Dolor lumbar agudo

Descripción general

El dolor de espalda se produce cuando la columna vertebral está estresada por una lesión, enfermedad, desgaste o mala mecánica corporal. La lumbalgia aguda es un dolor abrupto e intenso que cede tras un periodo de días o semanas. Suele resolverse con reposo, fisioterapia y otras medidas de autocuidado. Usted desempeña un papel importante en la prevención, el tratamiento y la recuperación del dolor de espalda. Sin embargo, si es crónico, el dolor persistirá a pesar del tratamiento y necesitará una evaluación adicional.

Tipos de dolor lumbar

Al soportar el peso de su cuerpo, la columna lumbar puede ser propensa a sufrir lesiones y dolor (Fig. 1). El dolor de espalda varía de leve a severo, dependiendo de la magnitud de la lesión, y puede ser agudo o crónico.

El dolor lumbar agudo se produce repentinamente y suele curarse en varios días o semanas. El origen del dolor suele estar en los músculos y ligamentos, las articulaciones o los discos. A veces, el dolor de espalda mecánico está causado, no por un nervio pinzado, sino por músculos tensos, discos degenerativos y articulaciones facetarias inflamadas.

El dolor de espalda crónico persiste durante más de 3 meses; puede sentirse todo el tiempo o empeorar con ciertas actividades. Aunque su origen puede ser difícil de determinar, entre los factores que contribuyen a él pueden figurar las lesiones nerviosas, la cicatrización de los tejidos, la artritis o los efectos emocionales del dolor. Las personas con síntomas crónicos pueden ser derivadas a un especialista en dolor (ver Manejo del dolor).

¿Cuáles son los síntomas?

Los signos y síntomas de la lumbalgia pueden ser rigidez, opresión, dolor, ardor o dolores punzantes, presión u hormigueo. El dolor puede extenderse a las nalgas, los muslos o las rodillas. También pueden producirse espasmos musculares. Los síntomas son más evidentes cuando se dobla o se arquea la espalda, cuando se levantan objetos pesados o cuando se está sentado o de pie durante largos periodos de tiempo.

Se debe buscar ayuda médica inmediatamente si se produce una debilidad extrema en las piernas o una pérdida de la función de la vejiga o del intestino, una afección denominada síndrome de cauda equina.

¿Cuáles son las causas?

El exceso de peso, la falta de ejercicio, una mala postura (por ejemplo, encorvarse) y levantar objetos de forma inadecuada estresan la columna vertebral y hacen que las lesiones sean más probables. Las causas del dolor lumbar agudo sólo se identifican en el 20% de los casos. Aunque puede que no se encuentre la causa específica, algunas afecciones que provocan dolor de espalda son:

• Tensión muscular: Una lesión deportiva, una caída o una actividad extenuante pueden tensar los músculos y los ligamentos. La falta de ejercicio aumenta el riesgo.
• Porcentaje de abultamiento o hernia de disco: El centro gelatinoso de un disco vertebral puede abultarse o romperse a través de una zona débil en la pared del disco y comprimir los nervios.
• Estenosis: El estrechamiento de los canales óseos de la columna vertebral puede comprimir la médula espinal y los nervios.
• Osteoartritis (enfermedad degenerativa del disco): A medida que los discos envejecen de forma natural, se secan y encogen. Los pequeños desgarros en la pared del disco pueden ser dolorosos. Pueden formarse espolones óseos. Las articulaciones facetarias se agrandan y los ligamentos se engrosan.

¿Cómo se hace un diagnóstico?

Un examen médico cuidadoso intentará determinar el tipo y la causa de su problema de espalda, y las mejores opciones de tratamiento. Una evaluación diagnóstica incluye una historia clínica y un examen físico. A veces se utilizan exploraciones de imagen (por ejemplo, rayos X, TAC, RMN) y pruebas para comprobar la fuerza muscular y los reflejos.

¿Qué tratamientos hay disponibles?

La curación comienza con el autocuidado y las estrategias no quirúrgicas (Fig. 2). El objetivo es corregir el problema, restablecer la función y prevenir una nueva lesión.

