La yegua tiene un ciclo estral o reproductivo de tipo poliéstrico estacional. Esto significa que la yegua tendrá varios ciclos reproductivos durante épocas específicas del año. El período de ciclo normal de la yegua es aproximadamente de marzo a septiembre. Durante este periodo, la yegua abierta y lactante experimenta una serie de ciclos, cada uno de ellos de aproximadamente 22 días de duración. El ciclo estral se divide en dos partes fisiológicas: el estro y el diestro.
El estro, o celo, tiene una duración de tres a siete días y es el momento en que la yegua es receptiva al semental. La porción de celo del ciclo debe determinarse con precisión porque es el período durante el cual la yegua debe ser criada para concebir. La ovulación (liberación del óvulo para la fecundación) suele producirse entre 24 y 48 horas antes del final del celo. Las tasas de concepción son más altas cuando la yegua es criada 36 horas antes y hasta la ovulación.
El diestrus es la parte del ciclo estral en la que la yegua no es receptiva al semental. La yegua entra en diestrus tras la ovulación y el final del estro. El propósito de la insinuación es determinar la presencia o ausencia de celo.
La insinuación se practica en prácticamente todas las granjas de cría. Sin embargo, hay ciertos factores que son importantes en la detección del celo y que posteriormente contribuyen a un programa de cría sólido y exitoso. Los factores que se discuten en esta hoja informativa incluyen el manejo, los animales de burla, los sistemas de burla, el sistema de puntuación de burla y los problemas especiales que se deben considerar durante la burla.
Manejo
La persona a cargo de la burla es importante para un programa de detección de celo exitoso. Esta persona debe tener un conocimiento profundo del ciclo estral de la yegua. Además, esta persona debe tener conocimientos en el comportamiento sexual o de celo en los caballos, conocer los factores que afectan al comportamiento, ser paciente y poseer un poder de observación bien desarrollado para detectar los cambios sutiles de comportamiento y las diferencias en las yeguas.
El burdeo es un trabajo difícil, que requiere mucho tiempo y, en algunas situaciones, una atención y observación constante de las yeguas. Algunas granjas de cría de caballos dejan la monta en manos de uno de los empleados peor pagados y menos cualificados de la granja. Cuando esto ocurre, las tasas de concepción suelen disminuir. Las personas encargadas de la cubrición deben ser concienzudas con el trabajo porque juegan un papel clave en el éxito de la temporada de cría.
El encargado de la cría en las granjas de cría con éxito debe participar en la detección del celo. El papel del encargado de la cría en la detección del celo varía desde la realización de las burlas hasta la supervisión de otro empleado. De cualquier manera, el gerente de cría es el responsable final de la detección de celo.
Observar y reportar el comportamiento sexual de las yeguas es crítico para el éxito de la detección de celo. Todos los empleados de la granja, desde los entrenadores hasta los limpiadores de establos, deben informar al encargado de la cría de cualquier comportamiento sexual normal o anormal que se observe a lo largo de la jornada de trabajo. Por ejemplo, un entrenador, mientras monta un caballo junto a un potrero de yeguas, puede observar receptividad sexual hacia el caballo que está siendo montado de una o más yeguas. Cualquier signo de celo debe ser reportado a la persona adecuada para que las yeguas específicas puedan recibir la atención adecuada en el siguiente día de burla. Todo el mundo en la granja debe ser consciente de la importancia y debe desempeñar un papel en la detección del celo.
Animales provocadores
El animal utilizado como provocador bien puede ser el animal más valioso en la granja de cría. El provocador debe ser agresivo, vocal y entusiasta. Sin embargo, el semental provocador no debe ser tan agresivo como para estar fuera de control o ser inmanejable. El provocador debe provocar sin excesiva rudeza, como patear o morder a la yegua.
El semental de cría, además de las tareas de cría, también puede hacer las veces de provocador en la mayoría de las pequeñas explotaciones de cría. Debe evitarse el uso excesivo del semental de cría como provocador para reducir la posibilidad de lesiones o la falta de deseo sexual. Si los sementales de cría se utilizan como provocadores, deben ser rotados y nunca se debe abusar físicamente de ellos por sus avances sexuales hacia las yeguas.
Uso de un semental provocador para detectar el celo en las yeguas.
Las grandes granjas de cría suelen mantener un semental para utilizarlo exclusivamente para provocar. Estos sementales provocadores pueden desarrollar cambios de comportamiento «inducidos por la frustración», como la pérdida completa de interés en las yeguas. Es conveniente tener más de un semental provocador y alternarlos. Además, permitir que un semental provocador críe ocasionalmente ayuda a mantener el interés en las yeguas.
