Disfagia en los niños

¿Qué es la disfagia en los niños?

La disfagia significa dificultad para tragar. Esta condición ocurre cuando los alimentos o líquidos no pueden pasar fácilmente de la boca de su hijo, a la garganta, hacia el esófago y al estómago al tragar.

¿Qué causa la disfagia en un niño?

La deglución ocurre en 4 etapas. Los problemas de deglución ocurren cuando algo va mal en una o más de estas etapas. La disfagia puede ser de larga duración (crónica). O puede aparecer de forma repentina.

Si los problemas de deglución de su hijo comienzan de forma repentina y su hijo está normalmente sano, su hijo puede tener algo atascado en el esófago. Si su hijo tiene problemas para tragar y fiebre, puede deberse a una infección. Los problemas crónicos de deglución suelen estar causados por otro problema de salud.

¿Qué niños tienen riesgo de sufrir disfagia?

Los siguientes problemas de salud hacen más probable que un niño tenga problemas para tragar:

Nacer prematuro
Labio leporino o paladar hendido
Compresión del esófago por otras partes del cuerpo
Problemas dentales, como una sobremordida
Retrasos en el desarrollo
Enfermedades que afectan al funcionamiento de los nervios y los músculos
Esofagitis eosinofílica, una enfermedad alérgica que afecta al esófago
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Tener un objeto extraño atascado en el esófago, como una moneda
Tener una traqueotomía, que es una abertura artificial en la garganta para respirar
Lengua grande
Amígdalas grandes
Sensibilidad oral o irritación de las cuerdas vocales, que puede ocurrir si el niño ha estado conectado a un respirador (ventilador) durante mucho tiempo
Problemas en la formación de los huesos del cráneo y las estructuras de la boca y la garganta (anomalías craneofaciales anomalías)
Problemas con la forma del tubo digestivo
Parálisis de las cuerdas vocales
Tumores o masas en la garganta

¿Cuáles son los síntomas de la disfagia en un niño?

Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Pueden incluir:

Aguantamiento o rigidez del cuerpo durante la alimentación
Congestión torácica después de comer o beber
Tos o atragantamiento al comer o beber o justo después
Drogar
Comer lentamente
Sentir que la comida o los líquidos se atascan en la garganta o en el esófago o sentir que hay un nudo en la garganta
Asfixiarse durante la alimentación
Padecer infecciones respiratorias a menudo
Ser un niño de corta edad.
Salen alimentos o líquidos por la nariz durante o después de la alimentación
Tratar de tragar un bocado de comida varias veces
Dificultades para succionar y tragar
Escupir o vomitar a menudo
Salir de la boca con frecuencia
Salir de la boca con frecuencia.
Irritabilidad o no estar alerta durante las tomas
Sonido húmedo o rasposo durante o después de comer
Pérdida de peso

Los síntomas de esta afección pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Asegúrese de que su hijo acude a un profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la disfagia en un niño?

El profesional sanitario de su hijo le preguntará por su historial de salud. Luego, le hará un examen a su hijo. El proveedor de atención médica también le preguntará sobre cómo come su hijo y si nota algún problema durante las tomas.

Su hijo puede necesitar un análisis de sangre si el proveedor de atención médica cree que hay una infección. Su hijo también puede necesitar una prueba de imagen u otras pruebas. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

Trago de bario y serie gastrointestinal superior

Su hijo recibe pequeñas cantidades de bario para beber. Se trata de un líquido metálico y calcáreo que recubre el interior de los órganos. Esto ayuda a que se vean mejor en las radiografías. El médico de su hijo tomará una serie de radiografías para ver lo que ocurre cuando su hijo traga el líquido.

Endoscopia

En esta prueba se utiliza un pequeño tubo flexible (endoscopio) para ver el interior del tubo digestivo de su hijo. Este tubo tiene una luz y una lente de cámara en su extremo. Durante la prueba, es posible que le extraigan a su hijo muestras de tejido de la garganta, el esófago y el estómago. El profesional sanitario de su hijo analizará estas muestras.

Manometría esofágica

El profesional sanitario de su hijo guiará un pequeño tubo con un manómetro a través de la boca de su hijo hasta el esófago. El manómetro comprueba la presión en el esófago de su hijo. Esto puede indicar si los alimentos se mueven bien por el esófago de su hijo. Su hijo recibirá un medicamento para ayudarle a relajarse y evitar el dolor (sedación) para esta prueba.

