Descripción
Muchos temas comprenden los derechos de los pacientes en el sistema médico, incluyendo la capacidad de una persona para demandar a un proveedor del plan de salud; el acceso a la atención de emergencia y de especialidad, a las pruebas de diagnóstico y a los medicamentos recetados sin perjuicio; la confidencialidad y la protección de la información médica del paciente; y la continuidad de la atención.
La reforma de la atención sanitaria dio lugar a la aparición de organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO) y otros planes de atención sanitaria gestionada. El rápido cambio en la atención médica hizo que la toma de decisiones en materia de atención sanitaria pasara de los profesionales médicos a las entidades empresariales, una medida que muchos consideran perjudicial para el sector sanitario en general. El establecimiento de una carta de derechos del paciente ha sido la respuesta a esta preocupación. La Ley Bipartidista de Protección del Paciente de 2001 ha sido debatida y aprobada por el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos, y se ha convertido en ley.
Se trata, además de los derechos básicos de atención y privacidad, de la educación de los pacientes en cuanto a lo que pueden esperar de su centro sanitario y sus proveedores. Estos derechos básicos incluyen el derecho a:
- participar en el desarrollo y aplicación en el plan de atención
- ser tratado con respeto y dignidad
- ser informado sobre la condición, las opciones de tratamiento, y los posibles resultados y efectos secundarios del tratamiento
- rechazar el tratamiento de acuerdo con la ley, y recibir información sobre las consecuencias de la negativa
- atención sanitaria de calidad sin discriminación por motivos de raza, credo, sexo, religión, origen nacional o fuente de pago
- intimidad y confidencialidad, lo que incluye el acceso a los historiales médicos si se solicita
- seguridad personal
- conocer la identidad de la persona que trata al paciente, así como cualquier relación entre los profesionales y organismos que participan en el tratamiento
- el consentimiento informado para todos los procedimientos
- la información, incluyendo los registros médicos por el paciente o por el representante legalmente autorizado del paciente y los cargos del hospital, excepto en el caso de Medicaid y la asistencia general
- consulta y comunicación
- quejarse o reclamar sin temor a represalias o a comprometer el acceso o la calidad de la atención
También se espera que el paciente cumpla con una parte justa de responsabilidad siguiendo el plan de atención, proporcionando información sanitaria completa y precisa, y comunicando la comprensión de las instrucciones sobre los procedimientos y el tratamiento. El paciente es además responsable de las consecuencias de rechazar el tratamiento, de no seguir las normas y reglamentos de un hospital y de no ser considerado con los derechos de los demás. El paciente también es responsable de garantizar el cumplimiento de las obligaciones financieras de la asistencia.
La Asociación Americana de Hospitales ofrece una declaración informal de derechos para los pacientes que están hospitalizados, en la que se informa a los pacientes de que tienen derecho a rechazar cualquier procedimiento o medicación que se les prescriba, y en la que se establece que el médico que le atiende debe proporcionarle información completa si el paciente ha expresado dudas o preocupaciones.
Personas Unidas para Limitar las Subnormas y los Errores en la Atención Sanitaria (PULSE), una organización sin ánimo de lucro que se ocupa de la educación de los pacientes y de mejorar la comunicación dentro del sistema sanitario, fomenta la colaboración de los profesionales sanitarios y los pacientes. Un paciente educado sobre su propio estado de salud puede colaborar con los profesionales sanitarios en la toma de decisiones sobre el tratamiento.
Las nuevas normas federales de privacidad, más allá de la propuesta de declaración de derechos del paciente, dan a los pacientes un control adicional sobre la información médica privada. Los pacientes tienen derecho a examinar sus propios historiales médicos y a modificarlos si es necesario. En la práctica, el personal médico se ha mostrado a menudo reacio a desprenderse de los historiales de los pacientes, incluso cuando éstos lo solicitan. Aunque los profesionales sanitarios y los pacientes asumen que los historiales médicos son privados, el uso generalizado de las transmisiones informáticas abre la posibilidad de comprometer seriamente la confidencialidad del paciente. La normativa impuesta recientemente por el gobierno federal tiene por objeto proteger los historiales de los pacientes estableciendo límites a los métodos de intercambio de información médica. Es necesario obtener la autorización directa de un paciente antes de que se pueda divulgar la información. Se pueden imponer sanciones penales y civiles por la violación de la privacidad. La divulgación intencionada de información privada puede acarrear una multa de 50.000 dólares y un año de prisión. Las penas por vender información médica son mayores. Estas normas entraron en vigor en febrero de 2003.