DOLE, Elizabeth Hanford

Como primera mujer en el Senado de Estados Unidos por Carolina del Norte, Elizabeth Dole aportó años de experiencia gubernamental al Capitolio. Ex secretaria de Transporte y ex secretaria de Trabajo en dos gabinetes presidenciales diferentes, Dole utilizó sus asignaciones de comisión para ocuparse de las bases militares, la industria de servicios financieros y los agricultores de Carolina del Norte. «Tenemos mucho de lo que enorgullecernos en Carolina del Norte», dijo en su discurso de victoria, «pero también tenemos mucho trabajo que hacer. Hay demasiada gente que no tiene trabajo y demasiada gente que no se interesa por la política. He escuchado. He aprendido y no os dejaré tirados «1

Elizabeth Hanford Dole nació el 29 de julio de 1936 en Salisbury (Carolina del Norte), hija de John Van Hanford, florista, y Mary Ella Cathey Hanford.Dole se graduó en el instituto Boyden y se licenció en Ciencias Políticas en la Universidad de Duke en 1958. Tras su graduación, se trasladó a Massachusetts y obtuvo un máster en educación en la Universidad de Harvard en 1960. Durante sus estudios, trabajó en la oficina del senador de Carolina del Norte Benjamin Everett Jordan en el Capitolio. Dole continuó sus estudios en la Facultad de Derecho de Harvard y se licenció en Derecho en 1965, en contra de los deseos de su madre, que creía que su hija debía centrarse en las responsabilidades domésticas. «Como nueva abogada, Dole se sintió atraída por la capital del país: «Washington fue como un imán», dijo3. Eligió la capital en lugar de Nueva York y Boston porque pensó que en Washington «las puertas estaban más abiertas para las mujeres «4. En las décadas siguientes, Dole construyó un formidable currículum. Comenzó su carrera en 1967 como asistente del Secretario de Salud, Educación y Bienestar en la administración de Lyndon B. Johnson. Tras dejar el cargo en 1968, trabajó en el Comité Presidencial para los Intereses de los Consumidores, que más tarde se convirtió en la Oficina de Asuntos de los Consumidores cuando el presidente Richard M. Nixon asumió el cargo. También fue miembro de la Comisión Federal de Comercio como defensora de los consumidores. Originalmente registrada como demócrata, Dole cambió su afiliación a un partido independiente mientras trabajaba para Nixon. En la Casa Blanca conoció al senador republicano Robert Joseph Dole de Kansas, entonces presidente del Comité Nacional Republicano; se casaron en 1975. Después de su matrimonio, Dole cambió su afiliación partidista por la republicana. Más tarde, Robert Dole ocupó durante más de una década el puesto de líder republicano en el Senado.5

Cuando Robert se presentó como candidato a la vicepresidencia en 1976, y luego a la presidencia en 1980, 1988 y 1996, Elizabeth Dole participó intensamente en sus campañas. Cuando Ronald Reagan fue elegido presidente en 1980, nombró a Dole directora de la Oficina de Enlace Público de la Casa Blanca. Tres años más tarde, Reagan la nombró la primera mujer en ocupar el puesto de Secretaria de Transporte de Estados Unidos, cargo que ocupó de 1983 a 1987. Como secretaria, dio prioridad a la seguridad, promoviendo medidas como la tercera luz de freno trasera en los automóviles y los airbags en todos los vehículos, así como el aumento de la edad para beber a los 21 años. Después de que George H. W. Bush fuera elegido presidente en 1988, Dole pasó a ser secretaria del Departamento de Trabajo, donde trabajó para hacer cumplir las leyes sobre el trabajo infantil y resolvió un conflicto laboral en las minas de carbón de los Apalaches.6

En 1991, Dole dimitió como secretaria de Trabajo para convertirse en presidenta de la Cruz Roja estadounidense. En esta organización sin ánimo de lucro, trabajó para recaudar fondos e implementar nuevos procedimientos para el programa de donación de sangre de la Cruz Roja, al tiempo que viajaba por todo el mundo en misiones humanitarias.7 En 1999, la propia Dole se presentó como candidata republicana a la presidencia, pero se retiró de la carrera en octubre.8

Cuando el senador de Carolina del Norte, Jesse Helms, anunció su retirada en 2002, Doledecidió presentarse a su puesto. Ganó fácilmente las primarias del Partido Republicano, obteniendo el 80% de los votos frente a seis oponentes. En una de las elecciones generales más caras de ese año, se enfrentó al demócrata Erskine Bowles. Dole recaudó millones de dólares y se presentó con una plataforma llamada «Plan Dole», que pretendía promover el empleo en el estado de Tar Heel. Aunque se enfrentó a las críticas por haber vivido fuera de Carolina del Norte durante décadas, hizo hincapié en sus raíces en el estado y viajó a los 100 condados de Carolina del Norte para reunirse con los votantes.El día de las elecciones, Dole derrotó a Bowles con el 53% de los votos.9

