Ecosistema lacustre, también llamado ecosistema de aguas tranquilas o ecosistema léntico, cualquier estanque o lago considerado como un ecosistema. Un ecosistema fluvial, o lótico, por el contrario, tiene agua fluyente-por ejemplo, un río o un arroyo.
Estanque, University Hills Park, College Park, Maryland, U.S.
Shayan/Sbn1984
Los estanques son relativamente poco profundos, con una considerable penetración de la luz. Soportan una variedad de plantas acuáticas enraizadas. El agua está bien mezclada de arriba a abajo, pero hay grandes cambios estacionales de viento, temperatura, precipitación y evaporación. Es un hábitat precario sujeto a muchos desequilibrios. Los habitantes animales deben poseer una considerable adaptabilidad fisiológica para sobrevivir.
Los lagos son más grandes y profundos, a menudo estratificados en términos de penetración de luz, rango de temperatura y concentración de oxígeno. Estas gradaciones de arriba a abajo afectan profundamente a la vida de los lagos en términos de distribución y adaptación. Los cambios estacionales son graduales e incluyen los vuelcos de agua en primavera y otoño y la estratificación en verano e invierno.
Suelen existir tres zonas principales de hábitat (1) litoral, la zona de aguas poco profundas, con luz que penetra hasta el fondo y que sustenta a las plantas enraizadas y a los animales que viven en el fondo; (2) limnética, el agua abierta a la penetración efectiva de la luz, que sustenta al plancton vegetal y animal; y (3) profunda, el fondo y la zona de aguas profundas más allá de la penetración de la luz, que sustenta a los organismos adaptados a la oscuridad.