También se puede utilizar un semental poni como provocador. El semental poni es obviamente pequeño, fácil de manejar y típicamente muy agresivo sexualmente. Sin embargo, algunas yeguas no responden tan bien a los sementales ponis como a los sementales caballos.
Los sementales a los que se les da testosterona cada 10 a 21 días se han utilizado con cierto éxito como provocadores. También se han utilizado sementales vasectomizados, provistos de un arnés de marcaje, para la detección del celo en yeguas que corren en libertad. Sin embargo, este método sólo ha recibido una atención y un éxito limitados. El semental intacto y activo sigue siendo el animal más deseable para la detección del celo en las yeguas.
Registros de provocación
Un sistema de registro preciso para evaluar o puntuar la respuesta de la yegua a un semental de provocación es extremadamente importante para una temporada de cría exitosa. Para que una yegua quede preñada, la reproducción debe ocurrir en el momento adecuado durante el celo. Se debe utilizar un sistema de puntuación para que los cambios de comportamiento sexual puedan ser registrados a medida que la yegua progresa a través del ciclo estral. A continuación se presenta un sistema de puntuación de burlas comúnmente utilizado para registrar el comportamiento de celo.
| Puntuación de burla | Comportamiento |
| 1 | Diestrus- hostilidad obvia hacia el semental; orejas hacia atrás, golpeando, mordiendo, chillando | 2 | Indiferencia, comportamiento pasivo |
| 3 | Ligero interés por el semental, puede orinar guiñando el ojo | 4 | Interés evidente por el provocador, orina y guiña el ojo |
| 5 | Fuerte interés por el provocador, micción frecuente, guiños y cuclillas |
Una respuesta normal y esperada de una yegua que muestra signos de celo a un semental provocador incluye cosas como un interés evidente por el semental, guiños vulvares (apertura frecuente de la vulva), cuclillas, elevación de la cola y micción. El comportamiento asociado a no estar en celo (diestrus) incluye patadas, mordiscos, golpes, colocación de la oreja hacia atrás y una actitud general hostil hacia el semental. La yegua que guiña el ojo, se pone en cuclillas, orina y no patea al semental provocador es una probable candidata a la cría.
Parpadeo de la vulva
Es importante recordar que el comportamiento de celo varía considerablemente de yegua a yegua. Ser consciente y registrar los cambios que se producen en una yegua en particular son críticos. Las yeguas son mejor burladas todos los días, pero pueden ser cuidadosamente burladas cada dos días y todavía proporcionar información adecuada para la cría. Aquellas yeguas que reciban una puntuación de tres o más en las burlas son revisadas mediante palpación rectal o ultrasonido para identificar aún más su estado de cría. La detección de celo, en combinación con la palpación o el ultrasonido, proporcionará información importante para que el encargado de la cría determine si se debe criar la yegua ese día.
Las yeguas varían mucho en su respuesta al burlador. El mejor indicador de que una yegua está en celo es cuando actúa igual que durante su anterior ciclo de celo. Para evaluar con precisión los patrones de comportamiento de la yegua, es necesario comenzar a provocar un mes antes de la temporada de cría. Esto permite un tiempo adecuado para que la yegua se sienta cómoda con el provocador y el sistema de provocación. Durante este tiempo, el encargado de la instigación puede familiarizarse con la respuesta de la yegua en varios momentos del ciclo estral.
Sistema de instigación
Los sistemas de instigación varían mucho de una granja a otra. El mejor sistema de celo para una granja estará determinado por la disponibilidad y la calidad de la mano de obra, el número de yeguas, el tipo y la condición de las instalaciones, la preferencia de la dirección, la seguridad de los caballos y de los cuidadores y, sobre todo, la precisión de la detección del celo.
Hay dos grandes clasificaciones de técnicas de celo: individual o en grupo. Ambas tienen ventajas y desventajas.
Señalización de pastoreo
La señalización de pastoreo no es un método de señalización ampliamente practicado en las granjas de cría hoy en día. Con el sistema de burla en el pasto, un manejador simplemente conduce un semental burlón a través de las yeguas en un pasto. El comportamiento se observará a medida que el semental se acerque o sea abordado por las yeguas. El coste de la mano de obra es muy bajo en el caso de la caza en los pastos. Sin embargo, las lesiones, tanto para el cuidador como para los caballos, pueden ser un problema. Además, las yeguas tímidas pueden no acercarse e incluso huir del semental y del cuidador. Por lo general, al semental burlón se le coloca un delantal para que no pueda criar con éxito a una yegua si se escapa del manejador.