Autocuidado: El dolor de espalda suele resolverse con reposo, hielo o calor, masajes, analgésicos y estiramientos suaves. Reduzca la inflamación muscular y el dolor utilizando una bolsa de hielo durante 20 minutos varias veces al día durante las primeras 48 a 72 horas. A partir de entonces, puede añadirse una ducha caliente o una almohadilla térmica a baja potencia para relajar los músculos. Un breve periodo de reposo en cama está bien, pero más de un par de días hace más daño que bien. Si los tratamientos de autocuidado no funcionan en los dos primeros días, consulte a su médico.

Medicamentos: Muchas personas consiguen aliviar el dolor con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno. Para los espasmos puede recetarse un relajante muscular. Si el dolor es intenso, puede recetarse un analgésico que puede tomarse con el AINE o el relajante muscular.

Los esteroides pueden reducir la hinchazón y la inflamación de los nervios. Se toman por vía oral en forma de un paquete de dosis de Medrol que se va reduciendo a lo largo de un período de cinco días o mediante una inyección directamente en la fuente de dolor (véase inyecciones epidurales de esteroides e inyecciones facetarias). Los esteroides pueden proporcionar un alivio inmediato del dolor en 24 horas.

Fisioterapia / ejercicio: Para la mayoría de los dolores de espalda, se recomienda un programa casi normal desde el principio. La fisioterapia puede ayudarle a volver a la actividad plena lo antes posible y a prevenir una nueva lesión. Los fisioterapeutas le enseñarán técnicas adecuadas para levantar y caminar, y ejercicios para fortalecer y estirar la espalda, las piernas y los músculos abdominales. También se pueden recomendar los masajes, los ultrasonidos, la diatermia, el calor y la tracción durante períodos cortos. Las personas también pueden beneficiarse del yoga, la manipulación quiropráctica y la acupuntura.

Cirugía: La cirugía rara vez es necesaria a menos que tenga debilidad muscular, una hernia de disco comprobada, estenosis severa, síndrome de cauda equina o dolor severo que no se resuelve después de un curso razonable de tratamiento no quirúrgico.

Recuperación y prevención

La mayoría de las personas con lumbalgia aguda responden al tratamiento. El 90% está libre de síntomas en 1 ó 2 semanas y el 10% se recupera en 3 meses. Una actitud positiva, una actividad regular y una pronta vuelta al trabajo son elementos muy importantes para la recuperación. Si no se pueden realizar inicialmente las tareas habituales del trabajo, se pueden prescribir tareas modificadas (ligeras o restringidas) durante un tiempo limitado.

La prevención es la clave para evitar la recurrencia:

• Técnicas adecuadas para levantar objetos
• Buena postura al sentarse, levantarse, moverse y dormir
• Ejercicio regular con estiramientos y fortalecimiento
• Un área de trabajo ergonómica
• Buena nutrición, peso saludable, masa corporal magra
• Gestión del estrés y técnicas de relajación
• No fumar

Fuentes & enlaces

Si tiene más preguntas, póngase en contacto con Mayfield Brain & Spine en el 800-325-7787 o en el 513-221-1100.

Spine-health.com
Spineuniverse.com

Glosario

Aguda: condición de inicio rápido que dura poco tiempo, opuesta a crónica.

Artritis: inflamación de las articulaciones causada por una infección, una deficiencia inmunitaria (artritis reumatoide) o la degeneración del cartílago que provoca dolor, hinchazón, enrojecimiento, calor y restricción del movimiento.

Crónica: afección de progresión lenta y continuada durante un largo período de tiempo, opuesta a aguda.

Disco (disco intervertebral): almohadilla fibrosa que separa las vértebras de la columna vertebral. Tiene dos partes, un centro blando y gelatinoso llamado núcleo y una pared exterior fibrosa y resistente llamada anillo.

Osteoporosis: pérdida de hueso o atrofia del tejido óseo que hace que los huesos se debiliten y se vuelvan frágiles, y propensos a fracturarse. Las medidas preventivas incluyen una cantidad adecuada de calcio y ejercicio regular para estimular el metabolismo óseo.

radiculopatía: se refiere a cualquier enfermedad que afecte a las raíces nerviosas de la columna vertebral. También se utiliza para describir el dolor a lo largo del nervio ciático que se irradia hacia la pierna.

Ciática: dolor que discurre a lo largo del nervio ciático en las nalgas y hacia las piernas. Suele estar causado por la compresión del 5º nervio espinal lumbar.

actualizado > 9.2018
revisado por > Banita Bailey, RN, Mayfield Clinic, Cincinnati, Ohio