Cornel West es un destacado y provocador intelectual democrático. Es profesor de la práctica de la filosofía pública en la Universidad de Harvard y tiene el título de profesor emérito en la Universidad de Princeton. También ha enseñado en el Union Theological Seminary, Yale, Harvard, Dartmouth College y la Universidad de París. Cornel West se graduó Magna Cum Laude en Harvard en tres años y obtuvo su maestría y doctorado en Filosofía en Princeton. Ha escrito 20 libros y ha editado 13. Es más conocido por sus clásicos -La democracia importa y La raza importa-, que recientemente ha celebrado el 25º aniversario de su debut con una nueva edición. Sus memorias Brother West: Living and Loving Out Loud, y Black Prophetic Fire también han recibido muchos elogios de la crítica. El Dr. West es un invitado frecuente en el Show de Bill Maher, Colbert Report, CNN, C-Span y Democracy Now.
Hizo su debut cinematográfico en Matrix – y fue el comentarista (con Ken Wilbur) en la trilogía oficial estrenada en 2004. También ha aparecido en más de 25 documentales y películas, entre ellas Examined Life, Call & Response, Sidewalk y Stand.
Por último, ha realizado tres álbumes de spoken word, entre ellos Never Forget, en los que ha colaborado con Prince, Jill Scott, Andre 3000, Talib Kweli, KRS-One y el fallecido Gerald Levert. Sus interludios de palabra hablada aparecieron en Choices de Terence Blanchard (que ganó el Gran Premio en Francia al mejor álbum de jazz del año 2009), Second Rome de The Cornel West Theory, Love & War: Masterpeace de Raheem DeVaughn, nominado al Grammy, y más recientemente en The Funk Capital of the World de Bootsy Collins. En resumen, a Cornel West le apasiona comunicarse con una gran variedad de públicos para mantener vivo el legado de Martin Luther King, Jr. un legado de decir la verdad y dar testimonio del amor y la justicia.
Actualmente copresenta un podcast – «The Tight Rope» con la profesora Tricia Rose.