En la pequeña ciudad de Qurna, al sur de Irak, se alza un inusual santuario a orillas del Tigris: un pequeño árbol muerto, protegido por bajos muros de ladrillo y rodeado por una plaza de hormigón. Este árbol es, según la leyenda local, el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal, del que comió Eva en el Jardín del Edén.
Qurna (también deletreado Qurnah, y pronunciado «gurna») ha sido señalado en los relatos de los viajeros durante siglos como el lugar donde los grandes ríos Tigris y Éufrates se encuentran y se unen durante unos pocos kilómetros antes de desembocar en el Golfo Pérsico. El Tigris y el Éufrates son dos de los cuatro «ríos del paraíso» que salían del Jardín del Edén, como se nombra en Génesis 2:10-14. Se han rastreado elementos de los primeros relatos del Génesis en las tablillas cuneiformes escritas por los sumerios y babilonios, que vivían en esta parte del mundo.
Es claramente un árbol caducifolio, no una palmera, pero nadie puede asegurar qué especie fue en su día, ni cuánto tiempo lleva allí. Al parecer, los soldados británicos treparon y rompieron el Árbol en la ocupación posterior a la Primera Guerra Mundial; fue reparado con hormigón. En la década de 1950, se construyó un pequeño parque de plantas locales alrededor del Árbol como gesto de buena voluntad tras la Segunda Guerra Mundial. Durante el primer gobierno de Saddam Hussein, el santuario se conservó en una pequeña plaza de hormigón, que al parecer se ha deteriorado tras la invasión estadounidense de 2003. Para entonces ya había varios Árboles del Conocimiento.
Aunque el santuario está asociado a la historia del Jardín del Edén, que comparten el Islam, el cristianismo y el judaísmo, también conserva aspectos de tradiciones mucho más antiguas y premonoteístas de adoración de los árboles en Oriente Medio. Cuando un árbol sagrado muere, hay que plantar otro para preservar la sacralidad, por lo que a menudo hay varios árboles en pie en diferentes estados de deterioro. La gente viaja desde otras partes del país para rezar en el Árbol, a veces atando pequeños trozos de tela verde alrededor de sus ramas como muestra.