Si las pruebas de anticuerpos y los síntomas sugieren la existencia de la enfermedad celíaca, el médico necesita establecer el diagnóstico obteniendo pequeños trozos de tejido de la parte superior del intestino delgado para comprobar si hay daños en las vellosidades. Esto se hace en un procedimiento llamado biopsia. El médico introduce un tubo largo y delgado, llamado endoscopio, a través de la boca y el estómago hasta el intestino delgado, y luego toma muestras del tejido utilizando pequeños instrumentos que se pasan a través del endoscopio.
La biopsia sigue siendo la forma más precisa de diagnosticar la enfermedad celíaca.
La biopsia endoscópica
Este procedimiento lo realiza siempre un gastroenterólogo, y se lleva a cabo con mayor frecuencia en una sala de cirugía ambulatoria. El procedimiento dura menos de media hora, y generalmente se utiliza sedación y anestesia local.
El procedimiento implica un tubo largo y delgado con una pequeña cámara en el extremo. El médico introducirá el tubo en la boca del paciente, bajará por la garganta y llegará al esófago. Cuando la sonda llega al estómago del paciente, el médico encuentra la entrada al intestino delgado (el duodeno) e introduce la sonda allí. Mientras la sonda llega al intestino delgado, la cámara del extremo envía una imagen de vídeo a un monitor de la sala de procedimientos. En el monitor, el médico puede evaluar visualmente cualquier anomalía evidente, como úlceras o gastritis.
En el intestino delgado, el médico examina la mayor parte del duodeno, la zona afectada por la enfermedad celíaca. Sin embargo, en muchos pacientes celíacos, su duodeno parece normal en el momento de la biopsia. Por eso es tan importante la extracción quirúrgica de tejido: sólo bajo el microscopio se puede hacer un diagnóstico definitivo de la enfermedad celíaca.
Para tomar algo de tejido para la biopsia, el médico introduce un diminuto instrumento quirúrgico a través del tubo del endoscopio. En colaboración con una enfermera quirúrgica, el médico tomará de 5 a 6 biopsias. Cada una de ellas se toma agarrando secciones del intestino delgado y cortándolas suavemente para separarlas de las paredes del intestino. La toma de varias muestras de tejido es vital para realizar un diagnóstico preciso, ya que la enfermedad celíaca puede causar lesiones irregulares en el duodeno, que pueden pasar desapercibidas si sólo se toman una o dos muestras. Los resultados de la biopsia confirmarán si el paciente es celíaco. No hay terminaciones nerviosas en el revestimiento del intestino, por lo que este procedimiento no causa ningún dolor. Después, algunos pacientes sienten dolor de garganta, pero la mayoría no recuerdan el procedimiento.
¿Cómo se diagnostica la dermatitis herpetiforme (DH)?
La DH se diagnostica mediante una biopsia de la piel, que consiste en extraer un pequeño trozo de piel cerca de la erupción y analizarlo para detectar el anticuerpo IgA. La DH se trata con una dieta sin gluten y con medicamentos como la dapsona o la sulfapiridina para controlar la erupción. El tratamiento farmacológico es a corto plazo, normalmente hasta que la dieta sin gluten empieza a aliviar los síntomas. No es necesario realizar una biopsia intestinal para establecer el diagnóstico de enfermedad celíaca en un paciente con DH; la biopsia de piel es defi nitiva.
Me preocupa que mi hijo se someta a este procedimiento. ¿Es realmente necesario en los niños? ¿Puede mi hijo someterse a la biopsia cuando sea mayor?
El procedimiento de biopsia debe llevarse a cabo para determinar el diagnóstico. Sin embargo, hay casos seleccionados en los que el médico experimentado puede decidir renunciar a este procedimiento. Esto puede ocurrir cuando un niño que tiene síntomas consistentes con la enfermedad celíaca también tiene autoanticuerpos celíacos extremadamente elevados conocidos como tTG y autoanticuerpos conocidos como EMA que también son claramente positivos. En todas las demás circunstancias, la biopsia es necesaria para el diagnóstico definitivo. Aunque es comprensible que los padres estén preocupados por este procedimiento, hay varios datos importantes que deben tenerse en cuenta. El procedimiento dura entre 10 y 15 minutos, durante los cuales el niño está bajo anestesia general y es vigilado de cerca por un equipo de anestesistas. El niño contará con un médico experimentado que ha realizado muchos de estos procedimientos, lo que también ayudará a garantizar que todo vaya bien.
Cuanto más tiempo lleve un niño la dieta sin gluten, más difícil será diagnosticar correctamente que es celíaco. (Esto también es cierto para los adultos.) Un niño puede tener que comer gluten durante 4 a 8 semanas (un desafío de gluten) para tener una biopsia como si ese niño ha estado comiendo gluten durante varios meses o más. Un desafío al gluten en adultos puede durar 3 meses.
La experiencia clínica también muestra que los niños y los adultos que no se han sometido a una biopsia como parte de su diagnóstico de enfermedad celíaca tienden a tomarse la dieta menos en serio y a comer gluten cuando no deben. Mientras que muchas personas que no se han sometido a una biopsia pueden no tener la enfermedad celíaca, este enfoque de la dieta sin gluten es preocupante para aquellos que, de hecho, tienen la enfermedad celíaca pero no lo saben realmente.
¿Se puede ver la enfermedad celíaca?
Debido a que el daño causado por la enfermedad celíaca es microscópico, en la mayoría de los casos no es posible confirmar el diagnóstico de la enfermedad celíaca simplemente mirando las paredes del intestino. Por eso es necesaria una biopsia.
¿Tienes programada una biopsia? ¿Estás comiendo gluten?
Cualquier cambio en tu dieta puede afectar a la precisión de los resultados de tu biopsia. Debe comer gluten todos los días, en una cantidad equivalente a al menos 1 rebanada de pan, durante al menos 2 o 3 semanas antes del procedimiento. Si tiene programada una biopsia y no está comiendo gluten, hable con su médico sobre lo que es necesario para obtener resultados precisos. Si ha comido gluten poco tiempo antes de la biopsia, usted y su médico no sabrán si un resultado negativo de la prueba es preciso o se debe a su dieta.