Burla de la pluma
La burla de la pluma puede llevarse a cabo de varias maneras. El semental puede ser libre de moverse a lo largo de la línea de la valla de un grupo de yeguas o un manejador puede conducir un semental hasta la valla de las yeguas. La monta en corral requiere un corral seguro y bien construido que separe a la yegua del semental. Cuando las yeguas entren en celo, buscarán al semental. Los costes de mano de obra son razonablemente bajos; sin embargo, las lesiones, debidas al intento de cría a través de la valla, pueden ser un problema. Aunque la yegua no se acerque al semental, sigue siendo necesario observarla completamente. La yegua puede estar en celo pero ser demasiado tímida para acercarse al semental (Figura 2).
Figura 2. Un semental al que se le permite provocar a las yeguas en corrales individuales.
Paddock Teasing
El teasing en el corral es un procedimiento común para provocar a las yeguas. Este método de grupo permite la provocación de un gran número de yeguas a la vez. En esta situación de burla, un semental se coloca en un corral adyacente o en un corral bien construido en medio de un prado de yeguas. Las yeguas se acercarán al semental y pueden ser puntuadas según su fase de celo (Figura 3)
Figura 3. Operación de burla en la que se pueden burlar varias yeguas simultáneamente. Un semental burlón se coloca en el centro del potrero o corral. Fuente: Evans, J. Warren. Horses. Second Edition, 1989.
Esta es una forma muy natural y fácil de provocar a las yeguas. Requiere poco trabajo, pero las yeguas deben ser observadas constantemente. Al igual que con otros métodos de provocación en grupo, las yeguas que no se acercan al semental todavía tienen que ser observadas.
Provocación en el box
La provocación en el box coloca a las yeguas en boxes – generalmente con puertas holandesas. El semental es conducido de un cubículo a otro. En cada puesto, se registra el comportamiento de la yegua. Muchas granjas de cría tienen este tipo de instalaciones para la provocación individual, y es una forma muy eficaz de provocar a las yeguas. Se recomienda que una persona acompañe al manipulador para registrar las actividades y ayudar a observar el comportamiento sexual de cada yegua. De lo contrario, la precisión de la detección del celo puede disminuir debido a las dificultades para observar a la yegua. Obviamente, los costes de las instalaciones de tener a cada yegua en un box o los costes de mano de obra y tiempo de poner a una yegua en un box para cada burla son extremadamente altos. La provocación en la puerta del establo es básicamente precisa y relativamente segura.
Rieles de provocación
Los rieles de provocación (tablas de prueba) se usan frecuentemente para provocar individualmente a las yeguas. Se necesita un tabique sólido y robusto de unos 4 pies de alto y 8 pies de largo para separar a la yegua y al burlador. Ocasionalmente, una sola barandilla separa a la yegua y al semental (Figura 4). En este método, las yeguas son conducidas individualmente hacia el provocador y se les permite, inicialmente, hacer contacto cabeza con cabeza. El comportamiento de la yegua se controla a medida que se le permite acceder al provocador a través de la barandilla.
Figura 4. La barandilla de burla separa a la yegua y al semental. Fuente: Evans, J. Warren. Horses. Second Edition, 1989.
El sistema de riel de enganche es preciso y seguro. Sin embargo, cada yegua debe ser conducida individualmente a la barandilla, lo que requiere un tiempo y un trabajo considerables. El costo de construir un riel de burla es mínimo, y proporciona una manera efectiva de burlar.
La manga de burla
El sistema de manga de burla de detección de celo se está utilizando más en las granjas de cría hoy en día. Este concepto hace que las yeguas trabajen individualmente a través de una manga de burla que tiene aproximadamente 30 pulgadas de ancho, 4 pies de alto y 8 pies de largo. Este tamaño podría acomodar a una yegua. Las mangas se pueden hacer más largas (15 pies por yegua) para la caza de múltiples yeguas en operaciones más grandes.
Las mangas de caza son más rápidas y permiten una detección de celo más precisa que algunos de los otros métodos. Sin embargo, los costos de mano de obra tienden a ser altos ya que se necesita más de una persona para mover a las yeguas dentro y fuera de la manga, manejar al semental y observar los signos de celo.
Molino de burlas
Figura 5. Esquema de un molino de burlas para burlar a varias yeguas simultáneamente. Fuente: Evans, J. Warren. Horses. Second Edition, 1989.
