Muchos de vosotros os habréis encontrado con gusanos pulgones en vuestro jardín. Sin embargo, estas pequeñas criaturas tienen muchas curiosidades que merece la pena conocer.
¿Sabías que?
¡Existe un ejercicio llamado ‘inchworm’! Se llama así porque consiste en un movimiento ascendente y descendente similar al de un gusano de pulgada sobre una superficie plana.
¡Trabajemos juntos!
Los gusanos no son gusanos, sino que en realidad son orugas que pertenecen a la familia de polillas Geometridae. Esta familia pertenece al orden de los lepidópteros y se sabe que hay unas 35.000 especies diferentes en el mundo. Además, se sabe que en Norteamérica viven unos 1.400 tipos de polillas geométricas. Estas orugas también se conocen como loopers, spanners, o gusanos medidores.
Aquí, te damos los muchos datos interesantes sobre los gusanos de pulgada que te ayudarán a conocer su peculiar movimiento, la razón detrás de su inusual nombre, y otros atributos como su apariencia, hábitat, hábitos alimenticios, ciclo de vida, y más.
Aspecto
▸ Estas orugas son pequeñas, sin pelo y con menos patas en comparación con otras especies.
▸ Tienen una longitud de aproximadamente 1 pulgada y pueden ser de color verde, pardo, gris o negro. Esto suele depender del tipo de polilla en la que se convertirían.
▸ Algunos de ellos también son conocidos por tener manchas negras en la cabeza.
▸ Sus patas están situadas sólo en las partes delantera y trasera de su cuerpo.
Gusanos de la pulgada de dos colores diferentes
Locomoción
▸ Se cree que el término Geometridae proviene de una palabra griega que significa ‘tierra-medidor». Este significado puede aplicarse al peculiar movimiento que tienen los gusanos de pulgada.
¡Trabajemos juntos!
▸ Como no tienen patas en la parte central de su cuerpo, necesitan tirar de su parte trasera hacia delante formando un bucle, y luego avanzar con la parte delantera de su cuerpo.
Hábitat
▸ Suelen encontrarse en regiones de clima templado.
▸ Se dice que viven en zonas cercanas a sus fuentes de alimento como robles, tilos, olmos, arces, manzanos y otros árboles frutales.
Mecanismo de defensa
▸ Se cree que son cazados o depredados por algunos tipos de aves, lagartos y avispas.
▸ Al percibir un posible depredador, se quedan quietos y se asemejan a una ramita.
▸ Llevan marcas que parecen las de las cortezas o las cicatrices de las hojas. Tienen la capacidad de camuflarse para mantenerse protegidos de los depredadores.
▸ Se sabe que producen seda de la que se cuelgan. En caso de peligro, se dejan caer rápidamente de las hojas de las que se alimentan y se cuelgan del extremo de la hebra de seda. Una vez que está a salvo, vuelven a levantarse y continúan comiendo.
Hábitos alimenticios
▸ Un solo gusano pulgón no come mucho. Sin embargo, se dice que un gran grupo hambriento de gusanos pulgones puede causar graves daños en árboles y arbustos, como los de manzana y morera, y en la mayoría de las plantas de jardín.
▸ Se cree que la mayoría de sus especies se alimentan de hojas de árboles caducifolios o de coníferas. Sin embargo, hay algunas que se alimentan de líquenes, flores o polen.
▸ Además, hay algunas como la especie hawaiana (del género Eupithecia) que pertenecen al grupo de las carnívoras también.
▸ Los gusanos de la carne son una especie de gusano de la pulgada que se cree que son destructivos y también son considerados como plagas por los agricultores y jardineros. Un patógeno llamado Bacillus thuringiensis se utiliza para tratar las infestaciones causadas por ellos.
Ciclo de vida
▸ Se cree que los gusanos pulgones tienen generalmente una vida de un año.
▸ Se sabe que crecen hasta convertirse en una polilla geométrica adulta.
▸ El tamaño de dicha polilla adulta oscila entre 3/8 de pulgada y 2 pulgadas desde la punta de un ala a la otra.
▸ Las polillas masculinas tienen una envergadura de aproximadamente una pulgada, mientras que las polillas femeninas no tienen alas.
Una polilla geométrica
▸ Las polillas geométricas adultas se consideran similares a las mariposas en la forma en que mantienen sus alas erectas al aterrizar, lo que no ocurre con muchas otras polillas.
▸ Se dice que generalmente son activas durante la noche. Sin embargo, hay algunas especies que también son activas durante el día.
Durante el invierno, se sabe que las polillas adultas ponen grandes grupos de huevos grises y cilíndricos en las ramas de los árboles. De esta manera, nace una generación en cada una de sus especies anualmente. Los huevos eclosionan en primavera. Una vez eclosionados, las larvas se alimentan de las hojas hasta que llega el momento de convertirse en pupa. Esta alimentación de hojas sería de unas 5 semanas. A continuación, tejen capullos de seda y se sumergen en ellos hasta que emergen como adultos.