Laringoscopia

El profesional sanitario de su hijo le colocará un tubo en la garganta. Esto se hace para comprobar si la garganta de su hijo se estrecha o tiene algún otro problema. Su hijo estará anestesiado para esta prueba.

¿Cómo se trata la disfagia en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y el estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección y de la causa de la disfagia de su hijo.

Infección o un objeto en el esófago

Si los problemas de deglución de su hijo comienzan repentinamente, es posible que tenga algo atascado en el esófago. Si su hijo tiene problemas para tragar y fiebre, puede ser por una infección. Ambas cosas pueden ser una emergencia. Su hijo necesitará ayuda médica de inmediato.

Disfagia crónica

Si su hijo tiene disfagia crónica o disfagia causada por una condición de salud, la terapia del habla o la terapia ocupacional pueden ayudar. Su hijo aprenderá ejercicios y técnicas de alimentación para tragar mejor.

Es posible que su hijo pueda tragar mejor los líquidos espesos y los alimentos blandos que los líquidos finos. El profesional sanitario de su hijo puede sugerirle que le dé alimentos para bebés o purés. Algunos bebés que tenían problemas para tragar la fórmula o la leche materna mejoran cuando son lo suficientemente mayores para comer alimentos para bebés.

Disfagia con ERGE

Si su hijo también tiene ERGE, el tratamiento para la ERGE puede ayudar a su hijo a tragar mejor. Cuando el esófago y la garganta de su hijo no están tan irritados por el reflujo ácido, pueden funcionar mejor. La ERGE puede tratarse con cambios en la alimentación o con medicamentos.

Esofagitis eosinofílica

Si a su hijo se le diagnostica esta enfermedad, se suele probar una dieta de eliminación particular para el tratamiento. También se pueden probar medicamentos.

Estenosis esofágica

Los niños que tienen cicatrices o estrechamiento del esófago pueden necesitar una prueba. En este procedimiento, el profesional sanitario de su hijo puede ensanchar (dilatar) su esófago. Su hijo tendrá que estar anestesiado para ello. Es posible que su hijo tenga que repetir este procedimiento.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la disfagia en un niño?

Esta condición puede causar aspiración. Esto ocurre cuando los alimentos o líquidos entran en la tráquea y los pulmones del niño. Esto puede provocar neumonía y otros problemas pulmonares graves.

Los niños con disfagia suelen tener problemas para comer lo suficiente. Esto puede provocar una mala nutrición. Puede que no ganen suficiente peso para crecer adecuadamente.

Algunos niños con disfagia tendrán problemas a largo plazo. La capacidad de tragar de algunos niños puede no mejorar mucho. Esto es más probable en niños que también tienen otros problemas de salud, como problemas nerviosos o musculares. Otros niños pueden aprender a comer y beber mejor. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo sobre el pronóstico de su hijo.

Su hijo puede necesitar ver a un equipo de proveedores de atención médica especializados en alimentación y deglución. El equipo de su hijo puede incluir un nutricionista, un terapeuta ocupacional, un logopeda, un psicólogo, un gastroenterólogo, un alergólogo y un otorrinolaringólogo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si éste tiene problemas para tragar o alimentarse.

Si su hijo tiene repentinamente problemas para tragar, busque ayuda médica de inmediato. Si su hijo tiene disfagia y desarrolla nuevos síntomas, como problemas para respirar, busque ayuda de inmediato.

Puntos clave sobre la disfagia en niños

La disfagia significa problemas para tragar. Esta condición puede ser a largo plazo o puede aparecer de forma repentina.
Si su hijo tiene problemas para tragar de forma repentina, busque ayuda médica de inmediato.
La disfagia crónica puede estar causada por un problema de salud subyacente.
El tratamiento de la disfagia depende de la causa de la afección.
El equipo de atención de su hijo puede incluir un nutricionista, un terapeuta ocupacional, un logopeda, un psicólogo, un gastroenterólogo, un alergólogo y un ORL.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita al proveedor de atención médica de su hijo:

Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otras maneras.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo fuera del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.