La mayoría de los agentes antineoplásicos se clasifican según su estructura o actividad en el ciclo celular – ya sea específicos de la fase del ciclo celular o no específicos de la fase del ciclo celular:9
- Los agentes específicos de la fase del ciclo celular actúan sobre las células en una fase específica. Son más eficaces contra los tumores que tienen una gran proporción de células moviéndose activamente a través del ciclo celular y ciclando a un ritmo rápido. El ciclo rápido garantiza que la célula pase por la fase en la que es vulnerable a los efectos de los fármacos.
- Los agentes no específicos de la fase del ciclo celular no dependen de que la célula se encuentre en una fase concreta del ciclo celular para que funcionen: afectan a las células en todas las fases del ciclo celular. Las células en reposo (fase G0) son tan vulnerables como las células en división a los efectos citotóxicos de estos agentes. Como resultado, se ha descubierto que los agentes no específicos de fase son algunos de los fármacos más eficaces contra los tumores de crecimiento lento.
- Agentes alquilantes y similares
- Antimetabolitos
- Antibióticos antitineoplásicos
- Alcaloides vegetales
- Agentes diversos
- Agentes hormonales.
La siguiente figura destaca la acción de los agentes comunes en cada punto del ciclo celular.10
Los agentes antineoplásicos también se dividen tradicionalmente por su origen o mecanismo de acción. Los principales grupos incluyen:1, 7, 11