1. Dormir en familia aprovecha al máximo la facilidad de la lactancia materna, ya que no es necesario ir a otra habitación para coger al niño. Una madre que amamanta en una «cama familiar» puede alimentar fácilmente a su hijo sin tener que despertarse del todo, y puede seguir disfrutando del importante descanso que necesita. Así, el colecho anima a las madres a continuar con la lactancia materna y todos sus numerosos beneficios hasta que el niño decida destetarse.
2. Según el investigador del sueño James McKenna, el colecho aumenta las posibilidades de que un padre pueda intervenir con éxito para ayudar a prevenir una muerte, ya sea debido a una condición fisiológica o a un accidente físico. Recuerda a los padres que «el colecho ofrece a los padres la mejor oportunidad de escuchar al bebé en crisis y responder». Añade que «dado que la protección contra el SMSL puede estar relacionada con la frecuencia y la duración de la lactancia materna, y dado que los bebés toman más el pecho cuando duermen juntos, esta práctica puede ayudar a proteger a algunos bebés lactantes».1
3. Las interrupciones de la respiración son normales durante los primeros meses de la infancia, y es probable que la respiración de la madre proporcione importantes señales a su bebé, recordándole que debe tomar aire tras la exhalación, evitando que se produzca una situación de SMSL. Incluso si este sistema de recordatorio falla, la madre está cerca para ayudar despertando al bebé. Una madre que amamanta a su bebé tiende a coordinar sus ciclos de sueño, lo que la hace muy sensible a su bebé. Si ella duerme cerca, puede despertarse si su bebé tiene dificultades. Pero si el bebé está solo, este tipo de intervención que salva vidas no puede tener lugar.
4. Cualquier peligro nocturno para un niño se reduce si hay un adulto cerca. Los bebés y los niños han perecido en incendios, han sufrido abusos sexuales por parte de visitantes nocturnos, han sido secuestrados de su cama, han sido atacados por animales domésticos, se han asfixiado después de vomitar y han muerto o se han lesionado de diversas maneras que podrían haberse evitado si un padre hubiera estado cerca para ayudar.
5. La asfixia suele figurar como un peligro del colecho familiar. Sin embargo, éste es un peligro real sólo en dos situaciones: un bebé pequeño que duerme en una cama de agua, por lo que no puede impulsarse cuando es necesario, o un padre que está demasiado intoxicado por el alcohol o las drogas para atender las necesidades del niño. Evidentemente, un niño que se desahoga por cualquier motivo (como un lazo en la ropa de dormir que se le pone en el cuello, vómitos durante el sueño, ataques asmáticos) tiene muchas más probabilidades de despertar a un padre que duerme cerca que a uno que duerme en una habitación diferente.
6. A menudo se malinterpreta el hecho de que dormir en familia facilita el abuso sexual de los niños por parte de los padres. Sin embargo, lo cierto es lo contrario. Los padres que desarrollan vínculos emocionales profundos con sus hijos permaneciendo cerca y respondiendo durante la noche, así como durante el día, son mucho menos propensos a tener un comportamiento abusivo de cualquier tipo hacia los niños que aman y aprecian. Por el contrario, el hecho de que un niño duerma solo nunca ha sido una protección adecuada contra un progenitor que pretenda una intrusión sexual, e incluso puede facilitar que uno de los progenitores mantenga dicha actividad en secreto del otro.
7. El sueño compartido puede prevenir aún más el abuso infantil al ayudar a todos los miembros de la familia a obtener el descanso que necesitan, especialmente si el niño está siendo amamantado. El niño no tiene que sufrir innecesariamente ni llorar para atraer a su madre, y la madre puede amamantar medio dormida. Toda la familia se despierta descansada, sin resentimientos hacia el bebé por haber perturbado su sueño la noche anterior. Es mucho más probable que un padre agotado maltrate a un niño que una madre o un padre bien descansado que ha disfrutado de la presencia de un niño felizmente descansado durante toda la noche.
8. El llanto es una señal proporcionada por la naturaleza que tiene por objeto perturbar a los padres para garantizar que el bebé reciba los cuidados que necesita. Pero el llanto prolongado es estresante para todos los miembros de la familia. Cuanto antes se satisfagan las necesidades del bebé, más descanso podrán tener el bebé y toda la familia, y más energía tendrán para el día siguiente. Una madre que duerme junto a su bebé puede utilizar la respuesta instintiva que una madre primeriza tiene ante el primer gemido de su bebé, evitando así la necesidad del llanto fuerte que es tan estresante para el bebé y para todos los demás miembros de la familia.
9. Entre los hermanos que duermen cerca unos de otros suele surgir un sentimiento de amor y confianza más profundo, lo que disminuye la rivalidad entre hermanos durante las horas de vigilia. Los hermanos que comparten la noche y el día tienen una mayor oportunidad de establecer una relación profunda y duradera. Los bebés y los niños que están separados de otros miembros de la familia durante el día (los padres en el trabajo, los hermanos en la escuela) pueden compensar en parte estas ausencias y restablecer importantes lazos emocionales pasando tiempo juntos por la noche, y por el delicioso tiempo en familia a primera hora de la mañana que, de otro modo, a menudo se pierde. Por supuesto, los negocios en casa y la desescolarización pueden minimizar las separaciones y profundizar los vínculos familiares durante el día, al igual que lo hace el colecho por la noche.
10. Los estudios sobre adultos en coma han demostrado que la presencia de otra persona en las habitaciones mejora significativamente la frecuencia cardíaca, el ritmo cardíaco y la presión arterial. Parece razonable suponer que los bebés y los niños obtienen beneficios similares para su salud al tener a otras personas en la misma habitación con ellos.
Un niño al que se le cuida durante la noche, así como durante el día, recibe una seguridad constante de amor y apoyo, en lugar de tener que enfrentarse a sentimientos de miedo, ira y abandono noche tras noche. Los niños que se han sentido seguros tanto de noche como de día con un padre cariñoso cerca se convierten en adultos que afrontan mejor las inevitables tensiones de la vida. Como dijo John Holt de forma tan elocuente, tener sentimientos de amor y seguridad en los primeros años de vida, lejos de «malcriar» a un niño, es como «dinero en el banco»: un fondo de confianza, autoestima y seguridad interior al que el niño puede recurrir a lo largo de los desafíos de la vida.
1 James McKenna, Ph.D., Comunicación personal, junio de 2000.
Ver también «Slumber’sUnexplored Landscape»
Traducción al español
Traducción al portugués
Jan Hunt, M.Sc., ofrece asesoramiento en todo el mundo, centrándose en la crianza de los hijos y la no escolarización. Es la directora de The Natural Child Project y autora de The Natural Child: Parenting from the Heart yAGift for Baby.
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