«El armiño es el pequeño, pero audaz, depredador del hemisferio norte»
Los armiños pueden ser animales pequeños, pero eso no les impide ser depredadores enérgicos y ambiciosos en un amplio rango geográfico que incluye grandes franjas de Norteamérica, Europa y Asia. Por lo general, prefieren los climas templados, frescos y fríos, y se adaptan a las temperaturas invernales poniéndose un característico pelaje blanco, conocido desde hace tiempo por los tramperos como el lujoso «armiño». También tienen un alto potencial invasor cuando se introducen en nuevos entornos y pueden diezmar las poblaciones autóctonas de roedores, aves y otras especies. El nombre de armiño proviene de una antigua palabra holandesa que significa «audaz» o «prepotente», lo cual es una descripción adecuada para estos agresivos carnívoros.
4 increíbles datos sobre el armiño!
- Cambio de moda: Los armiños son animales que se desprenden de su pelaje cada año y les puede crecer una capa de pelo blanco puro, llamada armiño, para pasar los meses de invierno.
- Invasores diminutos: Los armiños son depredadores voraces y agresivos que pueden dañar seriamente los nuevos entornos que invaden.
- Nacimiento retrasado: Las hembras de armiño llevan los embriones en una forma de estasis durante casi un año entero antes de comenzar la gestación en el útero.
- Beneficios de la edad: Los armiños machos más viejos pueden controlar extensiones de territorio más de 50 veces mayores que los machos más jóvenes.
Nombre científico del armiño
El armiño, también conocido como comadreja de cola corta, se confunde a menudo con otros mustélidos como las comadrejas o los hurones. Sus similitudes externas no hacen más que agravar la posible confusión causada por el nombre común de «armiño», que puede aplicarse a los armiños, así como a varias otras especies relacionadas que desarrollan un pelaje blanco puro durante los meses de invierno. Los armiños son conocidos como
Nombre científico del armiño
El armiño, también conocido como comadreja de cola corta, se confunde a menudo con otros mustélidos como las comadrejas o los hurones. Sus similitudes externas no hacen más que agravar la posible confusión causada por el nombre común de «armiño», que puede aplicarse a los armiños, así como a varias otras especies relacionadas que desarrollan un pelaje blanco puro durante los meses de invierno. Los armiños son conocidos como Mustela erminea por la comunidad científica y son miembros de la familia Mustelidae, que forma parte de la clase Mammalia.
Aspecto de los armiños
Los armiños son animales que comparten muchos rasgos físicos con las comadrejas y los hurones, incluyendo un cuerpo marcadamente alargado de aspecto casi serpentino. Los adultos miden entre 7 y 13 pulgadas y suelen pesar entre 6 y 9 onzas, siendo los machos un 25% más grandes que las hembras. Tienen una cabeza pequeña y triangular y una forma de cuerpo uniforme y simétrica que es muy adecuada para seguir a sus presas en madrigueras o túneles estrechos.
Su coloración típica del pelaje es principalmente marrón con un babero y vientre blancos con una punta negra en el extremo de la cola. A pesar de su nombre alternativo como comadreja de cola corta, los armiños suelen tener la cola más larga que las comadrejas. En particular, a los armiños les puede crecer un pelaje blanco puro durante los meses fríos de invierno o si residen en climas especialmente fríos. Sólo cuando llevan este pelaje se les puede llamar propiamente armiño y son deseados por los cazadores o tramperos por sus pieles.
Comportamiento del armiño
A diferencia de sus primos mustélidos, los armiños se mueven con la espalda arqueada en un movimiento de rebote que les hace parecer que están saltando. A pesar de su aparente movimiento incómodo, en realidad son bastante ágiles, ligeros y rápidos. Los machos son algo territoriales, sobre todo en la época de celo, y los más viejos suelen controlar mucho más espacio que los jóvenes. No cavan sus propias madrigueras, sino que residen en los túneles o nidos subterráneos de las presas que han matado.
Hábitat de los murciélagos
Los murciélagos son depredadores flexibles y aventureros, por lo que pueden encontrarse prácticamente en cualquier lugar donde vivan sus presas. Su hábitat principal suele ser los bosques, las praderas y los páramos de las regiones frías y templadas. Sin embargo, también se sabe que se extienden a las regiones costeras y que viven cerca de granjas, huertos y otras zonas cercanas al ser humano. Su cuerpo flexible y su bajo perfil físico les facilita cazar y esconderse en muchos tipos de entornos.
La especie tiene una amplia distribución geográfica que abarca gran parte del hemisferio norte, incluyendo la mayor parte de Europa, Canadá, Alaska y Rusia. La separación de las poblaciones locales a través de distancias tan masivas ha llevado al desarrollo de docenas de subespecies identificadas que tienen proporciones corporales, densidad de pelaje y marcas de color ligeramente diferentes para adaptarse mejor al rango de temperaturas o a las necesidades de camuflaje de su hábitat local.
