Un proceso biológico
La elaboración del vino es un proceso biológico. Las levaduras vivas que se añaden al zumo de uva digieren el azúcar del zumo y producen alcohol como subproducto. La cantidad de alcohol que se produce depende de la cantidad de azúcar que tenga el zumo. Pero el dieciocho por ciento de alcohol es lo máximo que puede producirse en un vino antes de que la levadura se envenene a sí misma y se detenga la fermentación.
El proceso
El brandy comienza como vino, pero luego se destila, elevando la concentración de alcohol hasta el cuarenta o el cincuenta por ciento -muy por encima del nivel que mataría a cualquier levadura.
Para ver cómo funciona la destilación, imagínese el vapor de una tetera golpeando el cristal de una ventana fría, donde se condensa y gotea. El agua que gotea se llama «agua destilada», que es diferente del agua del grifo porque ya no contiene las sales y los minerales con puntos de ebullición mucho más altos, que se quedaron atrás cuando el agua de la tetera se convirtió en vapor.
Vino y alcohol
El vino es aproximadamente una parte de alcohol por cada cinco partes de agua, pero el punto de ebullición del alcohol es sólo de 173 grados Fahrenheit, 39 grados menos que el punto de ebullición del agua.
Así que el alcohol del vino puede destilarse en brandy calentando el vino a poco más de 173 grados, lo suficientemente caliente como para hervir el alcohol, pero no lo suficiente como para hervir el agua.
¿Legal o ilegal?
El vapor, que es en su mayor parte alcohol, se hace pasar por una tubería fría donde se condensa y gotea en un recipiente.
Aunque el agua no llega a hervir, parte del agua se evapora con el alcohol, por lo que incluso el licor más fuerte no es cien por cien alcohol. Pero la mayor parte del agua se queda atrás. Hacer vino es un proceso biológico que es legal en la mayoría de los estados. Pero si se quita el agua para hacer brandy, se comete un delito federal.