Antecedentes
Una estrecha amistad y las excelentes relaciones de trabajo que se desarrollaron entre el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill fueron cruciales en el establecimiento de un esfuerzo unificado para hacer frente a las potencias del Eje. Esta relación de trabajo se puso de manifiesto en numerosas comparecencias y acuerdos conjuntos que no sólo abordaban las necesidades inmediatas de los Aliados, sino también la planificación de una paz exitosa tras la victoria.
A finales de diciembre de 1941, poco después de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Churchill se reunió en Washington, D.C., con Roosevelt en lo que se conoció como la Primera Conferencia de Washington, nombre en clave «Arcadia». La conferencia dio prioridad al teatro de operaciones del Atlántico y a la derrota de Alemania e Italia. El 24 de diciembre de 1941, Roosevelt y Churchill dirigieron una felicitación navideña a la nación y al mundo desde el Pórtico Sur de la Casa Blanca durante el encendido del Árbol de Navidad de la Comunidad Nacional. FDR cerró su breve mensaje con el siguiente pasaje: «Y por eso le pido a mi socio, mi viejo y buen amigo, que diga unas palabras al pueblo de América, viejo y joven, esta noche, — Winston Churchill, Primer Ministro de Gran Bretaña». Estas palabras describen claramente la relación que estos dos líderes del «Mundo Libre» habían entablado.
FDR había comenzado la correspondencia a largo plazo que se convirtió en una estrecha amistad de trabajo con Winston Churchill a principios de 1940, cuando Churchill todavía era primer lord del almirantazgo. La interacción inicial fue para animar a una América neutral a tomar un papel más activo contra el Eje.
En julio de 1940 el recién nombrado primer ministro Churchill solicitó ayuda a FDR, después de que Gran Bretaña hubiera sufrido la pérdida de 11 destructores a manos de la Armada alemana durante un período de 10 días. Roosevelt respondió intercambiando 50 destructores por arrendamientos de 99 años en bases británicas en el Caribe y Terranova. Se produjo un importante debate de política exterior sobre si Estados Unidos debía ayudar a Gran Bretaña o mantener una estricta neutralidad.
En la campaña electoral para la presidencia de 1940, Roosevelt prometió mantener a Estados Unidos fuera de la guerra. Afirmó: «Lo he dicho antes, pero lo diré una y otra vez; sus muchachos no van a ser enviados a ninguna guerra extranjera». Sin embargo, FDR quería apoyar a Gran Bretaña y creía que Estados Unidos debía servir de «gran arsenal de la democracia». Churchill suplicó: «Dadnos las herramientas y acabaremos el trabajo». En enero de 1941, siguiendo su promesa de campaña y la petición de armas del primer ministro, Roosevelt propuso al Congreso un nuevo proyecto de ley de ayuda militar.
El plan consistía en «prestar o disponer de otro modo de armas» y otros suministros necesarios para cualquier país cuya seguridad fuera vital para la defensa de Estados Unidos. Esta Ley de Préstamo y Arriendo, propuesta por FDR en enero de 1941 y aprobada por el Congreso en marzo, contribuyó en gran medida a resolver las preocupaciones tanto de la desesperada necesidad de suministros de Gran Bretaña como del deseo de Estados Unidos de parecer neutral. El Secretario de Guerra, Henry L. Stimson, dijo al Comité de Relaciones Exteriores del Senado durante el debate sobre el préstamo, «Estamos comprando… no prestando. Estamos comprando nuestra propia seguridad mientras nos preparamos. Por nuestro retraso durante los últimos seis años, mientras Alemania se preparaba, nos encontramos sin preparación y desarmados, enfrentándonos a un enemigo potencial completamente preparado y armado»
En agosto de 1941, Roosevelt y Churchill se reunieron en la primera de las nueve conferencias cara a cara (http://www.fdrlibrary.marist.edu/ww2con95.html) durante la guerra. La reunión de cuatro días a bordo de un barco anclado en la costa de Terranova, en la bahía de Argentia, estuvo dedicada a un acuerdo sobre los objetivos de la guerra y una visión de futuro. El documento creado en esta reunión fue la Carta del Atlántico, un acuerdo sobre los objetivos de guerra entre la Gran Bretaña asediada y los Estados Unidos neutrales. La carta establecía los conceptos de autodeterminación, el fin del colonialismo, la libertad de los mares y la mejora de las condiciones de vida y de trabajo de toda la población. Muchas de las ideas eran similares a las propuestas por los Catorce Puntos de Wilson, pero no fueron aceptadas por nuestros aliados en la Conferencia de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial.
Desde 1941, cuando se reunieron por primera vez, hasta la muerte de FDR en 1945, Roosevelt y Churchill mantuvieron una estrecha relación personal y profesional. El dramaturgo Robert Sherwood escribió más tarde: «Sería una exageración decir que Roosevelt y Churchill se hicieron amigos en esta conferencia. . . . Establecieron una fácil intimidad, una informalidad bromista y una moratoria de la pomposidad y la cháchara, y también un grado de franqueza en el trato que, si no era completo, se acercaba notablemente a él». Roosevelt envió un cable a Churchill después de la reunión: «Es divertido estar en la misma década con usted». Churchill escribió más tarde: «Sentí que estaba en contacto con un gran hombre que también era un amigo de gran corazón y el principal defensor de las altas causas a las que servimos»
Dos de los documentos que se presentan en esta lección, los borradores mecanografiados de la felicitación de Nochebuena de Franklin Delano Roosevelt y Winston Churchill desde la Casa Blanca en Washington, D.C., el 24 de diciembre de 1941, y los comentarios del presidente y la reina Guillermina de los Países Bajos se encuentran en la Biblioteca Franklin D. Roosevelt en Hyde Park, NY.
Recursos
Kimball, Warren. Forjado en la guerra: Roosevelt, Churchill y la Segunda Guerra Mundial. Nueva York: William Morrow & Co, 1997.
Los documentos
Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill saludan en Nochebuena desde la Casa Blanca
24 de diciembre de 1941
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Biblioteca Franklin D. Roosevelt Library
Ficheros del primer carbón
1933 – 1945
Identificador de los Archivos Nacionales: 197366
Declaraciones del Presidente Roosevelt y
Su Majestad Wilhelmina, Reina de los
Países Bajos sobre la transferencia de un barco
en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo
6 de agosto, 1942
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Franklin D. Roosevelt Library
Primeros archivos de carbono
1933 – 1945
Identificador de los Archivos Nacionales: 198012
La Carta del Atlántico
14 de agosto de 1941
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Archivos Nacionales y Administración de Registros
Registros de la Oficina de Informes del Gobierno
Grupo de Registros 44
Identificador de los Archivos Nacionales: 513885
Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill en Shangri-la durante la Tercera Conferencia de Washington
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Franklin D. Roosevelt Library
Fotografías de dominio público
1882-1962
Identificador de los Archivos Nacionales: 196836