El teasing mill es una variante interesante para la detección del celo en las yeguas (Figura 5). El molino de provocación consiste en un pequeño corral central que alberga al provocador y está rodeado por todos los lados por otros corrales pequeños que albergan a las yeguas. Después de que el semental haya tenido tiempo de provocar a las yeguas moviéndose de un corral a otro, los corrales de yeguas se vacían todos a la vez y se sustituyen por otro conjunto de yeguas. Dependiendo de la situación de trabajo, las yeguas pueden ser reemplazadas de una en una. Este método es preciso y seguro, pero la construcción es más cara que algunos de los otros sistemas.
Independientemente del sistema utilizado, el tiempo de observación debe ser adecuado para permitir que la yegua se adapte a la presencia del semental y muestre las características de comportamiento para su etapa del ciclo reproductivo. Esto requerirá aproximadamente de dos a cinco minutos por yegua. Algunas yeguas necesitarán más tiempo. Pasar menos tiempo por yegua resultará en una detección de celo inexacta.
Típicamente, la presencia o ausencia de celo en una yegua es determinada por un semental incorporado en un sistema de provocación. Sin embargo, el aumento de las pruebas de progesterona en sangre puede ayudar con la información de cría. Los niveles de progesterona son más bajos durante el periodo de celo y más altos durante la mitad del ciclo. Estas pruebas están diseñadas para determinar si los niveles de progesterona son bajos o altos en lugar de un nivel específico. La mayoría de las pruebas producen una reacción de color para su interpretación y están disponibles a un costo de entre 2 y 6 dólares.
Perforación de yeguas con consideraciones especiales
Ciertos tipos de yeguas y situaciones presentan problemas especiales para la detección precisa del celo. Algunas yeguas son tímidas y mostrarán signos de celo sólo cuando estén a la vista del semental – no mientras estén en contacto directo con él. Las yeguas con potros a su lado suelen estar muy ansiosas por la seguridad de su potro y no mostrarán el celo hasta que hayan sido provocadas lo suficiente como para superar estos temores. Cualquier sistema de provocación debe prever el manejo de un potro.
El tiempo extremadamente caluroso, frío, húmedo o ventoso puede alterar o enmascarar el comportamiento sexual de las yeguas. Las yeguas pueden estar preocupadas por las condiciones ambientales extremas y pueden no mostrar signos de receptividad sexual normal. Si las yeguas se colocan en cobertizos grandes y abiertos o bajo techo, fuera de las condiciones climáticas adversas, la provocación no sólo será más precisa, sino también más fácil y cómoda para el encargado de la provocación. Además, los cambios climáticos abruptos pueden afectar la detección precisa del celo.
Las yeguas que nunca han sido criadas (yeguas solteras) pueden mostrar signos de celo independientemente de su lugar en el ciclo estral. Las yeguas transportadas para la cría con frecuencia mostrarán signos de celo cuando en realidad no están en celo. Típicamente estas yeguas son transportadas, criadas y devueltas a casa sin posibilidad de quedar preñadas.
Las yeguas mostrarán tanto ciclos de celo irregulares como un comportamiento temprano y tardío en la temporada de cría. Además, las yeguas viejas a menudo necesitan una atención especial para obtener información precisa sobre el celo. También, las yeguas que están esperando ser alimentadas pueden dar un comportamiento de celo falso. Por último, las yeguas de carrera o de exhibición a las que se les han administrado esteroides mientras actuaban pueden necesitar una atención especial para la detección del celo. Estas yeguas a menudo necesitan tiempo extra antes de la temporada de cría para relajarse y también tiempo para permitir que los esteroides abandonen sus sistemas.
Resumen
Un administrador de burlas observador, un burlador eficaz y un sistema de burlas seguro y eficiente son las bases para la detección precisa del celo en la yegua. Estos factores, combinados con un conocimiento profundo del comportamiento sexual de las yeguas y un conjunto detallado de registros son necesarios para una temporada de cría exitosa.
Las tasas de preñez en las yeguas son las más bajas de cualquier animal doméstico. Sólo alrededor de la mitad de las yeguas criadas quedarán preñadas y parirán al año siguiente. Las tasas de preñez pueden aumentar sustancialmente si los gestores pueden hacer un mejor trabajo de detección de celo en las yeguas. Los registros de celo precisos, combinados con la palpación rectal o la ecografía, son herramientas de gestión para aumentar la eficiencia reproductiva de la yegua.