Dieta de los turones
Los turones son carnívoros ambiciosos que se alimentan de muchos tipos de especies de presa, incluyendo algunos animales notablemente más grandes que ellos. Pueden ser activos durante el día o la noche y dependen de una combinación de velocidad, tenacidad y sigilo para atrapar a sus presas. Sus cuerpos están bien adaptados para seguir a los animales de madriguera hasta su madriguera, que es un mecanismo de defensa primario que muchos animales de presa tienen contra los depredadores más grandes.
¿Qué comen los armiños?
Los roedores pequeños son una característica básica de la dieta del armiño, incluyendo ratones, topillos y hámsters. Sin embargo, no son tan exigentes con lo que comen, así que casi cualquier animal pequeño está en la mesa. Los armiños son conocidos por atacar a anfibios, lagartos, pájaros e incluso insectos cuando es necesario. También pueden abatir liebres y conejos de tamaño igual o superior al suyo golpeando su cuello.
Depredadores y amenazas del armiño
Los armiños pueden tener varios depredadores naturales dependiendo de su entorno nativo. Las aves de presa, como las águilas y los halcones más grandes, son una amenaza principal debido a su velocidad y a su gran distancia de visión. Los mamíferos carnívoros de mayor tamaño también son una amenaza, especialmente los zorros y otros animales que comparten su comportamiento sigiloso y astuto.
Los humanos son una de las principales amenazas para los armiños salvajes, aunque rara vez son buscados como fuente de alimento. La piel del pelaje de invierno del animal, o armiño, ha sido un bien preciado durante siglos. Sigue siendo un elemento tradicional de muchos tipos de ropa formal europea y tiene muchas aplicaciones en la moda moderna. Los armiños se capturan normalmente con trampas o perros de caza, ya que las pistolas y otras armas pueden dañar y devaluar seriamente la piel.
A pesar de una larga historia de caza por parte de los humanos, los armiños siguen siendo relativamente comunes en su amplia área de distribución nativa. Su estado de conservación está catalogado como de preocupación menor, y en la mayoría de los países existen pocas o ninguna restricción a la caza o captura de estos animales. Una de las mayores amenazas naturales para los armiños más jóvenes es la falta de territorio de caza disponible y la competencia por las presas con los miembros maduros de su especie.
Reproducción, crías y duración de la vida de los armiños
Los armiños suelen reproducirse durante la primavera y el principio del verano, que suele extenderse de abril a julio. Los cuerpos de los machos maduros suelen aumentar la producción de testosterona durante este período para maximizar la fertilidad temporal durante la temporada de apareamiento. El aumento de la duración del día suele desencadenar el impulso reproductivo de las hembras, pero su periodo de «celo» puede ser relativamente corto. Los adultos pueden buscar múltiples parejas durante una sola temporada y no permanecen juntos para cuidar a las crías.
Los murciélagos son uno de los pocos animales que pasan por un proceso llamado diapausa embrionaria, lo que significa que los huevos fertilizados no se implantan inmediatamente en el útero. En su lugar, se mantienen en un estado de hibernación estable tras la fecundación durante un máximo de 300 días. Tras este periodo, se implantan en el útero y se someten a una gestación de 3 a 4 semanas antes de nacer como una cría viva.
Las crías de armiño, llamadas kits, son esencialmente indefensas y dependen completamente de su madre durante semanas. Las hembras suelen dar a luz a camadas de 5 a 12 crías, a las que amamantan hasta que comienzan el proceso de destete a las 5 o 6 semanas. Las crías de armiño suelen ser independientes a las 12 semanas y las hembras suelen ser sexualmente maduras en ese momento. Los armiños salvajes tienen una esperanza de vida de 4 a 5 años, pero algunos individuos han vivido hasta 10 años en cautividad.
Población de armiños
Se desconoce el número exacto debido a la amplia distribución geográfica y a la diversidad del hábitat, pero los armiños se consideran comunes y no están en peligro de una disminución significativa de la población. Su área de distribución nativa incluye grandes porciones de América del Norte, casi toda Europa y una gran parte de Asia. Hay poblaciones dentro del círculo polar ártico y en varias islas, como Groenlandia y las regiones montañosas de Japón.
La introducción del armiño y su posterior invasión de la naturaleza en Nueva Zelanda ha llevado a los conservacionistas de ese país a buscar estrategias de contención para mitigar los daños a la fauna local. Irlanda es uno de los pocos países que ha restringido la caza y captura de armiños, pero hay muchas regiones donde la caza de armiños sigue siendo una industria activa.
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