MONTREAL – La mayoría de la gente conoce a Joseph Pistone por el nombre de su alter-ego, «Donnie Brasco». Y muchos de los que lo hacen, quieren matarlo.
Un autodenominado «tipo de la calle» que se hizo famoso cuando golpeó el corazón de las notorias familias del crimen organizado de Nueva York, la historia del ex agente encubierto del FBI cautivó a los cinéfilos cuando se relató en la película de 1997 «Donnie Brasco», protagonizada por Johnny Depp.
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Su conocimiento del crimen organizado le llevó a la investigación de Quebec sobre la corrupción en el sector de la construcción como testigo experto el lunes; testificó desde detrás de una mampara y hubo una prohibición de publicación de su imagen en los medios de comunicación.
Pistone tiende a rehuir los focos, y con razón.
La mafia puso una recompensa de 500.000 dólares por su cabeza después de que se infiltrara hábilmente en sus filas, haciéndose pasar por un ladrón de joyas de bar en bar entre 1976 y 1981.
Incluso el FBI, donde es una leyenda, sólo tiene una vieja y borrosa foto de vigilancia de él en su página web donde describe su pionero trabajo encubierto.
Pistone, que señaló el lunes que su insinuación en las familias criminales Bonanno y Colombo condujo a 200 condenas en 20 juicios distintos, rara vez asoma la cabeza. Cuando lo hace, es con su aspecto alterado y bajo fuertes medidas de seguridad.
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Vive bajo un nombre falso en un lugar no revelado y tiene licencia para portar armas.
Consultor del sistema judicial, ha escrito varios libros, tanto de ficción como de no ficción, incluyendo una novela con el hijo del capo de la mafia Joe Bonanno.
Pistone era un agente encubierto tan bueno que los equipos de vigilancia del FBI y de la policía de Nueva York, que no estaban al tanto, tenían a Brasco en la lista de asociados de los Bonanno.
La familia Bonanno ha sido vinculada a los Rizzutos de Montreal -pero el testimonio de Pistone no ahondó en esos vínculos. La investigación Charbonneau de Quebec está examinando la corrupción en la industria de la construcción y su conexión con la política y el crimen organizado.
«Lo que tengo que hacer es darles la mentalidad de los gánsteres», testificó Pistone, «y cómo operan».
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Después de ser arrestados, los capos de la mafia se quedaron atónitos cuando los agentes del FBI les dijeron de quién se habían hecho amigos. El hombre que había introducido a Pistone en la Mafia fue encontrado posteriormente asesinado.
El FBI ha advertido a los jefes de la Mafia que cualquiera que perjudique a Pistone se enfrentará a la ira de la oficina.
«No son los mafiosos los que más me preocupan», dijo Pistone a National Geographic News en 2005.
«Me respetan. Saben que sólo hice mi trabajo. Nunca tendí una trampa a nadie, nunca conseguí que hicieran algo que no hubieran hecho de todos modos.
«Pero siempre existe la posibilidad de toparse con alguien que se cree un vaquero, ya sabes, alguien a quien no le gusta lo que hiciste».
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Pistone, que dejó el FBI en 1986, resumió la filosofía de la mafia en su testimonio del lunes. Describió cómo uno de sus socios criminales -el hombre retratado por Al Pacino en la película «Donnie Brasco»- respondió cuando se le preguntó por qué alguien debería convertirse en «un sabelotodo»
«Puedes mentir, puedes robar, puedes engañar, puedes matar y todo es legítimo», recordó Pistone que dijo el hombre, Ben (Lefty) Ruggiero.
Nacido en Erie, Pensilvania, Pistone creció en un duro barrio italiano de clase trabajadora en Paterson, Nueva Jersey. Su padre era dueño de un bar y él ha descrito a su madre como una mujer religiosa.
Se graduó en la universidad con un título de educación en 1965 y fue profesor durante un año antes de unirse a la Oficina de Inteligencia Naval.
El padre de tres hijos dice que siempre quiso ser policía.
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Entró en el FBI en 1969, trabajando en diversos puestos antes de ser trasladado a Nueva York en 1974 para combatir a los secuestradores de camiones. Eso le llevó a su primera operación encubierta.
Pistone, que podía conducir camiones de 18 ruedas y excavadoras, se abrió camino dentro de una gran y lucrativa banda que robaba vehículos y equipos pesados.
Cuando la policía se acercó a la banda en febrero de 1976, el trabajo de Pistone se saldó con 30 detenciones.
Pensó que su siguiente trabajo consistiría en perseguir a los ladrones que vendían artículos de los camiones secuestrados, y esperaba que la misión durara unos seis meses.
Acabó durando seis años y conmocionó a la Mafia.
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La herencia siciliana de Pistone, su fluidez en italiano y su conocimiento de los gánsteres y sus códigos de conducta de su antiguo barrio lo convirtieron en una elección natural para el caso.
No le vino mal que dijera que nunca sudaba bajo presión.
Pistone se sometió a una exhaustiva preparación, incluyendo clases de gemología del FBI para poder hacerse pasar por «Donnie el joyero.»
Dijo el lunes en la investigación que el personaje era ideal porque los ladrones de joyas suelen trabajar solos, lo que le permitía infiltrarse en el grupo a pesar de su condición de forastero.
Además, como a los agentes encubiertos del FBI no se les permite cometer actos de violencia a menos que haya una vida en juego, Pistone necesitaba hacerse pasar por un ladrón no agresivo. El ladrón de joyas encajaba a la perfección.
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Todo rastro de su antigua vida fue borrado cuando pasó a estar encubierto. Ni siquiera sus amigos y colegas más cercanos sabían dónde había ido.
Al final de la operación, recibió una bonificación de 500 dólares.
«Como agente encubierto, no esperas nada», dijo a National Geographic News. «Sólo haces tu trabajo»