En el Senado, Dole fue asignada a cuatro comités: Servicios Armados; Agricultura, Nutrición y Silvicultura; Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos; y el Comité Selecto sobre Envejecimiento. Dejó la Comisión de Agricultura en el 109º Congreso (2005-2007) y pasó a formar parte de la Comisión de Pequeñas Empresas y Emprendimiento en el 110º Congreso (2007-2009). Desde su puesto en la Comisión de Servicios Armados, Dole trabajó para proteger los intereses de las numerosas bases militares de Carolina del Norte. Su escaño en el Comité Bancario le permitió abogar por la creciente industria de servicios financieros en Charlotte.10

Para cumplir una promesa de campaña de reducir el gasto público, Dole presentó una resolución conjunta en apoyo de un veto lineal. Su resolución proponía una enmienda constitucional que permitiera al Presidente suprimir gastos individuales específicos en los proyectos de ley de asignaciones sin tener que vetar toda la medida. La resolución no se sometió a votación.11

Mucha de la legislación que Dole presentó en el Senado reflejaba su experiencia en el trabajo humanitario. Presentó varias medidas relacionadas con la nutrición, incluyendo una resolución conjunta que reconocía el hambre como un problema mundial; un proyecto de ley para ampliar la elegibilidad de los almuerzos escolares subvencionados; y un proyecto de ley para proporcionar beneficios fiscales a las empresas de transporte de alimentos a las organizaciones de caridad.12

Como presidente del Subcomité de Producción y Competitividad de Precios del Comité de Agricultura, Dole trabajó para proteger la industria del tabaco de Carolina del Norte. Como ocurre con muchos productos agrícolas, las cuotas federales fijan un límite a la cantidad de tabaco que los agricultores pueden llevar al mercado. Al controlar la oferta de tabaco, el gobierno federal podía controlar el precio. Sin embargo, como los cultivadores internacionales no estaban sujetos a esos límites, podían cultivar más tabaco y venderlo por menos dinero que los productores estadounidenses. En 2003, Dole copatrocinó la Ley de Transición del Mercado del Tabaco, que pretendía hacer más competitiva la industria tabacalera estadounidense eliminando las regulaciones de cuotas y control de precios. La ley también prometía realizar pagos directos a los cultivadores de tabaco durante el periodo de transición. Una legislación similar se convirtió en ley como parte de la Ley de Creación de Empleos en Estados Unidos de 2004.13

Mientras Dole apoyaba el impulso de la administración de George W. Bush para garantizar los acuerdos de libre comercio, también intentaba proteger la industria textil de su estado. Apoyó con regularidad el establecimiento de nuevos pactos comerciales, pero cuando el Senado abordó la legislación para normalizar las relaciones comerciales con Vietnam, ella y la senadora Lindsey O. Graham, de Carolina del Sur, bloquearon la votación del proyecto de ley, alegando la preocupación por los efectos que tendrían las exportaciones vietnamitas en la industria de la confección de las Carolinas. La oposición condujo a la decisión del Departamento de Comercio de supervisar el sector textil de la región una vez que el proyecto de ley comercial entrara en vigor.14 Dado que Carolina del Norte alberga una serie de importantes universidades de investigación y pequeños colegios, Dole también propuso un proyecto de ley de educación superior que proporcionaría oportunidades adicionales de préstamos estudiantiles para los estudiantes que buscan una formación especializada en ocupaciones de alto crecimiento.15

En la preparación del ciclo electoral de 2006, el GOP eligió a Dole para presidir el brazo de la campaña del partido en el Senado, el Comité Senatorial Republicano Nacional. En un año en el que los republicanos se enfrentaban a serios vientos de cara a las elecciones, el comité de Dole se esforzó por igualar las cifras de recaudación de fondos de los demócratas del Senado y los republicanos perdieron la mayoría del Senado en 2007. Un año después, durante su propia candidatura a la reelección en 2008, Dole se enfrentó a la senadora estatal demócrata Kay Hagan en las elecciones generales. En medio del colapso de la industria de servicios financieros y el inicio de la recesión, las posiciones de Dole sobre el libre comercio y la industria bancaria fueron criticadas. El día de las elecciones, Hagan se montó en una ola de apoyo demócrata y derrotó a Dole por 53 a 44%.16

En 2012 Dole, cuyo marido Robert sufrió graves lesiones durante el combate en la Segunda Guerra Mundial, fundó la Fundación Elizabeth Dole, que apoya a los cuidadores y familiares de veteranos heridos.17