A lo largo de los años he escuchado a un número de personas de los huertos decir que quitan las flores de sus plantas de patata porque aumenta el número de patatas. La teoría es que al evitar que una planta de patata dedique sus energías a la floración y la fructificación, pasa a producir tubérculos más grandes bajo tierra en su lugar. Pero, ¿hay algo de cierto en esta idea de aumentar el rendimiento de las cosechas o se trata de otro mito de la jardinería?
Para averiguar la verdad, empecé por hacer mi propia prueba este año sembrando cuatro filas de patatas Charlotte en mi huerto. Se sembraron una al lado de la otra, al mismo tiempo, con cantidades similares de abono, fertilización y riego. En esencia, hice todo lo posible para garantizar que todas experimentaran los mismos factores ambientales. Después de haber cosechado cuatro plantas que florecieron y otras cuatro que no lo hicieron, puedo dar los siguientes resultados:
- Flores extraídas: 37 patatas con un peso de 3,83kg
- Flores dejadas: 40 patatas con un peso de 4,12kg
Flores de patata dejadas (una fructificada) 4.12kg – Rendimiento más pesado
Flores de patata retiradas 3.83kg – Rendimiento más ligero
Frutos de patata tóxicos
Así que eso es todo, ¿verdad? ¿Quitar las flores es una chorrada? Dejarlas para que haya más patatas? Bueno, ciertamente tenía ganas de sacar esa conclusión (me encanta derribar un mito) pero un poco de investigación me dice que puede no ser tan sencillo. Cultivé patatas Charlotte (de segundo año). Crecen rápidamente y se cosechan pronto. Mientras dejaba flores en dos hileras, me di cuenta de que sólo una flor producía un pequeño fruto verde en catorce plantas (ver a la derecha). ¿Y qué? Bueno, si las flores no produjeron sus pequeños frutos verdes parecidos a los tomates tóxicos, podemos suponer que las plantas no gastaron ninguna energía para hacerlo. Por lo tanto, el hecho de que las flores estuvieran encendidas no tuvo ningún impacto real en el rendimiento (si es que lo iba a tener) y una variación de peso del 7,5% es bastante insignificante. Así que, al menos en el caso de las primeras y segundas cosechas, probablemente no importa demasiado si se quitan las flores.
La Universidad de Minnesota – Estación Experimental Agrícola
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En 1942 la Universidad de Minnesota – Estación Experimental Agrícola produjo un boletín técnico llamado ‘Influencia de la floración y la fructificación sobre el crecimiento vegetativo y el rendimiento de los tubérculos en la patata’ . Su investigación detallada abarca algunos experimentos de plantación de patatas realizados en tres de sus emplazamientos. En cada uno de ellos, el resultado fue el mismo: las plantas de patata en fase de fructificación produjeron un menor peso de patatas, frente a las patatas en fase de floración, y en los casos en los que se eliminaron completamente las flores, el rendimiento fue mayor. De hecho, descubrieron que el rendimiento de las plantas de patata con frutos oscilaba entre un 12,77% y un 27,24% menos.
Para determinar la influencia tanto de la floración como de la fructificación, se realizaron mediciones del rendimiento total de los tubérculos y del número de tubérculos que alcanzaban un tamaño comercializable (superior a 85 gramos). Los rendimientos se redujeron significativamente tanto en las plantas que fructificaron como en las que florecieron de todas las variedades, en comparación con las plantas que no florecieron ni fructificaron. Se encontró que la formación de frutos y la producción de tubérculos eran procesos concurrentes. La disminución del rendimiento parecía estar relacionada con el número de flores y frutos formados. Las reducciones de rendimiento por gramo de fruto cuajado y por flor formada tendieron a ser mayores en las plantas de menor floración y fructificación. El estudio indicó además que la floración y la fructificación redujeron el número total de tubérculos cuajados, y el número y el peso de los tubérculos que alcanzaron el tamaño comercial.
Dado que su investigación es un poco más amplia y detallada que la mía, y mi afirmación anterior de que mis plantas Charlotte ni siquiera llegaron a producir fruta, hace que sea difícil sacar cualquier conclusión real de mi propia prueba en el huerto. Tal vez sea necesario hacer algo con un cultivo principal de Maris Piper el año que viene. Pero tal vez no sea tan sencillo de probar de todos modos…
Factores ambientales en los cultivos de patata
Desde la década de 1940 se han realizado otras pruebas similares. En 1990, el Canadian Journal of Plant Science publicó un artículo titulado ‘The Effect of Flower Removal on Potato Tuber Yield’ . Sus resultados fueron mixtos, con una prueba que reflejaba el aumento del rendimiento de Minnesota, y otra que reflejaba el mío. ¿Su conclusión? ‘La respuesta a la eliminación de las flores parece depender de las condiciones ambientales.
Esto significa que es casi imposible ignorar los factores clave que realmente afectan al rendimiento de la patata:
- Longitud del día
- Temperatura del suelo
- Temperatura del aire
- Lluvia / riego
- Radiación solar
- Abundancia de nitrógeno (que aumenta la vegetación y la masa foliar, lo que aumenta el tamaño de los tubérculos)
- Fosfatos
- Potasio
- Calcio
- Magnesio
Además, otras pruebas que analizan el tamaño de las patatas de siembra han descubierto que las plantas procedentes de tubérculos más grandes crecen más rápidamente, lo que a su vez hace que energicen los tubérculos más rápido y florezcan antes . Esto me pareció más interesante, por supuesto siempre he sembrado instintivamente las patatas de siembra más grandes sobre las más pequeñas cuando tengo la posibilidad de elegir, pero ¿quién puede decir si las patatas de siembra en cualquiera de estas pruebas eran todas de un tamaño igual al inicio de cualquiera de estas pruebas? Si repito el año que viene con cultivos principales me aseguraré de que todas las patatas de siembra sean del mismo tamaño, y grandes.
¿Pero debe quitar las flores de las patatas o no?
Si tiene tiempo para quitar las flores de las plantas de patata en las variedades de cultivo principal, entonces hágalo sí. Ya que la evidencia es que, o bien aumenta el rendimiento, o no aumenta el rendimiento, pero ciertamente no reduce el rendimiento. Así que no pierdes nada quitándolas. En cualquier caso, no quieres que crezcan muchas bayas verdes tóxicas en tu parcela, no sea que algún niño visitante se encapriche de una y se envenene.
Referencia
- Canadá Journal of Plant Science, 1990
EL EFECTO DE LA ELIMINACIÓN DE FLORES EN EL RENDIMIENTO DE TUBEROS DE PATATA - Influencia de la floración y la fructificación en el crecimiento vegetativo y el rendimiento de los tubérculos de la patata
Universidad de Minnesota, Agricultural Experimental Station 1942 - Efectos del tamaño del tubérculo semilla en el crecimiento y rendimiento de la patata (Solanum tuberosum L.) en condiciones de campo
Revista africana de investigación agrícola – septiembre de 2018 - Efecto del tamaño de los microtubérculos de la patata en el crecimiento y el rendimiento, rendimiento de las plantas cultivadas en el campo
Jackson Kawakami1 y Kazuto Iwama 2012 - Relaciones hídricas y crecimiento de la patata
P.J. Gregory y L.P. Simmonds 1992 - Cómo aumentar el tamaño del tubérculo de la patata
YARA UK
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