, Nueva York, en 1911. No es sólo su estilo homónimo de educación alternativa lo que hace que su tabla de tareas sea tan popular. Lo más sorprendente es que la tabla sugiere que las tareas adecuadas a la edad, de hecho, comienzan mucho antes de lo que la mayoría de los padres creen. Pero, ¿deberían los niños de 2 años poner la mesa? ¿Deben los niños de 4 años pasar la aspiradora, los de 6 deshierbar el jardín y los de 10 cortar el césped? La respuesta, como ocurre con muchas cosas en la crianza de los hijos, es que depende de tu hijo.
«Cada niño es diferente. Cada relación en cada dinámica familiar es diferente», explica el psicólogo positivo Dr. Robert Zeitlin, autor de Laugh More, Yell Less: Una guía para criar a los niños de la mejor manera posible. «Así que la idea de que un niño de 2 años debe hacer algo específico, en mi opinión, es una generalización que no es útil para un padre».
Zeitlin señala que los padres son los más indicados para decidir si los niños están preparados para ciertas tareas en función del progreso del desarrollo de su hijo. La decisión de que un niño de 2 años cargue leña no debe tomarse de forma arbitraria, sobre todo si ese niño no es especialmente fuerte o coordinado. «Uno conoce a su hijo», señala. «Sabes dónde está su desarrollo y sabes qué es apropiado pedirle».
Eso no significa que los padres no puedan desafiar a sus hijos si quieren que un niño que no está preparado para una tarea dé un paso adelante. Simplemente significa que los padres tienen que ofrecer un poco más de orientación y ayudar a preparar a un niño para la tarea más grande. Para ello, Zeitlin recomienda a los padres que tomen la tarea más grande y la dividan en partes constitutivas. Esto crea un camino hacia la tarea completa. Puede que un niño no esté preparado para cargar y poner en marcha el lavavajillas, pero puede ser capaz de poner un bol o añadir el detergente. A medida que se vuelven más capaces, pueden asumir incluso más tareas, como descargar y guardar los platos.
Como filosofía educativa, se extiende más allá de la escuela, y sugiere que las tareas domésticas son perfectas para el tipo de establecimiento de objetivos y dominio de tareas que eleva la autoestima, mientras que simultáneamente enseña importantes habilidades para la vida. Tampoco es nuevo: los padres que se sienten inadecuados ante la versión más que idealizada de los niños en la que a veces parece basarse Montessori.
Eso no quiere decir que haya que despreciar la famosa tabla de tareas de Montessori. Como filosofía educativa, Montessori se extiende más allá de la escuela y sugiere que las tareas domésticas son perfectas para el tipo de establecimiento de objetivos y dominio de tareas que eleva la autoestima mientras enseña importantes habilidades para la vida. Y por si sirve de algo, la investigación está del lado de Montessori en lo que respecta a las tareas. De hecho, están correlacionadas con el éxito futuro. Además, cuando no son remuneradas, ayudan a que el niño aprenda el valor de ayudar a los demás.
Pero Zeitlin sugiere que no es necesario apostar por ninguna tabla de tareas en particular para los niños. Peor aún es la idea de sentirse mal porque tu hijo no está capacitado en su desarrollo para abordar una tarea establecida por Montessori. «Si los padres no han tenido en cuenta algunas de las tareas que aparecen ahí, es bueno para la investigación», dice. «No creo que sea algo a lo que tengan que aferrarse. Creo que es algo que deben utilizar como materia prima para crear su propia tabla de tareas que se sincronice con sus propios valores».
En otras palabras, coge una plantilla de tabla de tareas y rellénala con tareas que reflejen lo que es importante para tu propia familia. Hay una mayor probabilidad de que las tareas sean apropiadas para su hijo, que se completen y que sean beneficiosas para todos los implicados, tal y como Montessori hubiera querido.