Este inquietante vídeo de la boca de las tortugas marinas te llevará dentro de la sorprendentemente aterradora boca de una de las criaturas más queridas del océano.
View this post on InstagramY ahora, ¡un vídeo de la necropsia! Las papilas del esófago de la caguama mantienen la comida hacia abajo mientras la tortuga escupe el agua que ha tragado. Qué guay!
¿Has visto alguna vez el interior de la boca de una tortuga marina?
Desde los relajados surfistas Crush y Squirt en Buscando a Nemo hasta los especímenes de la vida real que ayudan a atraer a millones de personas a los zoológicos y acuarios cada año, las tortugas marinas son amadas en todo el mundo.
Lo que la mayoría de la gente no sabe es que sus bocas son túneles de pesadilla de espinas siniestras que parecerían más en casa entre las mandíbulas de los gusanos de arena gigantes de Dune.
¿Por qué las bocas de criaturas tan adorables parecen tan horribles?
Tienen una muy buena razón – y no es porque necesiten ablandar a sus presas de pescado.
¿Por qué las bocas de las tortugas marinas son tan extrañas?
Una tortuga boba en acción.
Las púas, que se encuentran en especies de tortugas marinas como la tortuga laúd, la tortuga boba y la tortuga verde, se llaman papilas, y aunque son tan afiladas como parecen, no son dientes.
Su propósito principal es mover la comida desde la boca de la tortuga a través de su sistema digestivo – lo que significa que el tracto similar a una trilladora se extiende todo el camino a través del esófago de una tortuga laúd, pasando por su estómago, y hasta su parte trasera. En una tortuga laúd completamente madura, una de las especies de tortugas más grandes del mundo, son ocho pies enteros de pinchos viscosos con los que hay que lidiar.
¿Por qué las espinas? Las tortugas terrestres, después de todo, no tienen un arsenal en sus gargantas; son capaces de utilizar los músculos del esófago para mover su comida, al igual que los humanos.
La boca de una tortuga mordedora: una tortuga terrestre que no necesita las papilas que recubren la garganta de muchas tortugas marinas.
El problema es que las tortugas marinas no tienen el lujo de tragar su comida en tierra firme. Cada vez que una tortuga marina abre la boca, el agua entra a borbotones – y sale a borbotones, arrastrando cualquier resto suelto, incluyendo la última comida de la tortuga marina.
O lo haría, si la comida no estuviera escondida de forma segura entre las afiladas papilas, adentrándose lentamente en el sistema digestivo de la tortuga.
Las espinas dentro de la boca de una tortuga marina también la protegen de presas peligrosas; las medusas son el bocado favorito de la tortuga laúd, y es imperativo que las entrañas de la tortuga estén protegidas de las picaduras por las duras espinas.
Así que una vez que las medusas, crustáceos y hierbas marinas entran, no vuelven a salir. Es decir, no a menos que la tortuga acabe en la mesa de operaciones.
La inquietante verdad que revelan las necropsias de las tortugas
Las duras papilas que recubren el esófago de las tortugas laúd, tal y como se muestran durante una necropsia.
Laura Castanon, científica del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (WHOI), grabó el vídeo anterior durante un examen post mortem de una tortuga boba, una especie de cabeza grande y caparazón duro que suele alcanzar entre dos y tres pies de longitud.
Castanon estaba investigando cómo las bajas temperaturas afectan a los órganos internos de la tortuga boba, pero las disecciones de tortugas del WHOI -que se realizan semanalmente- atraen a una serie de científicos y estudiantes universitarios curiosos, y no sólo por las inusuales bocas de las tortugas marinas.
Sus sujetos son tortugas marinas que no sobrevivieron, a pesar de los mejores esfuerzos de los voluntarios que peinan regularmente las playas invernales de Massachusetts en busca de criaturas aturdidas por el frío. En Cape Cod suelen quedar varadas unas 600 tortugas al año, como consecuencia de la dificultad de las tortugas migratorias para navegar por la ensenada.
Flickr / NASA Goddard Space Flight CenterCape Cod, donde cientos de tortugas marinas quedan varadas cada año.
En lugar de continuar hacia el sur, hacia aguas más cálidas, las tortugas marinas se confunden al circunnavegar la bahía y vienen a descansar en las brutalmente frías corrientes del Atlántico. Sus sistemas se desconectan y se ven obligadas a llegar a la orilla, donde los voluntarios están preparados para llevar a cabo el triaje de las tortugas.
Muchas tortugas son reanimadas, rehabilitadas y liberadas con éxito después de una temporada en las cálidas aguas del cercano Acuario de Nueva Inglaterra.
Pero cuando los rescatadores fallan, la ciencia interviene para aprender lo que puede de los cuerpos, siempre con la esperanza de que las necropsias de las tortugas conduzcan a una mejor información sobre las amenazas a las que se enfrentan las tortugas marinas en peligro de extinción.
Archivo de la brújula de los guardacostas / suboficial de tercera clase de los guardacostas Tyler McGuinnessLa suboficial de tercera clase de los guardacostas Sarah Welvaert libera una tortuga Kemp’s Ridley en el océano Atlántico el 3 de febrero de 2017. 3, 2017.
Sorprendentemente, los humanos se encuentran entre los peligros más graves.El espinoso tracto digestivo de las tortugas marinas cuenta una triste historia. Entre jirones de plantas marinas, trozos de medusas y trozos de caracoles hay fragmentos de plástico: globos rotos, las bandas de las pinzas de las langostas comerciales y restos de bolsas de la compra.
Los equipos de disección del WHOI saben qué es lo que realmente asusta de las bocas de las tortugas marinas: la evidencia que contienen de un océano cada vez más plástico, un peligro para la vida marina en todas partes.
Para ver más tortugas interesantes, echa un vistazo a la rara tortuga marina albina encontrada recientemente en una playa de Australia. Después, lee sobre la tortuga marina que se tragó 1.000 monedas.